這一年，元世祖忽必烈汗已經六十一歲了。自其史蒙哥過世，接任蒙古帝國之可汗以來已有十五年，改國號為元也已經過了四年。雌伏時間相當長。尤其是其兄蒙哥，雖然是個驍勇善戰之戰士，但是以君主來說，卻顯得有些器量狹小。為了在蒙哥的猜忌之下生存自保，忽必烈可說是煞費苦心。蒙哥身邊的親信總是想盡辦法向蒙哥進讒言來詆毀忽必烈，因此忽必烈所信賴的心腹，有很多都遭到殺害，正當忽必烈自身也汲汲可危之時，幸好蒙哥過世，他才得以免除被肅清之命運。
忽必烈對於中國文化雖然極具好感，但卻不耽溺其中。中國文化之魔力就如同一個擁有絕世美貌之妖女一般。異族君主一旦耽溺下去之後，便會開始舍棄自己名字，忘記傳統，喪失習俗，放棄語言，終至被融合並且吸收殆盡。從過去的例子來看，不論是匈奴、鮮卑、契丹、女真個個皆是如此，全都被卷入了龐大的歷史洪流之中，徹底消失得不見蹤影。再說到女真族，回想金國在建立初期，尚擁有堪稱天底下最強大之兵馬實力，孰料竟在數十年間迅速地消退至最弱之狀態。
在忽必烈這位巨人的眼中，即使是中國，也權權不過是自已帝國當中的一部分罷了。雖然是最重要的一部分。只要將宋滅亡之後，令人難以想像的無限財富就能盡數收歸到自己的皇宮之內，而這一天就在眼前。
除了財富之外，忽必烈亦極度地渴求人才。為了統治這巨大的帝國，負責維持政府機構運作之官僚體系是必要存在的，而宋朝正是提供這類人才之最重要來源。忽必烈雖然身為蒙古人，但是對於自己族人之看法卻極為冷靜客觀。蒙古人忠誠、精悍而且單純，作為一個戰士毫無疑問肯定極為出色，但是卻不適合成為官僚。忽必烈之祖父成吉思汗在創建帝國之初，為了制定各項制度，也延用了契丹出身之耶律禁材。
到目前為止，一路輔佐忽必烈走來之漢人重臣，說來有劉秉忠與史天澤二位。
劉秉忠曾經出家為僧，法名子聰，經舉薦而得忽必烈之重用，參與各項政治機要。後來還俗，受封為光祿大夫·太保，建議改國號為「大元」、年號「中統」，並主持大都築城、制定官制、訂定紙幣為流通貨幣等等，宛如實際上之宰相般地功績顯赫。
史天澤自父親以來，皆出身將門，驍勇善戰且精於兵法，年紀輕輕就成為河北地方之大諸候。他看中忽必烈之大器，在其不遇之年代從不吝於提出援助。因此在忽必烈即位之後，便受封為中書右丞相，對於中國之征服與統治有著極大之貢獻。
在這一年當中，忽必烈相繼失去了宛如左右手般，極為信賴的劉秉忠與史天澤。
史天澤去世之時享年七十四歲，即使是現代都可算是相當的高齡。然而由於史天澤在死前，一直都處於國政及軍事的第一線，並且經常對年少之君主提出珍貴建言，因此失去這位大臣對於忽必烈而言，實在是極為痛切之打擊。
求才若渴的忽必烈，甚至從其弟手中將重要大將奪取過來。其弟旭烈兀汗於征服波期成功之時，曾派遣手下信賴的部將伯顏為使者，前往朝見哥哥忽必烈。初次見到伯顏的忽必烈，立刻被這位容貌、涵養、政治手腕、軍事能力等等各方面均完美無瑕的伯顏所深深吸引，並且就此將他納入自己手下，再沒讓他回過波斯。忽必烈還將宰相安童之妹嫁予伯顏為妻，年僅三十就賜予他光祿大夫·中書左丞相之地位，命他敘任宰相之職。
因此在史天澤亡故之際，伯顏自然順理成章地成為元方軍事行動之最高指揮官。身在波斯的旭烈兀對於重臣為兄奪取之事雖然無法釋懷，但是忽必烈卻絲毫無予理會。
「至世祖時，用兵已四十餘年。世祖即位，又攻討三十餘年。自主用兵，未有如是久者。」
清代史學家趙翼在《二十二史創記》之中寫下了這麼一段文字。其中「用兵」二字，所指的並非是受到攻擊所做出之防禦行為，而是為了擴張領土而向他國發動之侵略行為。自建國以來，曆經七十餘年仍為了擴充版圖而不斷發動對外征戰之王朝，在中國歷史之中，幾乎找不到類似的例子。而事實也的確如史書所雲。
元軍曾在幾年之前對日本出兵，短暫地予以痛擊，後來因暴風雨之故而撤兵。或許是對宋征戰尚未結束，並無認真攻占日本之想法，所以只到這樣的程度就收手了。倘若他日征服宋朝之後，日本再不改其親宋反元之態度，下次絕對會慎重地投入重兵予以懲戒。話題再回到宋。
史天澤老早就道出了征宋之最大因難點。
「江南是水鄉澤國。」
江南地帶遍布著無數的大小河川、湖泊、水道、運河，而且水田面積亦相當廣闊。想要以龐大的騎兵隊來征服這片土地，幾乎可說是不可能之事。回顧過去之匈奴或是女真，這些堪稱精強無比的北方騎馬民族，哪個不是打算將這片土地踩爛在馬蹄之下，然而卻從來都沒有人成功過。靠馬是不行的，連步兵都不見得有效。一定要擁有能夠操控大大小小船只，以及乘著船只移動之水軍才行。
宋朝在水軍方面的實力遙遙地領先蒙古。不論是士兵的熟練度、戰術的洗練度、水路的相關知識、以至於造船的技巧，蒙古都遠遠落後，難以追上。直到花了五年工夫將襄陽攻陷，得到呂文煥及其部下之投誠，蒙古總算才具備足以和宋朝水軍抗衡之能力。
元朝至元十一年（公元一二七四年）六月十五日，忽必烈頒下了最後一道對宋宣戰之詔書，百萬大軍於是動身從水陸兩面南下。
「平民百姓無罪。我軍將士可妄加殺害。」
詔書至此結束。忽必烈希望在盡可能不流血的情況之下，吞並南宋所有的國土。
從那時起，曆經一年半之時間，元軍終於迫近杭州臨安府，而宋之降服就在眼前。從西域之沙漠以至於江南之渥土，終將歸於單一權力之下而並成一體。一旦實現的話，就是從唐代最盛世以來，五百餘年未曾出現過之第一回。
「地上之財富與人才，一切都將盡悉集中於這片土地之內。因此，朕特將此地命名『大都』。」
河北的平原上，於是在人為建設之下出現了一座巨大都市。這座都市象征著忽必烈之夢想即將實現。勝者之美酒與敗者之血淚，早已交織混合地溢滿在忽必烈的酒杯之中。
第二章 臨安府開城
Ⅰ
「文天祥究竟是何居心？竟然在臨安府裏集結了兩萬名之義軍。」
這樣究究私語漸漸地在宮廷內外蔓延開來。
其實文天祥什麼居心也沒有，不過是單純地回應朝廷之詔命，才會募集了這麼一批保衛國家的義勇軍，而且還投入了自己的家產。毫無半點私心的正義之舉，在自私執著的凡人眼中看來，「肯定是有所圖謀吧！」竟成了這般的局面。
「難不成他打算以二萬之私軍做為後盾，企圖支配臨安府嗎？」
「若是他和元軍密謀串通該如何是好？二萬名義軍同時起而作亂，臨安府可是片刻都無法抵擋的呀！」
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