「那就太難了。」
「好吧，代數也是一種工具，正象犁或者鐵錘一樣，而且對於懂得怎樣使用的人來說，是一種很好的工具。」
「真的嗎？」
「千真萬確。」
「你能在我面前揮舞這個工具嗎？」
「如果你樂意的話。」
「給我證明怎樣計算我們的車廂的初速？」
「是的，我尊敬的朋友。我可以根據這個問題所有的數據，也就是說，根據地球中心和月球中心的距離、地球半徑和月球半徑、地球質量和月球質量，絕對正確地推算出拋射體的初速，而且只要列一個簡單的公式就行了。」
「讓我們看看你的公式。」
「你馬上就會看到。不過，我不給你畫炮彈在月球和地球中間實際上穿過的這條曲線了，因為考慮到這兩個天體也在環繞太陽運行。是的，我們假定這兩個天體靜止不動，這樣也就夠了。」
「為什麼？」
「因為這樣只要能夠找到所謂『三個物體問題』的答案就夠了，而且，對於解決這個問題來說，積分學還不是最先進的方法。」
「這麼說，」米歇爾·阿當用捉弄人的聲音說，「數學還不能解決問題？」
「當然不能，」巴比康回答。
「好吧：說不定月球人的積分學比你的更先進吧！還有，順便問一聲，什麼是積分學？」
「這是和微分學恰恰相反的一種計算方法，」巴比康嚴肅地回答。
「謝謝。」
「換句話說，我們可以用微分求數的有限量。」
「至少這句話明白易懂，」米歇爾帶著不能再滿意的神氣回答。
「現在，」巴比康接著說，「只要有一張紙和一支鉛筆，我希望在半個小時以內就能夠列出你要求的公式。」
說到這裏，巴比康就全神貫注地開始工作，尼卻爾還在繼續觀測空間，他們的同伴也趁這個機會准備早飯去了。
還沒有到半小時，巴比康就抬起頭來，把一頁寫滿了數學符號的紙拿給米歇爾·阿當看，中間有一個總公式：1/2(v2-v02)=gr[r/x-1+m'/m(r/(d-x)-r/(d-r))]「這是什麼意思？……」米歇爾問。
「公式的意思是說，」尼卻爾回答，「二分之一乘以v方與v零方之差，等於以乘以方括號X分之r減一加m分之m撇乘以小括號D與X之差分之r減D與r之差分之r小括號方括號……」
「X騎著y，y又騎著，z又爬上p的背脊，」米歇爾·阿當哈哈大笑。「你能看懂這個玩意兒嗎，船長？」
「沒有比這再清楚的了。」
「什麼？」米歇爾說，「沒有比這再清楚的了，我可再也不敢領教了。」
「你倒會捉弄人，」巴比康反駁他。「你說要學點代數，可是現在你又膩煩了！」
「我情願讓人家把我吊起來！」
「事實上，」尼卻爾用內行的眼光研究巴比康的公式，他說：「我認為你這個公式很好，巴比康。這是這幾種運動中力量的一個完整的公式，我不懷疑它能夠給我們找到我們要尋找的答案！」
「我真希望能看懂它！」米歇爾大聲說，「哪怕拿尼卻爾十年的壽命作代價，我也心甘情願！」
「那麼，你聽好，」巴比康接著說。「二分之一乘以v方與v零方之差，這個公式告訴我們，這就是動能變化的二分之一。」
「很好，尼卻爾知道這是什麼意思嗎？」