「這樣的任務不太適合宋瑞吧。大吐正論倒也無妨，就怕他分不清狀況，開門見山就要求對方撤兵，並且毫不妥協地堅持主張。如此一來，肯定會激怒伯顏等人。」
「這樣豈不是更好嗎？」
看見留夢炎泛著冷笑之面孔，陳宜中頓時明白了。留夢炎想除掉文天祥，而且完全不弄髒自己的手，因為他打算借元軍之手來進行。如果文天祥對元軍要求撤兵，致使元軍在一怒之下殺了他，對於留夢炎而言，或許是件值得大大慶賀的喜事吧。
陳宜中忽然覺得不太舒服。他對文天祥還不至於怨恨至那樣的程度。雖然始終覺得不可能成為朋友，但是文天祥的才能、勇氣、以及高潔之操守，卻令他萌生敬意。他之所以厭惡文天祥，或許是因為文天祥散發出來之光芒太過於強烈，有如太陽般令人無法直視之緣故吧。
在某種意義上，留夢炎也不是個能夠交往之人。陳宜中所躊躇著、無法跨越之鴻溝，他僅以冷笑一現就輕松飛越了。就反對文天祥之意見這點看來，陳宜中算是自己同志，留夢炎對此似乎非常的篤定。這樣的情況令陳宜中深感厭惡。不但如此，還有更令人擔心之處。留夢炎往往在陳宜中尚未明確地表達出意見之前，就擅自主張做了決定，讓陳宜中在不知不覺之中成了他的共謀者。
告別了留夢炎，當家仆執起了馬轡在馬背上搖搖晃晃之時，陳宜中的腦海中浮現出一個人物之身影。
劉敞，字聲伯，他是陳宜中自無名學生時代一直交往至今的摯友，為「六君子」之一員，兩人曾共同參與過政治方面的行動。此時不知是否擔任何等官職，實際狀況並不清楚。
「找聲伯談談吧！」
陳宜中喃喃自語。雖然談過之後不見得就能得到什麼明快答案，但是至少可以聽聽他人之意見為何。在傾聽劉聲伯意見的同時，或許能夠整理出一番自己的想法也未可知。
回到宅邸之後，正當他打算提筆寫信給劉聲伯而著手磨墨之時，陳宜中的心中忽然湧上了一股莫名恐懼。大宋三百餘年之歷史倘若讓自己劃下了句點，該如何是好？後世之史學家，又將會如何批判與嘲笑呢？
磨墨的手停了下來，有好長一段時間，陳宜中就這麼呆坐在書桌之前動也不動。
Ⅲ
絢爛繁華盛極一時的大唐帝國滅亡之後，中國經歷了一段前所未有之亂世，歷史上稱之為五代十國。直到公元九七九年，宋朝終於平定亂世，一統天下。距離文天祥和陳宜中之時代，大約是在三百年前左右。
在亂世之際，社會的構造也起了莫大變化。一直到宋代為止，不論在經濟或產業方面都有著飛躍般的進展。穀物總生產量已達到五億石，茶葉也有數千萬斤。在如此雄厚的家業背景之下，曠山的開發以及國內外貿易之交流亦隨著興盛了起來。全國各地到外都督有都市產生，而城牆之內即使到了夜間，也大多能夠自由通行，人們的生活比起唐代更是自由、富庶。羅盤、火藥、印刷術都是世界上最早之發明。雖然邊境地帶屢次遭到異族之侵犯，但是大體說來國內上下可謂是一片平和，並且發展成世上最大之文明國度，沉浸在繁華富庶之謳歌聲中。
直到徽宗在位末年，北方女真族所建立之金國開始興盛壯大。由於宋在外交上的謬誤失敗，以致遭受金國全面攻擊，江山也因此崩潰。這一切的遽變如同發生在一瞬間，曆時極為短暫。位首都開封（東京府）不久之後就已陷落，而剛剛退位的徽宗皇帝和即位不久的欽宗皇帝，也雙雙被擄到北方的蠻荒之地，幽禁在宛如大地盡頭的五國城裏，悲慘至死。
為了逃避狂暴的金軍馬蹄，許多人紛紛渡過長江。欽宗的一個弟弟也在此即位而成為高宗皇帝，並且定都杭州，改名臨安府。「南宋」從此開始成立。意欲進一步南下的金軍，在長江的流水以及所謂「抗金名將」之開將們的奮勇抵抗之下進擊受阻。而高宗皇帝也以對其中長欽宗之見死不救，並用妄加之罪名殺害了主戰派嶽飛的犧牲，終於得與金國締結和平盟約。他在鞏固自己地位之同時，也開始盡其所能地積極開發國土、發展經濟，因此在這方面得到了極大之成就。
杭州臨安府成了世上最大之都市，不但如此，其繁華在曆經元代亦不見衰退。打從西方邊境遠道而來的外國人馬可波羅，就在當時留下了關於此地繁華盛況之紀錄。
人口達到一百五十萬之多，港灣中停滿了來自海外諸國之船舶，包括了印度、波斯、阿拉伯、暹羅、瓜哇、越南、還有日本。街頭上不但看得見紅發碧眼的人們四方穿梭，還聽得到伊斯蘭教及基督教寺院之釧聲回響。從外國輸入的，大多是各類的辛香料、藥材、象牙、犀角、刀劍、以及真珠等等商品。從中國輸出的則為綢緞、茶葉、銅錢、書籍等等。在海外貿易之中所取得之利益，讓宋朝國庫大大地蒙受其惠。
南宋時代，雖然北方之天下為金國所奪，領土只剩下一半而已。但是話說回來，由於將生產力低微的地方割舍掉了，結果反倒使得經濟效率大為提升。才不過短短二十年左右的時間裏，南宋之財力就已經遠遠淩駕過去的極盛時期。
僅次於杭州的兩大都市分別是蘇州和泉州。位於杭州東北、距離約二百六十裏的蘇州，是國內商業及工業中心，同時也是世界第一流的絲綢生產地。
泉州則為海外貿易及海運之中心點，除了有許多來自於海外的商船造訪之外，同時也是航向海外之出發港口。數萬之外國人居住於此，名為清真寺的壯觀回教寺院及摩尼教寺院也陸續建立，到處可見操外國語、身穿洋裝，連頭發和眼睛的顏色都大不相同的人群在街上穿梭移動。此地總人口超過五十萬人，別名「刺桐城」，這個名稱甚至在波斯及阿拉伯都廣為人知。
除此之外，廣州及成都也都是擁有數十萬人口之大都市。在當時，即便是急起直追的歐洲地區，都尚未出現過這種規模的都市存在。
宋金的共存，從一時的例外延續了將近百年之久。正當宋朝日益富庶、歌頌和平之時，金國卻急速變了質。由於幾乎完全被中國同化，在學術及藝術方面之發展可謂頗有成就，但在軍事方面卻顯著地衰退，以致被北方的新興勢力所壓倒。原本分立為數個大小部落、受到金國支配的蒙古高原騎馬民族，在強力領袖的領導之下而趨於統一，並且一路南下。金國在連連戰敗的情況之下，被追擊至黃河以南。此時蒙古派遣使者至宋，提議南北夾擊的減金之策。知道此事之金國，立刻拼命地向宋方喊話。
「正因有我金國在北方做為後盾抵擋蒙古，宋才得以享盡安泰。如果真要滅我金國，接下來就輪到宋了。宋應與我聯手對抗蒙古才是上策。」
這樣的論調其實不無道理，因此宋朝之中亦有贊同之人，然而最終的決定仍舊是聯蒙古減金。百年之前，金國攻陷開封之後不但極盡殘暴地掠奪橫行，並且還將徽宗和欽宗皇帝擄至北方蠻荒淩辱至死，這股怨恨一直延續至今。因此眼前絕佳的複仇機會，又豈有放過之道理呢。
公元一二三四年，在南北夾擊之下，金國於地獄般之烈火中滅亡了。最後一任皇帝末帝手執長槍，朝蒙古大軍突進，並死於亂刀之下。
宋朝陶醉於複仇快感之中僅僅只有一瞬般短暫。與蒙古之間的和平不久便宣告破裂，曾經遠征波斯凱旋歸來的鐵騎壓力，開始沉重地向宋襲擊而來。
其實在最初的時候，蒙古並沒有徹底將宋滅亡之意思，一直到忽必烈即位之後，才展現出明確的意圖，大舉進兵侵吞南宋國土。
忽必烈汗說難聽一點，是個貪得無厭之君主，一心一意只為追求毫無止境的領土擴張以及財富增加而欲罷不能。說好聽一點，則是個擁有雄心壯志的皇帝，對於財政和經濟寄予深切之關注。大蒙古帝國已經征服了波斯、俄羅斯，支配著這片廣大土地上東西貫通之陸上貿易。接著就是征服南宋，將這個國家所擁有的大商船隊、造船技術、以及海外貿易路線壓取過來。這麼一來，不論是海上陸上，所有的交通、運輸、貿易路線就全都落入蒙古的掌握之中，而所有之財富自然是悉數流進忽必烈汗王城所在之大都了。
忽必烈汗與其親信在構想出這番計劃的同時，南宋之命運也為之決定。忽必烈汗的構想並非狂妄者之幻想，亦非紙上談兵之空論。因為他的確擁有實現這番計劃的政戰攻略以及軍事武力。
面對忽必烈汗這般的強人，宋朝方面又是誰在肩負著這個領導國家之重責大任呢？此人正是賈似道。
賈似道雖出身名門，但是並非正式經由科舉而取得功名。只因其姐為世間罕見之美女，受到理宗皇帝的極度寵愛，才得以靠著裙帶關系加官進爵。他於三十九歲那年率兵救援鄂州（位於長江中遊之要地），擊退了北方蜂擁入侵的蒙古大軍，因而名聲大噪。翌年班師回朝，凱旋回到臨安府後，隨即被擢升為左丞相，立於權勢之頂點。此時為理宗皇帝在位之景定元年（公元一二六○年），而長達十六年之賈似道專權獨裁時代，也就此開啟。
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