岱山在魯郡附近。這座山雖不太高，但在西面可極目遠眺一望無際的中原大平原。這裏是控制幾條交通要道的要塞。知世郎人侵這裏，等於是在表示「官軍有什麼了不起的」這種蔑視的姿態。這時候知世郎不想采用特別的戰術，他知道張須防的兵力不足兩萬，他准備用三倍的兵力從正面擊敗官軍。另一方面，張須陀已估計到知世郎會這樣作。若是初戰告捷，便可使河南二十八郡明白官軍的實力，今後的持久戰才有可能打得下去。
張須陀不想讓知世郎爭得時間。他得知賊軍在岱山布陣，當晚便派兵進發岱山，士兵均未經過訓練，只能在實戰中總結經驗，通過勝利來增強自信心。好在軍中的核心有參加過濰水之戰的人。副使們雖然年輕，但都有作戰經驗。張須陀散布流言，說「官軍畏懼盜賊大軍，據說都躲在榮陽城。」其實官軍日夜兼程，轉人賊軍後方，等於用這段時間來決定這一仗的勝負。
官軍從後方突人敵陣，放火焚燒，賊軍頓時亂作一團。官軍乘勢追擊、沖散賊軍。秦叔寶從馬上將左右兩側敵人-一刺倒，木蘭親眼目睹了秦叔寶揮舞巨矛的豪勇之氣。
世界是廣大的。去年，「閩鄉之戰」後，她以為楚國公楊玄感的豪勇舉世無雙，現在，在她面前有秦叔寶。察叔寶的家更可與楊玄感匹敵，或者可以說是接近。但兩個人豪勇的表現方法各不相同。楊玄感咆哮剽悍，宛如台風。秦叔寶則如同巨石，他昂首挺胸，毫無懼色，穩紮穩打，威風凜凜，敵兵宛如波濤撞擊在岩石上，四散奔逃，他在面前開出一條通道。
「沒想到賊軍如此不堪一擊。」
賀廷玉把染滿鮮血的矛橫在馬鞍上慨歎道。木蘭點點頭，回了一句：
「官軍更不堪一擊。」
「子英說得對，確實如此。
賀廷玉苦笑。知世郎軍隊之所以如此壯大，如此松懈，不正恰恰表明官軍的軟弱無能嗎！不過，這樣的狀況從今天起宣告結束。
鐵軍遺棄的屍體多達五千具。這對於以張須陀為首的河南討捕軍來說，是第一個勝利。
官軍想高奏凱歌慶祝勝利，但知世郎不給他們這個空閑。他一離開戰場，立刻集合殘兵重新編組，集結一萬多兵力，聚在黃河南岸。張須陀根據木蘭的偵察，得知這一情報後，立即派兵，火速前進，捉拿賊軍，給予猛烈的攻擊。
這次知世郎再度留下了五千多具屍體逃走，而且許多糧食和食用的家禽也都被統統丟下了。突入敵陣的木蘭和賀廷工被破欄而出』的牛、豬、雞群擋往去路，不得不停止對知世郎的追擊，知世郎勉強逃脫，幸免於難。
但是，再次修敗並沒有挫傷知世郎的作戰意志。自古以來，叛亂的領袖若是缺乏死咬不放的執念，是不會成功的。
「想想漢高祖吧，他和楚霸王項羽對敵，百次戰役失敗了九十九次，最後一戰獲勝，便平定了天下。」
知世郎在叛亂勢力中是知名人士。他說服附近的賊首集中兵力，完善指揮系統，僅用四十天時間，就魔術般地組織起了十萬大軍。身為一個叛亂的組織者，知世郎確實不凡。這段時間協助知世郎的賊將有孫宜雅、石標圖、郝孝德。
知世郎統率十萬大軍，在章丘一帶布陣。這一情報立刻傳到張須陀那裏。張須陀的兵力，騎兵步兵加在一起也只不過兩萬。和知世郎激戰了兩次，死傷人數不多，再加上新從軍者，兵力沒有變化。而且積累了實戰經驗，在勝利中增強了自信心，最重要的是增加了對張須陀的信任感。不足百日，河南討捕軍便成為名將強兵的集團，知世郎忽視了這一個值得驚人的變化。
張須陀對地勢地形了如指掌。章丘一帶是黃河分支彎流、湖沼濕地最多的地方。他命令秦叔寶聚集附近的小船，配備三千兵士在水上待命。配給賀廷玉騎兵千騎，張須陀自己右翼是羅士信，左翼是花本蘭，在沼澤地中的山丘待擊敗軍。
拂曉是啟明星在東方的地平線附近散發出白金色光輝的時刻。賀廷玉率千騎悄悄逼近敵陣。高而茂密的蘆葦，濕濕的土地消除了千騎馬蹄聲。他們到達距離最近的地方，賀廷王命令部下放燃火箭，並齊聲高喊，火焰、濃煙、叫喊聲攬亂了敵軍的夢鄉。敵軍慌忙跳起，四處逃竄之時，賀廷玉突入敵陣，用矛尖挑死數人，血花飛濺。「敵人！官軍！」喊聲四起，賊兵拿起武器跑過來。賀廷玉招呼部下，調轉馬頭迅速撤退。賊軍得知賀廷玉人數不多，發出凶猛的喊聲，趕來追擊敵人。孫宜雅等人也穿好甲胃上馬，一斬盡殺絕！」地叫喊著，帶頭窮追不舍。
知世郎領教過張須明的用兵之巧，立刻發出軍令：
「可能有詐，不必驚慌，堅守陣地。我方兵力大大超過他們。」
孫宣雅對知世郎的指示充耳不聞，以迅猛之勢追擊官軍。大軍雖然是知世郎組織起來的，但因是聯合軍，知世郎還沒有確立絕對的指揮權。無可奈何，知世郎自己上馬，率直屬部隊緊追敵人和友軍。
賀廷王東跑西轉地逃，拖著賊軍跟在後面統，他成功地把賊軍隊形攪亂。進人濕地後，賊軍只能沿著小路形成縱隊前進。首先遭到官軍強烈側面攻擊的是郝孝德部隊。幾千支箭從左側飛來，隨著弓箭聲賊軍接連倒下，他們慌忙用後保護隊伍，又遭到從後面沖上來的手持長矛的官軍的襲擊。知世郎得知官軍在山的布陣，集中兵力猛攻。但身陷沼澤濕地，行動不便。而且官軍居高臨下，張須陀的弓箭隊和長矛隊反複准確地發動攻擊，賊軍屍體布滿沼澤濕地。鐵軍發現抵擋不住，終於開始撤退。此時，前面是一片江洋，他們正准備沙波，忽然從蘆葦中冒出幾百條小船，萬箭齊發，箭雨從天而降。賊兵亂了陣腳，驚叫呼喊，欲撤兵返回。但官軍的行動速度大大超過賊軍。在陸地上的官軍用長矛一齊將賊軍追落河中。慘遭夾擊的賊軍，一敗塗地，鮮血染紅河岸。
知世郎的軍隊潰滅，孫宣雅卷人混戰的漩渦和木蘭對上了，被劍刺中喉嚨而死亡。石科闊波羅士信窮追不舍，終於給追上，被他一刀砍下馬。郝孝德在河岸上與賀廷玉用長矛交鋒，不到十個回合就被打落，死在水中。
知世郎總算逃了出來，一日之內喪失十萬大軍。他在不足百騎的部下保護之下，不知逃到何處去了。大業七年以來，在黃河下遊流域建立起來的知世郎的強大勢力，終於土崩瓦解。河南討捕軍克服了第一個困難。
第六章 大火燎原
1
從大業十年（公元六一四年）一月到大業十二年（公元六一六年）九月，木蘭在張須陀麾下轉戰河南各地。木蘭的年齡從二十歲戰到二十二歲。時局對於木蘭和大隋帝國來說都是多事之秋。在這期間，木蘭參加大小戰鬥二百餘次，全部獲勝。張須陀指揮的河南討捕軍保持不敗紀錄。
雖說沒有吃敗仗，但也曾多次身陷險境。包括大業十二年的閏三月在內，在兩年九個月中木蘭三次喪馬，一匹中箭身亡，一匹被長矛紮死，一匹翻倒在地頸骨骨折；好像是它們代替木蘭死的一般。木蘭對它們懷有深深的感謝和歉疚。在戰亂中受輕重傷的不只是別人。木蘭自己受輕傷的次數也數不勝數。
黃昏，天地之間充滿黃銅色餘輝，鳥群劃過天空，展翅飛翔。一點風也沒有的嚴冬之夜，天空星羅棋布，宛如拋散的數百萬冰片。驕陽似火的黃土遠方，浮現出海市蜃樓的大都市。雞蛋大的冰雹像白色瀑布從黑雲中傾瀉在地。地平線上電閃雷鳴，如同銀白色的矯龍在暴雨中騰躍。黃土表面冒出嫩綠的新芽，不久，綠色將驅走黃色，向秋收時節前進。在血紅的夕陽餘輝下有成排的人骨。從遙遠的西域而來的胡人商隊，伴著駱駝和驢馬的鈴聲向江都走去。奔騰的黃河從無限的遠方流來，又向無限的遠方流去，在河中央打翻一艘又一艘的船只。
這些景觀又都被風聲淹沒。風從黃河吹來，又從黃河吹向遠方。風使枝頭搖擺，鞭策激勵大地，柳絮鳳舞；風載著血腥昧，送來馬蹄聲和刀槍拼殺聲。這裏和本蘭的家鄉完全不同。沒有溫暖的和風，只有奔跑、叫喊、咆哮，歲月就好像無形地疾馳飛奔的駿馬，飛快地流逝。
木蘭和賀廷玉在落日餘輝的曠野中騎馬並行。木蘭問賀廷玉：