「我早就告訴過您，伯爵先生，我們別想從他身上得到任何東西。」院長回答道。
「他至少應該注意到我們吧？……」
「也許有些困難。」
院長轉身對看護說：
「跟他說幾句話，蓋東。也許聽到您的聲音，他會回答幾句，是嗎？……」
「他會回應我的，放心好了，院長先生。」蓋東說。
隨後，他拍了拍病人的肩膀：
「托馬斯-羅什？……」他相當溫柔地說。
托馬斯-羅什抬起頭，在所有在場的人中，他可能只看到了他的看護，盡管阿蒂卡斯伯爵，斯巴德船長向他走過來，和院長一起圍攏在他周圍。
「托馬斯-羅什，」蓋東說，他講的是英語，「這兩位外國人想見見您……他們很關心您的健康……您的工作……」
只有最後幾個字引起了發明家的注意。
「我的工作？……」他反問一句，同樣用的也是英語，其流利自如仿佛是在說母語一樣。
隨後，他用食指和拇指捏起一塊石子，仿佛一個小男孩夾著一只彈子，然後把石子扔到一處沙包上，將之摧毀。
他快樂地喊起來。
「倒塌了！……碉堡倒塌了！……我的炸藥一下子摧毀了一切！」
托馬斯-羅什又站起來，眼中閃耀著勝利的火焰。
「您瞧瞧，」院長對阿蒂卡斯伯爵說，「他從來沒有忘記過他的發明……」
「他會和它一起死去！」看護蓋東肯定地說。
「蓋東，難道您不能讓他談一談他的『閃電』嗎？」
「如果您命令我這樣做，院長先生……我願意試一試……」
「我要您試一試，因為我想阿蒂卡斯伯爵對此很感興趣……」
「是的。」阿蒂卡斯伯爵說，他依然不動聲色，沒有流露出一絲一毫內心的激動。
「我必須事先告訴你們，這樣也許會讓他再次犯病……」看護說。
「您可以在必要的時候中止談話。請告訴托馬斯-羅什一位外國人想跟他談談購買『閃電』的事情……」
「但是難道您不害怕他會泄露秘密？……」阿蒂卡斯伯爵反問道。
他的口氣如此強烈以至蓋東不由自主地向他投去一絲懷疑的目光，但是這位高深莫測的人物對此毫不介意。
「無需擔心，」他回答道，「沒有任何許諾可以讓托馬斯-羅什吐露他的秘密！……只要我們不把他所要求的幾百萬放在他手心裏……」
「我身上沒帶這麼多錢，」阿蒂卡斯伯爵寧靜地說。
蓋東又轉向病人，像剛才一樣拍了拍他的肩膀：
「托馬斯-羅什，」他說，「這兩位外國人打算購買您的發明……」
托馬斯-羅什站了起來。
「我的發明……，」他大聲說，「我的炸藥……我的爆炸物？……」
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