不過要找到船員也不易，尤其這次需要找的是有經驗的船員。在雨季，船通常都是要逆風、逆流而行的。航行中會遇到大量的急流，以及一些被岩石或泥沙阻塞的河段，這種時候就只能上岸搬著船走了，往往要走很長一段。奧裏諾科河雖然只是條河，卻像大海一樣喜怒無常，和它作對是要冒險、要付出代價的。
船員一般要到河邊居民中去找，對很多沿岸土著民來說這是他們唯一的職業，而他們駕起船來也的確是藝高人膽大。其中最出名的是遊徙於瓜維亞雷、奧裏諾科和阿塔巴布三河流域的巴尼瓦人，他們把人或貨物運到上遊之後，便馬上返回凱卡臘，等待新的旅客和貨品。
對這些船員能完全相信嗎？……肯定不能，所以只租一條船，一批船員是比較保險的。米蓋爾的這種想法不無道理，他這方面對少年讓十分感興趣，而對於讓來說，有米蓋爾、費裏佩和瓦裏納斯作旅伴，他將大大受益。
米蓋爾覺得自己的主意不錯，打算去試探一下馬夏爾中士的口氣，他走到凱卡臘小港，看到馬夏爾和讓正在向人打聽租船的事，便徑直走上前去。
老兵的眉頭皺了起來，對來者擺出一副冷漠的神情。
「中士先生，」米蓋爾用純正的法語說，「很榮幸與您共乘西蒙-玻利瓦爾號……」
「並在昨晚與您同時上岸，」馬夏爾回答，他兩腳已經並攏，身子挺得筆直，仿佛持槍而立的士兵。
米蓋爾盡量從善意的方面來理解對方的話，並接著說：「我和我的兩個同事，在拉斯伯尼塔斯的時候……聽到一次談話，是您的侄子……」
馬夏爾中士的嘴角牽動了一下——這可不妙——打斷了米蓋爾：
「什麼？……一次談話？……」
「是讓-德-凱爾默與總督先生的談話，我們從中得知你們要在凱卡臘下船……」
「我想我們這麼做用不著事先征得什麼人的允許吧？……」老人用傲慢的口氣說。
「當然用不著，」米蓋爾說，他已經決定，不論對方對他的提議有多壞的反應他都不去計較，「當我們得知你們此行的目的……」
「一！……」馬夏爾從牙縫裏咕噥出來，他要數一數對方總共提多少個問題，對人家的善意卻視而不見。
「我們還知道了您的侄子為何要來尋找他的父親凱爾默上校……」
「二！……」馬夏爾又說。
「我們還得知你們想沿奧裏諾科河一直上行到聖費爾南多……」
「三！……」馬夏爾仍舊只是數數。
「我和我的同事也是去聖費爾南多，所以我來征求一下您的意見，咱們能否同乘一條船從這兒坐到聖費爾南多，這樣豈不是更合適，更方便，也更安全……」
沒有比米蓋爾的提議更合理的了。找不出什麼理由來反對，只要能找到足夠裝下5個人的船，他們的旅行肯定會舒適得多，便利得多。
按理說馬夏爾是沒任何理由反對這項提議的，可是他卻連問也沒問一下侄子，就以一個早就抱定了自己的主意的人那種生硬的口氣說：「非常榮幸，先生，非常榮幸！……您的提議，說對咱們更便利是有可能的，但要說更合適……那就未必了！……起碼對我們來說不合適！」
「究竟有什麼不合適呢？……」米蓋爾問，對方竟這樣評價他的提議，令他頗為吃驚。
「因為它對我們不合適……所以它不合適！」馬夏爾說道。
「您也許有理由這麼回答，中士先生，」米蓋爾說，「可是我的本意是希望我們能夠互相幫助，所以您的回答太傷人了……」
「我很遺憾……是的……很遺憾……先生……」馬夏爾說，現在理虧的顯然是他，「但我不得不拒絕您的建議……」
「拒絕也有拒絕的方式，可是從您的回答中我卻沒有領略到法國人慣有的禮貌……」
「噯！我說，先生，」馬夏爾的火氣有點兒按捺不住了，「這不是禮貌不禮貌的問題……您給我們提了個建議……而我出於某種理由不能接受，我沒多考慮就直接拒絕了您……沒什麼可-嗦的……您不必再說下去了……」
米蓋爾這時也擺出了一副冷傲的神情，本來就缺乏耐心的馬夏爾更控制不住自己了，就在這時讓-德-凱爾默插進來說：
「先生，請您原諒我的叔叔……他絕非有意傷害您……您的建議充分體現了您對我們的好意，若在別的時候，我們一定萬分樂意地接受，對我們也是個極大的便利……可是這一次，我們兩人想單獨行動……這樣可以任意支配我們兩人的小船……因為路上收集到的情況可能會促使我們改變行進路線，在沿途小鎮停上幾天也是可能的……總的說，我們是想有最大限度的行動自由……」
「很好，凱爾默先生，」米蓋爾說，「我們絕不想妨礙你們什麼……雖然您叔叔剛才的話有點兒……有點兒不夠和氣……」
「一個老軍人的回答，先生！」馬夏爾叫道。
「就算是吧！……不管怎麼樣，如果我和我的朋友能在旅途中對你們有什麼幫助的話……」
第14頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享