正文
第一章 夏普先生尋訪巨款繼承人
「這些英國報紙編得真好！」和善的大夫仰靠在一張大皮扶手椅裏自言自語地說。
薩拉贊大夫一輩子就這麼自言自語的，這是他的消遣方式之一種。
他年已五十，眉目清秀，眼睛有神，清澈亮晶，戴著一副金屬架眼鏡，相貌既嚴肅又和藹可親，讓人一看就是一個正人君子。這天早晨，盡管他此刻衣著並不十分考究，但卻早已刮好臉，結上了白領帶了。
在他下榻的布賴頓的一家旅館房間裏，地毯上，家具上，到處都放著《泰晤士報》、《每日電訊報》、《每日新聞報》。剛剛敲響十點鐘，薩拉贊大夫就已經在城裏轉了一圈，參觀了一所醫院，回到了旅館，看了輪敦的各大報登載的一篇論文的全文，那是他前天遞交給國際衛生大會的有關「血球驗算」的報告。
在他面前，放著一個鋪著白桌布的托盤，上面放著一份烤得恰到好處的烤牛排、一杯熱茶和幾片黃油烤面包片。這種烤面包片因為是用面包鋪特制的小面包制作而成的，所以是英國廚娘們的一絕。
「是的」他重複道，「聯合王國的這些報紙真的是編得很好，簡直是無可挑剔！……副主席的講話、拿不勒斯的西哥涅大夫的答複，以及對我的論文的闡述，全都及時、真實、恰如其分。」
「這話是杜埃的薩拉贊大夫說的，這位尊貴的會員是用法語講的。他一開始說道：諸位會原諒我用法語發言，但你們肯定能聽懂法語，我要是用英語講你們反倒聽不太明白……」
「用了五欄小號字！……我真不知道《泰晤士報》的報道好呢，還是《每日電訊報》的報道好……都寫得沒法再貼切，再精確了！」
薩拉贊正在這麼想著的時候，突然，典禮官——對於一個一本正經地穿著黑禮服的人物，可不敢不稱「官」的——親自前來敲門，問「先生」是否接待客人……
「先生」是英國人自認為必須對所有的法國人不加區別的稱謂，如同他們以為必須稱意大利人「西涅爾」，稱德國人「海爾」一樣，不然就是大不敬了。再說，他們也許是對的。這個一成不變的習慣無疑是有它的好處的，可以一下子表明各人的國籍。
薩拉贊接過遞給他的名片。在這個他誰也不認識的地方，竟然有人造訪，他頗感驚奇，當他看了那小方塊紙片上的字的時候，他更加驚詫不已：
夏普先生，Solicitor
輪敦南安普頓路93號
他知道，「Solicitor」在英文中的意思是「訴訟代理人」，或者不如說是法律中介入，介於公證人、訴訟代理人和律師之間，也就是從前的檢察官。
「我能同夏普先生有什麼鬼事好談的呀？」他心中暗想，「是不是我不經意地幹了什麼壞事了？……您肯定他是來找我的嗎？」他問道。
「哦！是的，先生。」
「那好！請他進來。」
典禮官領進一個還很年輕的人來，大夫一眼看去，便把他列入「骷髏」大家族了。
他嘴唇薄薄的，或者可以說是幹癟的，牙齒又白又長，幹癟多皺的皮膚包著幾乎無毛的凹陷的太陽‧，木乃伊般的膚色，兩只如螺旋鑽似的灰鼠眼，這一切再恰當不過地可以稱他為「骷髏」了。他那副骷髏架子隱沒在一件大方格子的寬大長外套下面。他手裏拎著一只漆皮旅行袋。
此人走了進來，匆匆地打了招呼，把旅行袋和帽子放在地上，然後，不請自便地坐下來說：
「我是小威廉-亨利-夏普，是比洛斯-格林、夏普事務所的合股人……您就是薩拉贊大夫？……」
「是的，先生。」
「弗朗索瓦-薩拉贊？」
「正是鄙人。」
「杜埃人？」
「我住在杜埃。」
「令尊生前叫伊西多爾-薩拉贊？」
「完全正確。」
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