「那個瘋子……」嶽陽接道。
「對。」卓木強巴道：「而且古人的船，不太可能保存這麼長時間，極有可能是他留下的。可是，牛皮船是不配槳的，它只適宜順流而下，不能逆流而上，西藏的大多數河流，也很難逆流而上的。」
張立道：「如果說是那瘋子的船卡在這裏，那麼，他一定是從那個小小的洞穴出去的。沒理由啊，他能爬出去嗎？而且這麼大的船，一個人根本就劃不動！」
嶽陽道：「那我們上去看看吧，一切都還是假設。」他取出張立設計的新式飛索（比以前的要大一些，索要粗些，彈射距離要短些，嶽陽為此曾埋怨過無數次）套在手腕上，一揚手，索頭嵌入頂壁。嶽陽使用張立研制的配套絞索器，在電動馬達作用下讓自己身體緩緩上升；卓木強巴和張立將橡皮艇固定在邊壁，也跟著向牛皮船攀爬過去。
剛一接觸船體，嶽陽就「呀」的一聲叫了出來。原來他一落腳，竟然沒站穩，感覺這船猛地一晃，就像踩到了某條巨獸的尾巴，那尾巴突然一甩，嶽陽差點掉下去。卓木強巴和張立來到船底，卻沒發生這樣的情況。
站在船底，才發現這條船比遠遠看去更為巨大，兩三米寬，十來米長，就跟一截火車車廂似的。三人試圖將整條船翻轉過來，一番努力後發現根本不可能，除非先將船弄出這幾根岩柱。但是一旦這艘大船下水，他們又很難控制這船不順流漂走。令人感到奇怪的是，這條簡潔的船卻非常堅固，踏在那皮制物上和踏在牢實的地板上沒有區別，根本感覺不到踏在面皮上的松軟和塌陷感。據卓木強巴道，這是由於龍骨將皮牢牢繃緊的緣故。但是嶽陽找遍一圈，竟然沒有發現這個皮質船體的接縫處，或者換言之，這條船沒有拼接，是用一整張皮撐起來的。可是據嶽陽等人所知，就當今世界而言，哪怕是體積最大的藍鯨，將它的皮整個兒剝下來，也不足以繃制這樣一艘船。所以他們推斷，可能是制船者發明了一種類似橡膠的複合物，制成後看起來就像動物的皮一樣，且堅韌耐用。嶽陽沿著船舷獨自來到倒扣著的船體內部，船身的龍骨和肋骨就暴露在船體內，好像是架開的巨大胸腔，除此之外再無他物，既沒有底骨也沒有邊骨，簡單得讓人一目了然。
卓木強巴也下垂到船體邊緣，准備從船舷切一片樣品帶回去研究，可是他也驚異地發現，那削鐵如泥的剖犀刀竟然起不了多大作用，沿皮邊緣切割，只能削下一些鱗屑狀物。這皮狀物厚度達到了五厘米，這更加堅定了他們認為東西是人造複合物的想法——如果是生物皮革，那這特制備幹了的皮都有五厘米厚，存在於生物身體時該達到怎樣的厚度？
還有那些龍骨，更讓人感到驚異。龍骨的正中采用了鎖扣結構，或者說，更像是某種生物的脊椎骨，一截截連在一起，相互之間不會滑脫，卻是活動的。也就是說，這條船有著軟體的類似皮質船體，還有類似脊椎骨一樣的龍骨骨架，加之平整的底部，這樣的結構保證了它在水裏不會發生側翻，卻能像蛇一樣扭動船身，難怪嶽陽落在船底的時候船體好似斷裂一般突然動了一下。
而張立更直截了當地認為，這就是一條長度估計超過二十米、直徑超過三米的巨蟒，被戈巴族人剖開做成了一條船，否則怎麼會有這種形制怪異的船？卓木強巴搖頭不語：這樣的生物，在理性的世界是不存在的，而且這好似生物皮革的船體和中間的龍骨明顯不匹配，肋骨還是木材做的。他和嶽陽都認為，造船者是仿照了人體或動物的脊椎結構，采用這種鎖扣結構造出了這種可以扭動的龍骨；至於是選用的什麼材料呢，卓木強巴說是石材，嶽陽說是木材，但最終沒有結果。
不過牢牢架在龍骨上的繃起船皮的肋骨倒是木材，它們每一根只有成人的胳膊粗細，黑漆漆的，長度卻達到了十幾米甚至更長。從它們的外觀看，人工切削的痕跡很少，更像是只剝去了樹皮，或者連皮也沒剝，天然就生成這副模樣。在卓木強巴等人的記憶中，只有胳膊粗細，卻能有十幾米高度，而且沒有分杈丫枝，這種植物也很少見，他們都猜不出這是一種什麼植物。
嶽陽勘察道：「很顯然，這種人造船皮有自動防水功能。頭頂岩縫有許多滲水，但船裏沒有被水浸潤的痕跡；這木材也是異常，怎麼會是這樣的？」
張立也垂了下來，從下往上看船體內部，道：「這下好了，這麼大一艘船，坐二三十人沒有問題吧。這船可真結實，如果說是蒙河瘋子使用過的，那至少在這裏懸掛三四年了，一點老化的跡象都沒有。」
卓木強巴將皮屑和樹屑都包了少許，詢問嶽陽、張立道：「還有什麼發現沒有？」
嶽陽道：「這船翻轉過來，顯然船舷還被水浸泡過，沒什麼痕跡留下。」
張立道：「這都一目了然了，還能有什麼線索！」
嶽陽道：「等等。」他仔細地探出頭去，頭燈照在船舷彎曲處，用手捏起一撮細沙，道：「這不是從鐘乳石上滴落的，我們假設這船屬於蒙河那個瘋子，那麼這種沙質，或許就是從香巴拉帶出來的。」
卓木強巴道：「那……也帶回去。」
三人在船內搜索了一番，嶽陽還懸吊在船體外進行了仔細的檢查，再沒有別的發現，這才下船，繼續回航。
當船行至出口時，水位已經降至與昨天等高的位置，張立嘖嘖稱奇，這種現象似乎和自然常規完全不符。三人一番掙紮，總算通過了激流沖洗，回到了江面，重返外界，恍若隔世。此時才發現，天色已暗，馬上與亞拉法師取得了聯系。攀上懸崖時，只見亞拉法師端坐平台，只有那森不安地來回走動，三人知道，這份穩重，得有超常的耐心和毅力才能做到。
四人沒有在平台做過多停留，趁著天還未全黑，夜裏趕路回工布村，匆匆吃了些足瑪米飯、烤蛙菜，隨後就關進房間裏，開始研究他們在地下河的遭遇。
這次前往地下河測量的綜合數據表明，河水流速約2米每秒，但是在跌水區卻幾乎達到7米每秒；測距記錄顯示他們總共航程47.88公里，去的時候兩個小時約走了24公里，平均時速12公里，但水的平均流速算下來接近3米每秒，也就是說他們不劃船順流而下也能達到十公里的時速。不過三人這次是屬於半探索狀態，把安全放在第一位，如果探明洞穴情況，大約時速能達到十五公里。按照嶽陽計算，哪怕每天只拿十個小時來行船，也是一百五十公里的距離，這樣一來，六百多公里也就是三四天的路程。如果那條大船可以使用，那麼時速肯定可以超過二十公里，三天時間就可抵達香巴拉。張立在一旁與嶽陽一唱一和，仿佛已經抵達香巴拉了。
亞拉法師一直沒有發言，直到看到卓木強巴等人在那段激流中跌宕的片段，才不由「呀」了一聲，神情很是凝重。
卓木強巴等人也明白亞拉法師的驚異緣由。這樣的地下河已經不能單純地稱為地下河了，這是地底峽穀，如果落差再高一些，就足以形成地底瀑布。最讓人擔心的是，不知道這樣的河段究竟有多少，如果持續的幾十公里都是這樣的河段，那情況就糟糕得無以複加。
亞拉法師調出地圖道：「你們的時間明顯慢於地圖上標注的時間，如果船大人多，速度可能會提升。按照目前的速度計算，要穿越這片區域，最快也要三天啊。」
卓木強巴道：「我知道。」
亞拉法師露出詢問的目光，看了卓木強巴良久，最後提醒道：「你還記得你第一次密修實驗嗎，強巴少爺？」
「啊！」卓木強巴似乎有些明白了，難怪剛才自己沒有露出驚愕的表情，亞拉法師很在意。自己的第一次密修實驗，便是在黑暗中保持清醒，那次自己僅堅持了不到一小時，可是畢竟和這次的情況有所不同。
亞拉法師道：「我知道你在想什麼，但是我必須告訴你，強巴少爺。三天三夜，在黑暗中保持精神高度集中，這可不是普通的難啊。就算對密修者來說，這也不是一件容易辦到的事。」
張立道：「那現在該怎麼辦？」
卓木強巴道：「我想，恐怕我們得回去一趟，將資料交到大家的手上，一起來分析研究。如果說能有可行性方案，我們就動手准備出發的事情。」
嶽陽道：「嗯，這是目前我們唯一能做的事了。對冥河的探索已經到頭了，今天我們已經冒險走到了我們目前可以到達的最遠距離。你們看地圖，前面岔路何其多，只需再經歷一次激流，我們就有可能迷失方向，找不到回來的路。對了，我還想沿江放置一些水文探測儀器，記錄下雅江的流速流量，等我們再回來時，就可以知道到了晚上是不是會漲水了。」
亞拉法師看著那黑暗中燈光亂閃、三人亂喊的混亂場面，還是不住搖頭。