工程師羅比爾絲毫沒有要到印度斯坦這個美麗的國家的上空去遊蕩一番之意。飛越喜馬拉雅山，除了要顯示擁有何等令人贊歎的飛行工具，讓包括那些最不肯信服之外，他大概沒有什麼別的目的。難道這樣就能說明“信天翁號”已那麼完善？世上並不存在什麼完美無缺的東西。後面還會有所論述。 ……
→儒勒·凡爾納作品集』
第一章 無論是有學問的還是沒有學問的，全都感到迷惑不解
「砰！……砰！……」
兩位對手幾乎同時開槍。50米開外，一頭從那裏經過的母牛脊梁上白白地挨了一槍。它與事情毫不相幹。
兩位對手都沒有擊中對方。
這兩位決鬥的紳士是誰？不知道。要是知道的話，說不定他們的名字從此就會留傳後世呢。唯一知道的是，他們中年紀較大的那位是英國人，年紀較輕的那位是美國人。不過，如果需要把那頭無辜的反芻動物剛才吃最後一簇青草的地點標出來，這倒是容易，就在尼亞加拉瀑布的右岸，離美國和加拿大之間的那座懸索橋不遠，在瀑布下遊3英裏①的地方。
①1英裏＝1.609公里。
那英國人朝美國人走過去，說：
「我還是認為那是《大英之治》①。」
①英國歌曲。
「不！是《楊基歌》①！」對方反駁說。
①美國流行歌曲。
眼看一場爭吵又將發生，有位決鬥證人，或許是為了牲口的安全吧，忙插話：
「就算是《之治歌》和《大英楊基》好了，吃我們的午飯去吧。」
這種把美國和大不列顛兩國歌曲的歌名攪和到一起的做法，大家都一致表示願意接受。於是美國人和英國人又回到尼亞加拉瀑布的左岸，到位於兩段瀑布之間的中立地帶的山羊島①上的一家飯店去共進午餐。他們面前已經擺好了傳統的煮雞蛋、火腿肉、用味道鮮美的泡菜調味的冷烤牛肉。香茶也都一一地擺上了他們的餐桌，香茶濃鬱的飄香連飛流直下的舉世聞名的尼亞加拉大瀑布也會嫉妒。既然如此，我們就別去打攪他們了。再說，本故事中，再談及他們的可能性也微乎其微。
①瀑布中一小島，分瀑布為兩段：左屬加拿大，稱馬蹄瀑布；右屬美國，稱亞美利加瀑布。
是那個英國人說得對，還是那個美國人說得對？很難說。無論怎樣，這場決鬥表明：無論是新大陸的人，還是舊大陸的人，對那個難以釋然的現象都感到著迷。差不多一個月了，它已弄得所有的人神魂顛倒，就像奧維德①贊頌人類的那句話所說的：「抬起臉來望著天。」是的，自從地球上出現人類以來，人們可能還從來沒有像現在這麼仔細地去觀察過天空。
①奧維德（約前43-17或18），古羅馬詩人。
前一天的夜裏，位於安大略湖與伊利湖之間的這片加拿大土地的上空，確實有過一支銅號演奏的樂曲回蕩。那些聽到樂曲的人有的說是《楊基歌》，有的說是《大英之治》。前面盎格魯一撒克遜人①的爭吵正是由此引起的。也許它根本就不是這兩首愛國歌曲中的任何一首，可是竟沒有一個人對這種奇怪聲音的那不合常理之處表示懷疑：它怎麼像是從大上傳到地上來的？
①盎格魯和撒克遜是古代日耳曼人中的兩個部落集團，7-10世紀期間結合成為盎格魯-撒克遜人。近代常用來泛指英吉利人、蘇格蘭人以及他們在北美、澳大利亞、南非等地的移民。
是不是某個小天使或大大使在吹奏一只天堂的號角？……該不會是某個快樂的氣球飛行家在吹奏那種被名聲女神①吹得那麼響的聲音洪亮的樂器吧？
①法國寓意畫中象征名聲的人物，肋生雙翼，口吹銅號。
不可能！當時天上既沒有氣球，也沒有氣球飛行家。蒼穹下出現的是一個異乎尋常的現象，人們既不了解其性質，也不知道其來源。今天它出現在美洲上空，48小時後它又飛到了歐洲上空，再過八天，它又飛到亞洲，飛到了中國天朝的上空。這只走到哪裏吹到哪裏的銅號，如果吹的不是最後審判日的號角，又會是什麼呢？
地球上的所有國度，不論是王國，還是共和國，都為此而感到某種程度的不安。盡快讓大家放下心來已變得相當重要。要是在你自己的家中聽到一些離奇而又無法解釋的響聲，難道你不會立刻去想方設法查明原因？要是你查了半天還查不出原因，你不會離開你的這座房子，而搬到另一座房子裏去嗎？會的，肯定會的！可是現在這房子卻是我們賴以生存的地球，我們沒有任何辦法離開它而搬到月球上、火星上、金星上、木星上或是太陽系中任何別的行星上去住。所以只能弄清楚到底發生了什麼事，當然是指發生在大氣層中的事，而不是指在沒有空氣的遼闊的太空中所發生的事，因為沒有空氣，就不會有聲音。既然有聲音（還是那只銅號！），那就說明這個現象發生在大氣層裏；高度越高，大氣密度就越小，它覆蓋在地球表面的厚度不超過2法裏①。
①法國從前的長度單位，1法裏約合4公里。
成千上萬的報刊都立即抓住了這個問題，這個問題也立即成為了眾多報刊的焦點，它們從不同的側面對其進行了探討，或是澄清了一些事實，但這讓人更加迷茫。報導或真或假的消息，恐嚇或安慰各自的讀者。這樣，它們就既擴大了發行量，又可以使已經神魂顛倒的人們更加如癡如醉。其結果是政治一敗塗地，但生意卻令人滿意。這到底是怎麼回事？
不知所措的人們紛紛向世界上所有的天文台求教。天文台如果無法解釋，那它還有什麼作用呢？如果那些能把即使是100萬億法裏以外的星球也能分成兩部分或者三部分的天文學家卻說不出幾公里範圍以內的宇宙現象的起因是什麼，這樣的天文學家還有什麼用？
所以，在這些美麗的夏夜裏，無數只各式各樣的——大的、小的、單筒的。雙筒的望遠鏡都在對准天空，有多少只眼睛貼在這些強度不一、規格不一的望遠鏡的目鏡後面？實在是無法估計。少說也有幾十萬。蒼穹上看到的星星恐怕比平時用肉眼看多出了10倍，甚至20倍。
這種盛況空前的景象，恐怕連在地球上所有地點同一時刻觀察某次日蝕或月蝕也不曾有過。
很多天文台作出了回答，但都非常簡單，各不相同。於是就引發了4月後幾周和5月頭幾周學術界的那場內戰。
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