本-拉多和薩米-斯金在碰撞、推擠、斥責與謾罵中艱難地沿著前街來到公司的辦公室。希利上尉還沒有回來，他們只好見副經理威廉-布羅爾先生。後者詢問他們來訪的意圖。
兩兄弟通報了自己的姓名：
「蒙特利爾的薩米-斯金先生和本-拉多先生。」
「很高興見到你們，先生們，」布羅爾先生肯定地說，「確實很高興！」
「我們也很高興。」薩米，斯金禮貌地回答。
「你們是四十裏河129號地塊的主人喬賽亞斯-拉科斯特的繼承人？」布羅爾先生問。
「正是如此。」本-拉多回答。
「除非，」薩米補充道，「在我們出發踏上這漫長的旅途之後，那個該詛咒的地塊消失了。」
「沒有消失，先生們，」威廉-布羅爾先生回答，「請放心，它一直在地籍管理員指定的那個地方，在兩國的分界線上……至少，可能在分界線上。」
可能？……為什麼可能呢？這個突如其來的形容詞起什麼作用？
「先生，」沒有太注意布羅爾先生的地理限制的本-拉多接著說，「我們在蒙特利爾得知你們公司打算購買四十裏河129號地塊……」
「的確有此打算，拉多先生。」
「因此，我和另一位繼承人來了，以便了解這個地塊的價值，並且我們想知道你們的出價是否仍然有效。」
「也有效也無效。」威廉-布羅爾先生回答。
「也有效也無效！」大吃一驚的薩米-斯金大叫一聲。
「也有效也無效！」本-拉多重複，「先生，請您解釋一下。」
「先生們，這再簡單不過了，」副經理回答，「如果地塊是以一種方式確定的，就有效；以另一種方式確定的，就無效。幾句話，我要……」
不等他把話說完，薩米-斯金大聲說：
「不管什麼方式，先生，事實是存在的。我們的舅舅喬賽亞斯-拉科斯特不是那個地塊的主人嗎？既然他的遺產已經移交給我們，我們不是能代替他了嗎？」
為了證明這個說法，本-拉多從提包中取出證明他們對四十裏河129號地塊享有權力的文件。
「噢！」副經理推開遞過去的文件，說道，「這些財產證書符合手續，我毫不懷疑。先生們，問題不在這裏。」
「問題在哪兒呢？」對布羅爾先生有些嘲弄的態度開始不耐煩的薩米問。
「129號地塊，」布羅爾先生回答，「占據了四十裏河上的一個地方，這個地方正好處在屬於英國的多米尼翁和屬於美國的阿拉斯加的國境線上……」
「是的，不過，是在加拿大這邊。」本-拉多准確地說。
「這要看是什麼情況，」布羅爾先生回答：「如果兩個國家的分界線一直處在至今規定的位置上，地塊就屬於加拿大；反之就歸美國所有。我們的公司是加拿大的公司只能開采屬於加拿大的金礦，所以我只能給你們一個有條件的答複。」
「這麼說，」本-拉多問，「目前，美國和英國之間就國境線的問題存在爭議了？」
「正是如此，先生們。」布羅爾先生回答。
「我認為，」本-拉多說，「一條經線、149度經線被選作分界線。」
「的確選擇了這條線，並且選得對。」
「那麼，」薩米-斯金說，「我不認為經線會改變位置，哪怕在新世界裏。149度經線不會拄著拐杖從東向西溜達。」
「當然不會，」布羅爾先生回答，同時對薩米的尖刻報之一笑，「不過，它也許不完全處在為它畫出的地方。兩個月以來，這個問題引起了激烈的爭論。國境線可能偏東、也可能偏西了。」
「偏差幾裏？」本-拉多問。