他喃喃自語。如果真無其他方法，這也不失為一策。然而，一旦做出這樣的事情，定會受到嘲笑吧。由宋到元，直到後世。
陳宜中歎了口氣。他頓悟到自己思考之缺陷所在。他經常在找尋最佳的方法。這點雖然沒什麼不好，但是他卻沒辦法靠自己之力想出方法，因而總是在尋求他人之意見。
應該還有其他更好的辦法吧！一想到此，他便無法當機立斷，並且陷入不厭其煩的思考當中，而事態也往往就這麼地給延誤了。所謂「優柔寡斷」、「袖手旁觀」等等成語，簡直是為陳宜中所特別創設的一樣。
其實他從前的性格並不是這麼的優柔寡斷，他自己也如此認為，只是在不斷地焦慮、煩惱之下，才漸漸地越來越不知道該怎麼做才好。
「再來一杯茶吧？」
劉聲伯只能安慰著無力的友人。點了點頭謝過朋友之好意，陳宜中深切地感受到眼前所佇立的這條迷途是多麼的巨大。
Ⅲ
十二月三十日。潭州城陷落。
潭州知事李芾遭到將軍阿裏海牙所指揮之元朝大軍所包圍，連日以來不斷地死守防禦。到最後既無援兵，糧也用盡，要再繼續抗戰下去，已是不可能之事。
李芾將最後殘存之酒分予家飲用，待全家人酒醉就寢之時，命部下沈忠一一予以刺殺，接著自己也從容就義，命沈忠將自己斬首。沈忠淚流滿面地回到家中，將妻子刺死之後，自也也自刎結束生命。
在這件淒絕的事件之後，潭州終告陷落。入城後的阿裏海牙，得知李芾死訊，不禁喃喃地感歎道：「忠臣之家的下場竟如此悲淒。」
於是命人慎重地將遺體安葬。
新的一年開始。宋德佑二年，元至元十三年，公元一二七六年。
在難以忍耐的緊張之中，元軍雖然以一日數裏之緩慢速度前進，但確實已經兵臨杭州臨安府之城下。寂靜無聲，如同海水滿潮了一樣。某天，陳宜中從左丞相留夢炎的口中聽到了一段奇妙之談話。留夢炎的臉上連陳宜中十分之一的苦惱都看不到，神情平談地開始說起了歷史。
「大宋承繼周之皇統而取得天下，這點是眾所周知的事實。」
此處的周，指的是五代之後周。原為後周名將眾望所歸的趙匡胤，在接受了幼帝之皇位禪讓以後才建立了宋朝。若要從篡奪的角度來看，也算是篡奪，不過趙匡胤對於將皇位讓給自己之後的周皇室，卻是極為尊崇，周皇室不但享有貴族般之禮遇，而且還賜予各種特權，甚至還下過只要宋朝存在之一天，絕對會如恩人般地高度重視之命令。
《水滸傳》是一部以徽宗皇帝在位期間為舞台背景之小說。其中有個名為「榮進」的人物。「姓柴，名進，大周紫世宗子孫。自陳橋讓位，太祖武德皇帝敕賜與『誓書鐵券』在家，無人敢欺負他。」這些劇中之台詞，應該就是源自於這樣的一段歷史背景吧。
「既有如此前例，宋朝又何妨遵循呢！」
留夢炎如此說道。換句話說，就是降服論。
面對著最強之對手蒙古，宋已經連續抗戰四十年以上了。雖然相當值得喝采，然而卻也已經精疲力竭。與其繼續從事無謂的流血抗爭，倒不如痛下決心降服於元，選擇一條如同過去之後周般能夠被奉為貴族禮遇之道路。對於民眾而言，不過是國號由大宋改元罷了。無謂的自豪與感傷，有何價值可言呢？
「但是……」
「但是？」
「吾等累官至此所食皆為宋之俸祿，不是嗎？」
對於陳宜中而言，這點不得不加以考量。
留夢炎雖然以民眾對於和平之希望為借口，把話說得相當漂亮，但是很明顯的就是打算投效元朝，以獲得高位。一直以來在宋朝為官，以受到豐厚禮遇之身份，做出這樣的事情，未免太沒有節操了吧。陳宜中的話裏，不自覺得流露出濃濃的批判意味。
「……名臣輩出，吏治循良。及有事之秋，猶多慷慨報國……曆代以來，捐軀殉國者，惟宋末獨多，雖無救於敗亡，要不可謂非養士之報也。」
清代史學家趙翼於（二十二史創記）之中如此評斷道。中國曆代王朝之中，最為禮遇厚待臣下的就是宋朝。不但有所謂「言事者及士大夫不殺」之傳統，更在朱子學說的影響之下，特別重視大義名份。由於這種種原因所致，因此在國家即將滅亡之際，舍身殉國的文武官員，在數量上也宋朝最多。
當然不可能所有的人皆有這般的想法。就數量而言，擁有「就算國家滅亡，自己最好平安無事」之想法的人，實在遠遠地多出太多了。就好比陳宜中眼前的留夢炎，身居左丞相之職，本該以舍身取義、為國盡忠殉難為已任才對，然而卻……
「那麼，大人是想徹底與元軍奮戰到底嗎？」
留夢炎氣勢逼人地反問道。這個問題令原本就難以立即答辯的陳宜中更是為難地半句話都說不出來。
「將臨安化為焦土，立於百萬軍民之屍體上面，你還能為大宋之榮耀而自豪嗎？你有這樣的覺悟嗎？」
「這……」
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