其他報紙也不甘落後。既然天文學是頭條新聞，大家便都談起天文學來。如果在這以後還有一個威斯頓人不精通火流星問題，那一定是他太不用心了。
《威斯頓新聞報》也在《威斯頓日報》提供的資料裏加上了自己的資料。它回顧了那只直徑為滿月的兩倍的火球。一二五四年，那只火球相繼在赫沃思、達林頓、達勒姆、敦提出現。它從一個地平線飛向另一個地平線而沒有爆炸，後面拖著一條長長的、發射出金光的尾巴，看上去很寬也很密實，在暗藍的天空上十分耀眼。這家報紙又說，這顆赫沃思的火流星沒有爆炸開，但法國卡斯蒂庸的一個觀察者，在一八六四年五月十四日所發現的那顆火流星的情況就不一樣了。雖然人們見著這顆流星只有五秒鐘的時間，但它的速度是那麼快，以致它在這麼短暫的時間內就在天上劃出了一條六度的弧形。它的色調先是藍綠色，繼而成了白色並且亮得出奇。從爆炸到聽見聲音經過了約三四分鐘，說明這是在六十到八十公里之外，因此它爆炸的猛烈程度當是超過了在地面上所不能發生的最強大的爆炸了。至於根據高度推算出來的這顆火流星的大小，它的直徑少說也有一千五百尺，它每秒應能飛行一百三十公里。這個速度比起地球繞日運行的速度來不知要高出多少倍。
接著，輪到《威斯頓晨報》，然後又是《威斯頓晚報》來談這個問題了。後面這家報紙更側重於談那些幾乎完全由鐵組成的火流星，這類火流星為數極多。它又對讀者們提起一個在西伯利亞發現的這類火流星，其重量至少有七百公斤；另一個在巴西找到的，重六千公斤；還有一個在圖庫曼的奧林波找到的，重一萬四千公斤；最後，還有個掉在墨西哥杜蘭戈附近的，重量竟達一萬九千公斤！
實際上，如果說威斯頓的部分居民在念這些文章時不由感到有點害怕的話，那並非言過其實。福賽思先生和赫德爾森先生的流星，既然是在大家所知道的那種條件下發現的，亦即它應當是一個極大的距離之外，那麼它的體積就很可能要比圖庫曼和杜蘭戈的火流星大得多。誰知道呢，也許它的大小等於或超過了卡斯蒂庸的隕石。當時人們估計後者的直徑為一千五百尺。這樣的龐然大物的重量能想象得出來嗎？而既然那顆流星曾在威斯頓的天頂上出現，那就是說威斯頓正處於它的軌道下方。因而只要這軌道也是環形的話，那它就還會經過這座城市。那麼，它就可能在經過威斯頓的時刻由於某種緣故停止飛行，威斯頓就將受到難以想象的撞擊！現在，把那個可怕的動能定律告訴那些還不知道的人，並提醒那些知道的人的時候到了，否則就將再也沒有機會了。動能等於質量乘以速度的平方。而根據更為可怖的自由落體的定律，對一二個由四百公里高度掉下來的火流星來說，當它快撞到地面時，這個速度是每秒將近三千米！
威斯頓的報界並沒有忽略這個責任，說句公道話，那些報紙從未如此地大談特談各種數學公式。
於是，漸漸地，某種恐懼降臨到這座城市。這個危險而威脅著大家安全的火流星，變成了人們在公共場所、各種圈子，以至家家戶戶的話題。尤其是居民中的婦女們，更是只夢見撞毀的教堂和夷平的房屋了。至於男人們，他們覺得聳聳肩膀更漂亮些，然而他們在聳肩膀時心裏卻並不踏實。可以那麼說，在憲法廣場和高級住宅區，日夜都有成群結隊的人守著。不管晴天陰天，那些觀測者一刻也不停歇。那些光學儀器商從來沒賣出去過這麼多的大大小小的望遠鏡和其他光學儀器。天空也從來沒有這樣地被威斯頓人的不安的眼光瞄准過。不管流星看不看得見，危險總是每時每刻存在著的，如果不說每分每秒的話。
但是，大家要說了，這種危險也同樣威脅著不同的地區以及流星所經過的城市、鄉鎮、村落啊。是的，這是不言而喻的。如果火流星如人們所設想的那樣繞地球運行的話，所有在它軌道下方的地點都將受到它墜落的威脅。然而威斯頓卻保持著害怕的最高紀錄（如果大家願意接受這個超現代化的字眼的話），其原因是首次發現這顆火流星的地點是威斯頓。
可是有一家報紙卻抵抗住了這種恐怖的傳染。這家報紙始終不願嚴肅對待這件事。相反，它對福賽思先生和赫德爾森先生很不留情，並開玩笑地把威脅著這座城市的災難歸罪於他們：「這些業餘愛好者在管些什麼閑事呢？」《笨拙報》說，「他們有必要用他們的望遠鏡和天文望遠鏡去給天空搔癢癢嗎？他們不能讓天空安生一點，不去開星星們的玩笑嗎？那些插足與己無關的領域，不知趣地闖入星際空間的學者，不是已經相當多，不是已經太多了嗎？那些天體是很怕羞的，它們不喜歡人們這麼近地瞅著它們。是的，我們的城市受到了威脅，如今誰也不安全了，而且這種局面無可救藥。失火、下冰雹、刮旋風，都能防範，但你去防範一顆大概有威斯頓的城堡主塔十倍之大的火流星的墜落，試試看！……只要它在掉下來的時候爆炸（這是這類東西常有的事），散落物是熾熱的話，那麼整個城市都會被轟擊、甚至焚毀。在任何情況下，我們可愛的城市都將毀於一旦，我們不該對自己諱言這一點！各自逃命吧！各自逃命！……但為什麼福賽思先生和赫德爾森先生不肯安安靜靜地呆在他們房子的一樓，卻偏要去窺視那些流星呢？是他們的不知趣惹惱了它們，是他們的罪惡的陰謀把它們勾引來的。如果威斯頓被摧毀，如果它被這顆火流星粉碎或燒毀，那就是他們的過錯，應當怨他們！……確實，我們要問那些真正公正無私的讀者，也就是說，威斯頓《笨拙報》的所有訂戶，那些天文學家、占星家、氣象學家以及其他稱之為家的畜牲，究竟有什麼用處？他們的工作帶來過什麼好處？……提出這個問題就等於回答了這個問題。至於我們，我們比任何時候都更加堅持我們的眾所周知的信念，這種信念被一個法國人、赫赫有名的布裏雅·薩瓦蘭的天才的雋永的名言如此完美地表達了出來：『發現一個新菜肴比發現一顆星星更能為人類造福！』對於這兩個為發現一顆簡簡單單的火流星而不怕給自己的家鄉招來最糟糕的災禍的罪人，布裏雅·薩瓦蘭又將如何蔑視他們啊！」
第七章
在這章裏可以看到赫德爾森太太對博士的態度感到非常難受，還可以聽到好米茨如何出色地訓斥她的主人對於威斯頓《笨拙報》的這些玩笑，迪安·福賽思先生和赫德爾森博士都毫無回答。他們的理由極妙：他們不知道這家報紙有這麼篇文章。「不知道人家說的不中聽的話，這是不受這種話之害的最好辦法。」德·拉·巴利斯先生會以不容置疑的睿智這麼說。然而這些多少有點小聰明的嘲諷對於被嘲諷的人是不大好受的。如果被嘲諷的人對此一無所知的話，對於他們的親友來說可就不是這麼回事了。特別是米茨，她最為惱火。指責她的主人勾引來了這顆威脅公眾安全的火流星！……依她說，迪安·福賽思先生應該對文章的作者提出起訴，約翰·普羅思法官將會判他賠償名譽損失，且不說還得為他的含沙射影的誣蔑之辭坐牢。
至於露露，她倒是認了真，覺得《威斯頓笨拙報》說得有理。
「是的，它說得對。」她說道，「為什麼福賽思先生和爸爸會想到去發現這塊該死的石頭子呢？沒有他倆，它就會神不知鬼不覺地經過，就像其他那些絲毫沒給我們造成危害的流星一樣。」
小姑娘所說的危害，或者說不幸，是指在弗郎西斯的舅舅和珍妮的父親之間將要不可避免地存在的競爭，及其在婚禮的前夕所帶來的後果，因為本來這婚禮將會使兩家之間的紐帶更加緊密起來。
露露小姐的擔心是有根據的，會發生的事終於發生了。當迪安·福賽思先生和赫德爾森博士還只是相互猜疑的時候，倒沒有爆發過任何爭吵。雖說他們關系變冷了，相互回避碰面，事情至少沒有發展。可是現在，自從波士頓天文台的記事一發表，這就公開確認了威斯頓的兩位天文學家發現了同一顆流星。他們將如何對待此事？兩人是不是都將要求承認自己是流星的首先發現者？關於這一點是否會引起個人之間的爭執，甚或是反響巨大的論戰？威斯頓的新聞界一定會樂意接待這種論戰的。
這些都不得而知，只有未來才能作出回答。但不管怎樣，可以肯定的是，迪安·福賽思先生也好，赫德爾森博士也好，全都絕口不提那件婚事了（而對未婚夫婦來說，婚禮的日期到來得真是太慢）。當有人在他們面前談起此事，他們總好像是忘了件什麼事情，需要馬上回到天文台上去。此外，他們大部分的時間也就是在那上面度過的，他們是一天比一天更憂心忡忡、神情專注了。
的確，雖說流星已經被正式的天文學家們找到了，迪安·福賽思先生和赫德爾森博士卻仍在徒勞地想找到它。難道它已經離得太遠，超出他們的儀器所能達到的範圍嗎？這倒是個可信的假設，不過並沒有什麼東西證實這一點。因而他們沒有放棄不斷的觀察，還是夜以繼日地利用著每一刻晴朗的天氣。長此下去，他們會病倒的。
兩人都白費力氣地計算著這顆小星的數據。他們都固執地自認是這顆星的獨一無二的發現者。而在計算這方面還有個解決他們爭端的真正機會。在兩個勢均力敵的天文學家間，計算得最積極的還有可能取得上風。
然而他們對那顆小星的唯一的一次觀測為時過短，難以為他們的數學公式提供數據，還必須進行一次或幾次觀測，才有可能確定火流星的軌道。這就是為什麼害怕被對手占先的迪安·福賽思先生和赫德爾森博士都熱心地監視著天空，但也都同樣地毫無結果。任性的流星不再出現在威斯頓的地平線上，即使出現也是隱姓埋名的。
兩位天文學家的徒勞無功，可以從他們的脾氣中感覺出來。簡直沒法接近他們了。迪安·福賽思先生每天要對奧米克隆發二十回火，而後者在回答時也是同樣火氣十足。至於博士，如果說他只好向自己發泄怒氣的話，他倒是並沒有少發。
在這種條件下，誰還敢想到和談起訂立婚約和結婚儀式的事來？
從波士頓天文台寄給報紙那則紀事以來，三天過去了。假如那個偉大的天文鐘表匠想到在鐘上安個鈴的話，那麼以太陽為時針的那只天鐘應當敲響四月二十二日了。再過二十來天，那個重大的日子也將來臨，盡管露露急不可耐，硬說日曆中沒有這個日了。
向弗郎西斯·戈登的舅舅和珍妮·赫德爾森的爸爸再提起這個婚禮來妥當不妥當呢？他們現在對此是閉口不談了，仿佛永遠也不該舉行這個婚禮似的。赫德爾森太太認為還是不和她丈夫談起這事為妥，他反正根本就不用*心婚禮的准備工作……就像他並不*心自己那個家的家務一樣。等日子到了，赫德爾森太太就將幹幹脆脆地對他說：「這裏是你的衣服、帽子和手套。該去聖安德魯教堂了。把胳膊伸給我，我們走吧。」
他一定會去的，甚至連自己去幹什麼還不太清楚。只要那流星不是正好在這個時候打他的望遠鏡的目鏡前面經過就行了。
赫德爾森太太的意見在莫裏斯路的那座房子裏倒能夠說了算，博士也一點沒有被*迫著解釋他對迪安·福賽思先生的態度，後者卻遭到了猛烈的攻擊。米茨說什麼也不顧了。她對她的主人大光其火，要和他面對面地單獨談一下，攤開這個如此緊張的局面，如果現在是只要有個極小的事情就會引起兩家的決裂了。什麼後果不會出現啊！婚禮被推遲甚或破裂，兩個未婚夫妻傷心絕望，特別是她親愛的弗郎西斯、她的「孩子」，正像她所習慣叫他的那樣，這樣叫法是種古老而溫情的習慣。在公開發生爭吵以致無法和解之前，這可憐的年輕人能怎麼辦呢？
所以在四月二十二日下午，她和迪安·福賽思先生單獨呆在飯廳裏，正如她所希望的「面對面」了。她是在主人走向圓塔的樓梯時把他攔住的。
大家知道，福賽思先生就怕和米茨講理。他不是不知道，這種分辯到頭來總是對他不利。因此他覺得最明智的做法還是不加分辯。
此刻，他從下往上地看了一眼米茨的臉，那臉就像一顆導火線正在燃燒的、馬上就會爆炸的炸彈。迪安·福賽思先生想躲避爆炸的後果，便向著門口撤退。但在他轉動門把之前，那老女仆已橫在他前面，她的眼睛直盯著她主人的眼睛，後者卻膽怯地躲閃著。
「先生，」她說，「我要和您談談。」
「和我談談，米茨？我現在沒時間啊！」
「好家夥！我也沒時間，先生。我還得洗午飯用的所有盤碟呢。您那些『管子』蠻可以和我的碟子一樣等一會兒的。」
「那麼奧米克隆呢？……我想他正需要我去呢。」
第15頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享