喬巴卡趕緊調節控制旋鈕。飛船似乎減低了速度，以很大的弧形飛行。那小小的戰鬥機向龐大的字宙站迅飛，消失在它不可抗拒的龐大身軀之中。
飛船被一種無形的強力拖曳著，不停地顫抖。喬巴卡沖著索羅吱吱地叫了幾聲。
「開動輔助發動機！」索羅命令說。
過載的儀表嗚嗚直響，以示抗議。控制面板上的儀表三三兩兩地相繼失去控制。不論怎麼努力，索羅仍然不能阻止龐大的宇宙站赫赫然向他門壓來。它越來越大，最後遮沒了整個天空。
盧克驚惶地盯著宇宙站上比山巒還高的輔助設施以及比整個莫斯艾斯利還廣闊的拋物面大線，問：「我們為什麼還在朝它飛？」
「太晚了。」克諾比溫和地輕聲說。他向索羅瞟了一眼，證實了自己的擔心。
「我們彼一股引力束俘獲了——這是我所經歷過的最強大的引力束。它在拉我們進去。」駕駛員低聲說。
「你是說你毫無辦法了？」盧克問道。他感到難以置信地束手無策。
索羅研究了一下過載的傳感器的讀數，點了點頭，說：「對這樣強大的功率實在沒有辦法，我也開足了馬力，小夥子。但是飛船連零點幾度的偏轉也實現不了，沒有用處；我得馬上關機，否則發動機會熔化。但是，不打一仗就想把我們象塵土一樣吸進去是辦不到的。」
他正要從駕駛員坐椅上站起來，一只老年人的、卻是強勁有力的手放在他肩上，止住了他。老人面露憂容，但還不是那種喪葬儀式上的陰冷絕望的表情。
「如果是一場不能取勝的戰鬥——那麼，我的孩子，除打仗之外，總還有其它辦法的……」
飛船在引力束的拖曳下迅速向宇宙站墜卞，距離越來越近，宇宙站的真正大小也變得越發明顯。宇宙站赤道上分布著人造金屬山巒，高度近兩公里的船塢聳立在它的表面，象意味著召喚的手指一般。
跟字宙站龐大的身軀相比，「千年隼」只不過是一顆沙粒，被吸向其中一個鋼制的船塢，終於被它吞沒。巨型金屬門立刻將船塢人口關閉，運貨飛船消失在裏面，似乎壓根兒就沒存在過一樣。
瓦德注視著會議室地圖上五顏六色的星體陣列。塔爾京和艦隊司令莫迪在一旁交談著。有趣的是，有史以來最強大的毀滅機的首次使用，在地圖上競似乎沒有一點反映，而這地圖所代表的還僅僅是一個規模不大的星系的一小部分而已。
需要把地圖的這一部分放大之後，才能看到阿爾德蘭消失所導致的天體物質的些微減少，阿爾德蘭消失了，連同它的許多城市、工廠、農場和村鎮以及混跡其間的叛亂者，瓦德提醒自己。
盡管人類進化，掌握了毀災、屠殺的複雜技術，但他們的武功對於這個浩瀚無邊的宇宙來說，仍是微不足道的，如果瓦德的最宏偉的計劃得以實現，那麼這一切都將改觀。
他很清楚，在他身後像猴子一樣饒舌的塔爾京和莫迪雖然聰明而有幹勁，但他們無法體會字宙的壯闊和它的奇觀。他們有才氣，有野心，但他們觀察事物時老是擺脫不了人類卑微渺小的框框。真遺憾，瓦德想，他們能力雖強，眼界卻太狹窄。
不過，他們本來也不是黑勳爵，對他們不能期望太高。這兩個人眼下還有用處，但也很危險。總有一天，他們也會象阿爾德蘭一樣被消滅。可是，暫時他還不能不考慮他們的意見。雖然他喜歡和才志相當的人來往，但此刻他不得不承認他還沒有匹敵者。
他仍然轉身面向著他們，巧妙地插進了他們的談話。「跟參議員的說法完全相反，阿爾德蘭的防禦體系同帝國的任何其他防禦體系一樣堅固。我應當得出這樣的結論：我們的演示十分徹底，能給人深刻的印象。」
塔爾京向他轉過身，點點頭。「此刻正在向參議院通告我們的行動，不久，我們就可毀掉他們的重要軍事基地，隨即宣告同盟本身的滅亡。你們瞧著吧，既然他們的主要的軍火供應基地阿爾德蘭——已經毀滅，那麼其他具有脫離傾向的星球將會很快地乖乖就範。」
一位帝國軍官走進會議室，塔爾京轉身問道：「怎樣了，卡斯？」
軍官臉上掛著一副被選中去給貓頸系鈴的老鼠那樣的倒黴的神情，「總督，前哨偵察已經到達坦圖因，並環繞它飛行過了。他們找到了一個叛軍基地的遺址……他們估計這個基地已被廢棄多時了，也許好多年了。他們正在繼續對該系的其它部分進行廣泛偵察。」
塔爾京象中了風一樣，憤怒使他的臉色變得如同石榴。「她撒謊，她對我們撒謊！」
雖然誰也看不到他的面孔，但瓦德一定在面具之後笑了。「我們第一次談到一塊了。我告訴過你，她是不會招供叛亂同盟的。除非她認定她的供認會使我們毀滅。」
「立刻把她幹掉！」總督好不容易才說出這幾個字。
「冷靜點吧，塔爾京！」瓦德勸他，「你就這麼輕易地把我們賴以追問真正的叛亂基地的唯一線索掐斷？她也許對我們還有用處哩！」
「哼！瓦德，你剛才自己說過，我們在她身上什麼也得不到的。即使得付出毀滅這一地區所有星球得代價，也一定要找到那個隱藏的堡壘。我要——」
一陣輕微的，然而不容忽視的嘟嘟聲打斷了他。
「唔，怎麼回事？」他生氣地問。
從一個隱蔽式揚聲器裏傳來的聲音報告說：「先生們，我們捕獲了一只正在進入阿爾德蘭殘存體的小貨船。經過例行檢查和標志核對，證明它就是在塔圖因的莫斯艾斯利違禁潛逃，不等帝國追擊艦只接近就轉入超光速航行的那條飛船。」
塔爾京愕然不解。「莫斯艾斯利？塔圖因？怎麼回事？到底是怎麼回事，瓦德？」
「這就是說，塔爾京，我們的最後一個難題將要迎刃而解了。很明顯，有人收到了那個丟失了的數據帶，並得悉是誰轉錄德，正要把帶子歸還給她。我們也許能為他們和參議員會面助一臂之力。」
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