王世充無論作為文官還是武將都相當有才幹。依照他的人格和素質，是那種會被歸類於「奸臣」的人。他為了迎合揚帝，極盡奢侈之能事，將江部官建造得富麗堂皇。宮殿、庭園都十分壯觀華麗，但最令楊帝歡心的是「迷樓」。顧名思義，即是迷宮似的建築群。集各種精巧於一身，確實是煞費苦心。楊帝因此更加欣賞重用王世充。但王世充在其他廷臣們的眼裏，只不過是個逢迎拍馬的勢利小人。江南有個叫劉元進的人發動叛亂，討伐的官軍屢屢失敗。這時王世充出馬，居然用兵如神，擊敗叛軍。王世充的軍事才能令人驚愕。他將劉元進斬首後，向繼續抵抗的叛軍宣布「投降不殺」，有三萬人相信王世充的允諾，放下武器投降。
但是，王世充卻沒有履行諾育，而將投降的三萬人全部活埋。這種有害無益的殺戮，不僅使王世充個人，也使整個官軍信譽掃地。投降不殺這種宣稱一旦成了謊言，叛軍知道自己只要敗了就絕無生路，只好與官軍鬥爭到最後一口氣。而且自己死的時候還要抓個墊背，或讓更多的官軍給自己去‧間當向導。「賊兵」們被逼得必須下這種決心，導致他們和官軍的戰鬥愈演愈烈。
王世充並沒有因毀約而令全軍名聲掃地的事受到揚帝的訓責。因為楊帝本人也是嚴酷無情重罰主義信奉著。木蘭是這事的目擊者；楊玄感失敗死後，木蘭在國洛陽途中親眼目睹，街道左右兩側到處是被官軍處死的賊軍的頭和屍體，其中包含很多的婦女兒童、老弱病人。木蘭不禁大受刺激。
「豈有此理！本應愛護萬民的天子之軍，竟屠殺婦孺？」
木蘭面對橫躺豎臥、腐爛發臭的屍體，呆然若失。
在楊玄感遭滅九族之災時，木蘭並不深感同情。楊玄感企圖奪取帝位發動叛變失敗，這在當時被滅門絕戶也是理所當然的；如他叛亂成功，隋朝帝室恐怕也都得被斬盡殺絕。叛亂就是以生死為賭注。若是失敗後還想活命，也未免太天真了。可是，這些婦女老幼，為什麼要慘遭殺害呢？
一因為這些人領取了叛臣楊玄感發放的糧食，被認為與叛賊同罪。」
騎馬並排而成行的沈光這樣說明。楊玄感發兵後，打開官庫發板給百姓，目的是宣傳自己的軍隊是救民義軍。很多掙紮在饑餓生死線上的人由此得救。而揚帝連這些老百姓也不放過，他把這些人血為楊玄感的同党，下令格殺勿論。
「楊玄感一呼十萬人應，使朕越來越覺得天下不需人多，人多了，只會聚集成匪，若不統統斬盡殺絕，不足以懲前警後。」
楊帝如此表示。
「如楊玄感這樣的人，之所以稍一胡說就能聚集十萬大軍，就是因為人太多，不如全部殺死。」楊帝下令道。
被認為與楊立感有關系的人，那怕只是一點點瓜葛的人都要統統殺掉。受害者多達三萬人。其中有許多就是這樣被卷人不幸的。
一不能不殺嗎？假如民眾有過錯，下令大赦，原諒他們，不是更全出朝廷的恩德嗎？」
木蘭這樣說。
沈光用銳利的目光，凝視著木蘭。
「子英，你回故鄉去吧！」
、沈光的話，使木蘭感到非常驚訝。沈光表情嚴肅，平時的豁達消失殆盡。木蘭無言以對，沈光轉移視線，慨歎地仰望天空。沈光再次把目光轉向木蘭，開口道：
「保護陛下安全的人對陛下懷有不滿是很危險的。不滿，等於是有異心。」
「異心？」
木蘭的表情和聲調都很激動，她認為自己的看法是有道理的。究竟為什麼百姓不領取叛軍發放的糧食活不下去呢？是什麼原因把他們逼到這種絕境的呢？又是誰的責任呢？想來想去，歸根結底只有一個答案，沈光阻止木蘭繼續說下去。他好像下定決心，這種話絕不能讓她說出口。
的回故鄉吧。如果你願意的話，我可請兵部和貝林營照顧一下，你回去吧。」
「我只是在想…」。
「想也無濟於事，不必想那些沒用的事，並不是殺了敵人就可以保往自己住命的。」
沈光語調不容反駁。一行人回到洛陽走出兵營來到街上時，本蘭對同行的賀廷玉說了這件事，因為她不認為自己錯。切廷玉回答：
「子英，你沒有錯，但最好不公開談這些事，連那個高宰相都被以批評朝政之罪而遭殺害。如若傳人別人的耳朵裏，那可要冶罪的。總持先生是因為考慮到子英的身份處境，所以說得嚴厲些。則你回故鄉，我想也不是出於惡意……－
「子英不想回故鄉嗎？」
「我……我不知道。
木蘭不是不想回故鄉。大業十年春，是木蘭從軍的第四個年頭。芳齡計歲。過著沒有戀愛，遠離家庭的生活。她身為女子，這樣做比待在故鄉的家中經歷多，見識廣，積累了不少經驗，並不後悔。但有時在夢中她會跑過原野，回到故鄉。夢境中，房舍矮小，庭院也不寬闊，但陽光普照，花草芬芳，充滿晚春的夜晚區融融的氣息。並看到在皎潔的月光下，蕩著秋千的小時候的木蘭。還要見在桃花盛開的樹下，教練孩子們棒術的父親和與鄰居太太熱增交談的母親。房會後有鬥條小溪，水質醇和，冷而不刺骨。一群家鴨嘎嘎地仰著，頎小浪而下。彎彎的石橋上有位老人在賣酸梅湯，手拿用錢的孩子們圍攏過來。這種烏梅和冰糖煮制的又甜又酸的飲料很受歡迎。綠樹成蔭，柳葉隨風搖動。這就是木蘭的故鄉，怎麼不想回去呢？但是，木蘭返回故鄉的日期還很遙遠。
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楊玄感易幟叛亂之時，有無數支叛軍遙相呼應，追隨其後。
店提、李弘、張大彪、劉達論、宋世演、鄭文雅、林寶護、司馬長安、劉苗王、王德仁、孟讓等人都是在這一年，亦即大業十年，在各地起兵革命的首領各個都率兵數萬，襲擊隋朝的地方官府和官吏。建安郡的太守楊景洋過叛軍襲擊，戰死沙場，將軍賽長文敗走。這都成了朝廷被人訴病的笑柄，不過，最大的笑柄還都是楊帝本人造成的，楊帝親自率領前所未有的一百三十萬大軍去征討高麗，結果慘敗回朝。幾十萬官兵戰死，對死難者遺族不負任何責任，馬上又再次強行出征。
「何為天子？是天子就該盡天子之責！！」