「毫無疑問，米歇爾，」船長回答。「所有這些你認為神秘難解的符號，對於能夠閱讀的人來說，卻是一種最清楚、最明了、最符合邏輯的語言。」
「你的意思是說，尼卻爾，」米歇爾問，「你一定能夠通過這些比埃及靈鳥的文字還要難懂的象形文字，找到拋射體必須具有的初速嗎？」
「用不著懷疑，」尼卻爾回答，「而且我甚至可以說，我能夠告訴你拋射體經過任何一點的速度。」
「你能發誓嗎？」
「我發誓。」
「那也就是說，你和我們的俱樂部主席同樣聰明羅？」
「不，米歇爾。最困難的是巴比康完成的這項工作。因為列這樣一個方程式，必須考慮問題各方面所有的條件。剩下來的只不過是算術運算問題，只要運用算術的四條規則就行了。」
「那真太美啦！」米歇爾·阿當回答，他一輩子做加法從來沒有做對過一次，因此他說加法「象中國的七巧板一樣，可以得出許多不同的答案。」
這當兒，巴比康對尼卻爾說，如果尼卻爾稍微思考一下，也一定能夠列出這個公式。
「不知道，」尼卻爾說，「因為你這個公式，我越琢磨越覺得妙用無窮。」
「現在，請好好聽著，」巴比康對他的外行的同伴說，「你馬上就會看到，所有這些符號都有它們的意義。」
「洗耳恭聽，」米歇爾露出一副無可奈何的神氣說。
「d是地球中心和月球中心的距離，」巴比康說，「因為計算引力必須從中心算起。」
「這個我懂得。」
「r是地球的半徑。」
「r，半徑。我同意。」
「m是地球的質量；m撇是月球的質量。事實上，我們必須考慮兩個互相吸引的物體的質量，因為引力大小和質量成正比。」
「那當然。」
「g代表重力，代表一個物體向地球墜落一秒鐘走過的距離。明白了嗎？」
「太清楚了！」米歇爾回答。
「現在，我用X代表拋射體和地球中心不斷變化的距離，用Y代表拋射體在這個距離上的速度。」
「很好。」
「最後，在方程式裏出現的v零代表炮彈穿過大氣層以後的速度。」
「事實上，」尼卻爾說，「也必須在這一點上計算這時的速度，因為我們已經知道，初速恰恰是穿過大氣層以後速度的一又二分之一倍。」
「這幾又弄不懂了！」米歇爾說。
「可是，這個問題很簡單呀，」巴比康說。
「可是對我來說，並不那麼簡單，」米歇爾回答。
「這也就是說，在拋射體上升到地球大氣層最後界線的時候，已經喪失了初速的三分之一速度。」
「要喪失那麼多？」
「是的，我的朋友，這僅僅是因為大氣層的摩擦。你自然了解，它前進的速度越大，空氣的阻力也越大。」
「這個，我同意，」米歇爾回答，「我也能理解，只是你的『v方和V零方之和』象裝在口袋裏的釘子一樣，在我腦袋裏亂撞！」
「這是代數題的第一項，」巴比康接著說。「為了給你解決這個問題，我們把已知數代進去，也就是說，把我們已經知道的數值代進去。」
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