第六章 地面上的整片森林
大木筏－－第六章地面上的整片森林
第六章地面上的整片森林
喬阿姆-加拉爾一家都沉浸在喜悅之中。這次旅行將是令人神往的。除了莊園主一家人以外，還有部分莊園的奴仆也要陪伴主人一起完成這次為期幾個月的旅行。
看到全家人都如此高興，喬阿姆-加拉爾也無疑暫時忘卻了困擾自己的所有憂慮。從他下定決心的那天起，他好像變了個人。當他投入到旅行的准備工作時，他仿佛又像以前那樣充滿活力了。看到他這個樣子，家裏每一個人都替他高興。精神力量戰勝了一切。喬阿姆-加拉爾又像年輕時那樣，在露天、森林與田野生活、工作，在這種令人精神愉快的環境中，他重又變得強壯、結實，充滿了幹勁。
另外，在啟程前的幾個星期中，還將有許多工作等著他去完成呢。
前面我們已經說過，在當時，雖然各大船舶公司已經打算在亞馬遜河及其支流開辟航線，然而，由於那時的汽輪數量還很少，因此，當時的航運都是私人船只為了滿足自己的需要而開辟的。而且這些小船通常都是為沿海的機構服務的。
這些名為「烏巴」的小船實際是一種獨木舟，由一根經過火燒及斧鑿的空心樹幹做成。船身前部尖而輕，船體後部圓而重。整條小船最多可以容納12個槳手劃船，還可以裝載三到四噸重的貨物。還有一種船體更大的船名叫「埃加裏塔」，船身中部有樹葉搭的蓬，蓬子兩邊留出槳手的位置。還有一種名為「讓加達」的外形不規則的大木筏，靠一張三角帆航行。船上有茅草屋，用來做印第安人家的臨時住所。
以上三種船只！構成了亞馬遜河上的小型船隊。但是，它們只能運載少量旅客與貨物。
當然，也有更大型的船只。例如「維日林達」船，可載重八至十噸，三桅、紅帆。風平浪靜時，用四支長槳劃動即可。再如「高貝爾塔」船，載重量可達二十噸，這種帆船帶有座艙，船體後部有一個棚帶子，船上還有兩張大小不等的方形風帆。當風力不大或是太大時，風帆不能很好地發揮作用。這時，坐在艏樓的印第安人則劃動十支長槳加以調節航向。
然而，喬阿姆-加拉爾對所有這些船只都不滿意。從他下定決心順亞馬遜河而下的那一刻起，他便決定要利用這次旅行將一大批貨物運到帕拉去。這麼一來，啟程日期肯定不會太早。除了馬諾埃爾，別人肯定都會同意喬阿姆這個決定。馬諾埃爾當然希望能夠坐上快艇早日到達目的地，原因自然是不言而喻的。
盡管喬阿姆-加拉爾設計的交通工具如此原始與簡陋，但它畢竟能夠承載大量人員，並且在航程中能夠保證安全、舒適。
由於這次旅行不僅包括莊園主一家，而且還包括莊園的部分仆人，因此，在船上除了建造主人的住所以外，還要建造仆人居住的各種茅屋。這就好像要有一部分莊園離開河岸，航行在亞馬遜河上似的。
伊基托斯莊園的整個產業包括幾片物產豐富的森林。在南美的中心地帶，這些森林可以說是取之不盡、用之不竭的。
喬阿姆-加拉爾非常善於管理這片森林。這裏有著最珍貴、最豐富的樹種，非常適於制造高級木器、桅杆及房屋。喬阿姆每年都能從這片森林中獲得可觀的收入。
相對於火車運輸而言，通過水路來運輸亞馬遜河這片森林的物產不是更安全、可靠嗎？於是，喬阿姆-加拉爾每年都要伐倒自己莊園中的幾百棵大樹，加工成厚木板、小梁，或是將樹幹粗略加工成方料，然後再編成一個巨大的水上木排，由那些熟悉水深、了解航向的領航員帶領，直抵帕拉。
像往年一樣，喬阿姆-加拉爾今年也要伐倒幾百株樹木，只不過這回在木筏編排起來以後，他准備將這筆贏利豐厚的生意全部交由貝尼托打理。時間非常緊迫，因為六月份就到了啟航的最佳時期，那時上遊流域的漲水會使水位升高，能將木筏浮起；而從十月份開始，水位就將逐漸降低了。
由於這次要建造一個巨型木筏，所以事不宜遲，得馬上著手開始首批工程才行。這次，在納奈河與亞馬遜河交匯處，即莊園沿岸整整一個角落，需要砍倒半英裏見方的森林，用來建造一只像小島一般大小的大木筏。
喬阿姆-加拉爾打算攜同家人、仆人及貨物共同旅行乘坐的這只大木筏，比當地任何船只都要安全可靠。百餘只「埃加裏塔」船或是「維日林達」船連接在一起，也沒有這只大木筏規模巨大。
當米娜得知父親將要建造這只大木筏的計劃時，拍手嚷道：
「真是好主意！」
「是啊！」雅基塔附和說，「這下，我們可以安然無恙地到達貝輪了，而且還不會感到勞累。」
「另外，在中途歇息時，我們還可以去河岸的森林中打獵。」貝尼托補充說。
然而，馬諾埃爾卻略帶遺憾地說：「時間是不是有點兒太長了？難道我們不能選擇較快的運輸工具嗎？」
的確，時間將會很長。可是，對於年輕醫生的這個「自私」的提議卻沒有任何人響應。
喬阿姆-加拉爾叫來一名印第安人，他是莊園的大總管。
「我希望在一個月後，大木筏就能完工並准備啟航。」
「加拉爾先生，今天我們就可以開始工作了。」大總管回答說。
這是一項艱巨的工作。五月份頭兩個星期，百餘名印第安人和黑人辛勤工作，創造著奇跡。在兩、三個小時之內，上百年的古樹在伐木工人的鐵鋸之下紛紛倒地，看到這一幕情景，那些很少見到大量伐木的人也許會感到難過。然而，在上遊的河岸，在下遊的眾多島嶼上，在兩岸直到視線的最遠處，這樣的古樹數不勝數，因而，砍倒這半英裏的森林，也並不值得大驚小怪。
接到喬阿姆-加拉爾的命令之後，大管家與手下的工人們首先開始清除地上礙事的藤條、草叢、灌木及喬木。在使用鋸條和斧子之前，他們每人都用一把砍刀清除障礙——任何想要深入亞馬遜森林的人都必須配備這種砍刀。這種長約兩到三英尺的砍刀稍彎，寬而平的刀身堅實地插在刀柄中。印第安土著都能靈活自如地使用這種砍刀。僅僅幾個小時的功夫，在砍刀的幫助之下，工人們便將地面清理幹淨了。他們砍掉了低矮的灌木，並進一步開辟出了通向森林深處的道路。
雇工們將附著在古樹上的藤條、仙人掌、蕨類植物、苔蘚以及單子葉植物清除幹淨。下一步，就該剝掉樹皮了。
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