周德威曾率軍與朱全忠的大軍對抗，當時敵方的數目八萬，而己方則只有一萬之數，而且幾乎都是騎兵。然而這時的周德威卻一直避免與敵對決，只是在帳蓬中睡他的大頭覺。這一點讓李存勖非常地生氣，他認為，我軍的騎兵數量甚多，因此想下令速戰速決。但周德威只有哼了一聲，仍舊按兵不動，因此李存勖便向張承業詢問這到底是怎麼一回事。而張承業也只對其說道：周德威自有其作戰的想法，交給他就不會錯了！事實上，周德威確實是一直在觀察敵方的動向。原來他發現敵方因為是急襲而來，因此並沒有任何的存糧，所以當敵人絕糧而准備退兵時，一定會從山上往平地移動。而當敵人真的開始往平地移動的時候，周德威就以騎兵全軍突擊，一口氣把敵人驅散。這場以少數的騎兵大破多數步兵的戰事件，也成了後世有名的戰役。
就這樣，張承業和周德威的組合成了李存勖的兩大支柱。只是後來也曾經發生另一次相類似的情形，周德威一樣遲遲不出戰，而李存勖則強要其下定要出面迎戰。沒有辦法，周德威只有出擊。就在這場戰事之中，周德威和他的兒子們一同戰死於沙場上，這件事讓李存勖十分地後悔，但事已至此，也無力回天了。
後面將會講述到嶽飛在年少時候，曾經在壁上看過一面篇額，上頭的文章就是之前李克用寫給周德威的書信。從這樣的一段逸話之中，也可以得知周德威確實是五代的武將之中相當有名的人。
其後，當李存勖要即帝位的時候，張承業大驚而前往制止。他說道：「如果你現在登上帝位的話，那麼便會立刻失去人心。百姓都是抱著我們是為了再建唐朝而作戰的想法，而且朱全忠也尚未滅亡，怎麼可以現在登上帝位呢！」李存勖瞪了他一眼，答說：「部下們都推舉我當皇帝，所以我也不得不這麼做。」這番話讓張承業也只能垂下肩無言地離去，最後竟絕食而死。
最具有忠誠的宦官，具有既是唐的功臣，同時也是後來後唐之功臣的高評價。
接下來談到第六十三位的王彥章，這個人乃是朱全忠的部下，也是以猛將之姿而聞名，有著王鐵槍的綽號。他總是揮舞著沉重的鐵槍沖入敵人之中，就像砍草一樣，一個接一個地把敵人刺倒。他同時也是位射箭的好手，能夠在短時間之中連放十八支羽箭，留下了連倒十八人的事跡，這有名的故事在《水滸傳》之中也曾作為引用。
就是這個樣子，在五代十國的時代中，主要能夠逐鹿於中原之地相爭的，就是李克用的後唐和朱全忠所建的後梁。王彥章和周德威乃是同一時代的人，也是代表兩軍的猛將，兩人都習於與敵方大將的單挑。我想，如果我將來再寫這樣的小說的話，也一定要加入一些像這樣子單騎前往敵陣單挑的壯烈場面才行。
王彥章這個人當然也是經歷多場的奮戰、討伐過不少的敵人，但後來還是在敗戰之中為李存勖所俘虜。這時的李存勖因對王彥章的武勇有相當高的評價，因此就勸其降伏，願意加以重用。然而此時王彥章卻留下了有名的台詞：「豹死留皮，人死留名」，他愛惜自己的名節，絕不背叛自己的主君。因此，他就於陣中遭到處斬。
五代十國時期雖然是非常亂世，然而要說到武將的話，那大概也只有這兩個人而已。原因在「私撰中國曆代名將百人」之中也曾經提到過，在這樣的時代中有實力的武將，大多會自立為皇帝，因此在整個五代十國之中即使是努力地尋找，我想大概還是只有王彥章和周德威兩個人而已吧！
談到五代十國，在後來中國的小說裏，大多會用紛紛擾擾的五代十國這樣的形容詞，簡直可說是亂世的代名詞了！在此一個按一個的王朝不斷交替，而其周邊也建立著無數的國家，是個各自據地為王的時代。
不過，在這個時代之中，商業和農業依然十分地發達。在五代十國之中有個叫做楚的國家，大抵上是以今日的湖南省為領域的小國家，這個國家雖然力量薄弱，但舉國上下卻努力地生產茶葉，以這些茶葉的輸出來支撐整個國家，可說是以茶葉立國，相當地有意思。雖然種茶的人相當地辛苦，但要說武力的話，這個國家幾乎完全沒有，真可說是非常獨特的立國方式。
在當時，群雄輩出，各自成為其國家中具有魅力的國王。楚的建國者為馬殷，而在繼承了第十代的王位後還能讓國家富強豐盛的，則是吳越的錢弘佐；還有以政治家而言實在是不行，但以詩人來說卻具有相當地位的南唐李煜，都是獨具個性的君主。
五代十國期間一共持續了七十年之久，將之結束的，乃是被稱為後周世祖的人，他幾乎要一統天下，惟在統一天下的最後階段，卻在三十九歲時英年早世。
在這樣的後周世祖身邊以武將的身份活躍的，就是不久後即位的宋之太祖趙匡胤。於是，接下來就要進入了宋的時代了。
關於宋代，要研究起來其實有一些冗長，可是我還是必須從頭開始說起才行。之前我曾經對那些只有讀過三國志而已，就認為三國時期乃是中國歷史上最有意思的時代的人有一些非難，不過，對於那些從京劇的觀點上來看，然後就認為宋是歷史上最有趣的時代的人來說，我倒不認為他們只是隨便說說而已。
有一本書叫做《京劇劇目辭典》，這是一本將京劇的作品名全部記載於上的一本大辭典。大抵上，這本書是依照各個時代背景來區分其章節的，以漢代為背景的作品有若幹，以三國時期為背景的作品有若幹，以唐代、宋代為背景的作品又有若幹。其中，以宋的時代為題材的作品乃是全部之中最多的。三國時代有五百一十篇，而宋時代則共有一千二百零一篇。
說起來，講到宋代，就一定會提到《水滸傳》這部作品，此外還有《嶽飛傳》，以及《楊家將演義》、《三俠五義》，或者是《包公案》——內容描述的是清官包拯的故事。
總之，說到那些一直延續至今都還常被提及的民眾眼中的英雄，在這個時代可說是如湧泉一般，因此，在中國各代之中，要說宋代最有趣也是可以的。自黃帝以來具有四千七百年歷史的中國，要以某一個特定的時代來和其他的時代比較到底是不是比較有趣當然是相當困難的，但是若是從前面所述的觀點來看的話，有這樣的說法也理所當然。
唐代的長安是個繁華之城，其城壁之中又有城壁，在夜晚是不可以隨意進出的。可是到了宋的時代，在城壁之中已經可以自由來去，即使在夜聞也是可以通行的。
以百姓的活力與文化方面看來，宋代可說是個非常熱鬧的朝代。
周德威：？～西元九一八年。朔州馬邑（今山西省朔縣）出身。仕奉李克用有功，因其勇名轟動天下。當時，在華北有握有大運河一帶勢力的後梁，以及握有鹽鐵等資源的精悍土耳其（譯注：土耳其乃是當時唐代的突厥部族西移形成）系部族等與後唐不斷地進行死鬥。其中，於西元九○八年之時，周德威隨後唐之應宗力戰，擊破後梁軍隊。以後也在一次次對後梁的勝利之中立下不少確立後唐之功績，惟九一八年時於柳坡之役中戰死。
——《舊五代史》卷五十六《周德威傳》，《新五代史》卷二十五《周德威傳》王彥章：西元八六二年～九二三年。鄆州壽長縣（今山東省壽長縣）出身。五代後梁的武將。常以一支鐵槍臨上戰場，因此有著王鐵槍的綽名。晉（也就是後唐）曾因恐其力量而在九一五年時俘虜其妻欲加以招降，然他卻將使者處斬，斷然予以拒絕。後來累進一路升到宣義軍節度副大使知節度事，在後梁因晉激烈的攻勢而崩壞之際依然力戰至最後，末為李克用之子——也就是後唐的莊宗李存勖——所敗而受斬，可說是內亂時代的武將。雖說因此後梁便即宣告滅亡，但其忠義亦受到了敵方的贊賞，由後晉的高祖迫贈其為太師。
——《舊五代史》卷二十一《王彥章傳》、《新五代史》卷三十二《王彥章傳》
第十五章 續出的英雄——宋時代
接下來終於正式地進人了宋的時代。在這兒我也希望能夠盡量同時述及同時代的遼和金兩個國家。
說起宋這個時代，是在五代十國之後統一了天下而建立的，然而要是從領土這一點來看的話，則大約只有唐代的一半，大抵上，只占有如今中國大陸的萬裏長城以南地帶，也就是中國本土的部份而已。
這時，在北方最強大的勢力是所謂的契丹族。
關於中國與北方遊牧民族的關系，其實就是一種拉鋸戰，當中國衰弱而分裂的時候，北方的遊牧民族便會南下，是一種很單純的關系。而在五代十國的混亂期間，契丹在北方的勢力便一直坐大。之前在隋末的亂世之際，突厥的勢力也是一樣的情形，一直到唐最盛時期將之擊潰為止，而如今也只是類似地情況再現而已。惟一不同的是，宋的軍事力量並不若唐一般強大，因此在領土方面就一直無法收複，關系也就這樣一直僵持下去。
在此，第六十五位的曹彬登場。建立宋的乃是——太祖趙匡胤——所謂的太祖，也是死後的諡號——趙匡胤原先是出仕於五代最後的王朝後周，在三十歲的時候當上了全軍的總司令官，是一名優秀的武將。總之就是在年輕的時候即已意氣風發，而由於他是一位能夠濟弱扶貧的人，在民眾眼中確實是具有成為英雄的條件，因此以這個人為主角的小說就有《飛龍傳》傳世。不管是另稱的《飛龍記》或是《飛龍全傳》，稱呼的方式雖有不同，但在飛龍這一點上倒是一致的——要和日本作比較的話，大概也只有像《太閣記》（譯注：太閣指的是日本戰國時代的名武將豐臣秀吉）這樣的故事足堪比擬了。
曹彬這個人，就是在與趙匡胤同樣仕於後周的時期與之相識的。本來，曹彬這個人只不過是個小小官吏而已，與趙匡胤的相識，正是在其擔任酒品的管理官時。基本上也不過就是在宴會之上負責出酒的小官罷了。不過，這在宮中的宴會上仍然算是相當重要的一部份。
當時，趙匡胤正巧想要飲酒，於是就跑到曹彬那兒去，要他分一些酒來。而曹彬卻說即使是區區的酒，亦仍屬國家之物，不是自己一個人可以任意給予的。他更從自己的口袋掏出錢來告訴趙匡胤說，你就用這些錢去買酒來喝好了。從此，趙匡胤發現即使是向他這樣一個小官，也有偉大的節操，因此便想，日後如果自己當道的話，就讓他跟著自己吧！而後，曹彬果然當上了大將軍。