「能勝。天下只有我能戰勝張大使。作戰計策我定，請徐、單二將軍做實戰指揮。」
徐將軍真名叫徐世勳，字越功。單將軍真名叫單雄信，不知其字。兩人都是年輕的猛將。在瓦崗軍可謂最高的人材。李密心中暗暗計劃要以這個陣容在河南二十八郡點燃燒造天下的熊熊大火。
無法熄滅的燎原大火點起來了。
第七章 河南殘夢
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隋朝大業十二年（公元六一六年）秋，花木蘭二十二，這是她從軍的第六年。陽曆的九月，河南的山野已是一片深秋景色。樹葉由綠變黃，開始飄落。無風之日，秋高氣爽，碧空萬裏，和田的陽光普照大地。農家洋溢著秋收的喜悅，在慶豐收的歡樂聲中也夾雜著幾聲雞鳴狗叫。
在這樣祥和喜慶的日子裏發動戰爭，令兵士流血犧牲，簡直令人難以置信。但是，進人這個月以來，東陽郡已集結了十萬賊軍和四萬官軍。以及和官軍人數幾乎相等的民眾逃人榮陽郡城避底：大規模的決戰迫在眉捷，眾人有目共際-－＿＿－一
四萬名官軍中，有一萬是張須陀的河南討捕軍。他們當中，有的人要在決戰前夕，寄送家書回故鄉、花木蘭和賀廷玉經常為他們代筆。
賀廷玉雖然是家中長子，但因母親早逝，同胞兄弟也病故。父親再婚，而又有了三個兒子。家中有牛、馬、羊千頭，還有廣闊而肥沃的牧草地，即使賀廷玉不回去，家中也不會聽了香火。已經長達六年不在家的長子，突然回故鄉的話，反而會產生各種複雜的問題。賀廷玉已經放棄回故鄉的念頭，有機會也寫了封家書捎去，告訴家中自己平安無事，並表示願意把財產繼承權全交給弟弟們。
木蘭大扶一年給家裏寄一封信，而且並不多寫。只寫「平安」二字，就全部意在其中。聽說有一個叫杜伏威的匪賊經常出沒於家鄉周圍，與官軍作戰。杜伏威這個人只是個二十出頭的小夥子，但他勇猛苛烈，對隋朝官吏和自己軍中卑怯之人毫不客氣，但他是個有志向的人，不進行無益的殺出和掠奪。得知這一切的木蘭不再給家中寫信，因為她怕萬一信件落人杜伏民軍手中，木蘭全家都得受連累，有被殺的可能。為了全家的安全，倒不如斷絕聯系。盡管如此，官軍在各地屢遭失敗，在官軍中的人和家庭常常無法聯系，更可說明此時世道混亂已極。
各地的官軍得不到朝廷的援助和補給，每打一仗都被賊軍擊潰。為避免承擔敗北之罪，不願遭受刑殺，不少人因此投靠賊軍。這樣一來，賊軍的勢力更加強大，官軍日益衰弱。
河南二十八郡太守們為協助張須陀，籌集了糧食和三萬名士兵。由榮陽郡的太守楊慶統率，與張須院會合。河南討份軍的總人數雖然因此大大增加，但實際上卻不是件可喜可賀的事。這些新兵訓練不夠，經驗不足，不能和身經百戰的勇士們一起行動。只以精銳部隊，閃電戰術，以少勝多是張須防的用兵之道。未經訓練的新兵是原來部隊的三倍，反而使軍隊的強度和速度都受到拖累。
木蘭和賀廷玉也都心事重重。他們尊敬的老上司薛世雄被迫敗死沙場，其原因就是新兵陷於恐慌，導致軍隊內部混亂無序造成的。一旦數萬新兵驚慌失措，連薛世雄那樣久經沙場、老謀深算的名將都無回天之術。張須陀征求二位意見時，他們坦率地表達了自己的想法。張須陀點頭贊同，但似乎難以下明確的結論。
「我想作戰只能靠你們二位，請楊太守的軍隊守陣，這樣或許能夠順利吧…」
張須陀也有他的煩惱：他不好意思對楊慶這位第一次來助拳的太守以「免了」這一句話拒絕，幾經苦難拼搏至今的張須防，如今也不得不考慮人際關系。而且，如果三萬名新兵經過訓練和實戰，
成長為精銳部隊，建立各郡太守合作支援的新體制，則可確保河南
二十八郡的安定。以此為核心，或許能夠恢複天下一百九十郡的安
寧太平。總之，應該保護這剛剛培育出的幼苗。
「這想法或許太天真，不過期待有朝一日能如願以償。這件事目前只好拜托你們了。當然，能不戰是最好。」
「能不戰是最好…」
雖然張須陀沒有刻意強調，但此話出自於他這位當年隋朝唯一的常勝將軍之口，聽起來特別語重心長。張須陀似乎並不喜歡將戰爭無限期的延續下去。他希望仁政治國，百姓安居樂業。它並不想當什麼隋朝的最高勇將，只希望自己還是個循吏。
在敵方與張須陀為敵的主要人物是李密，他認為這次戰爭具有非常積極的意義。他制定作戰計劃，配備兵力，並將徐世勳和單雄信叫到本部進行周密的布署。
「張須陀有勇無謀，打敗他不費吹灰之力。」
李富這樣斷言。他無視張須陀曆來的用兵之妙術。這個世上沒有比他更富有智謀的人物，所以他這麼說並不算過度自傲。
「所以，我希望單、徐二位將軍千萬不要貪圖小功。不必奪取所有敵兵的頭，而該集中力量，專門對付張須陀。」
單雄信的年齡不詳，大概三十歲左右。在隋未唐初的亂世時期，他是「矛術天下第一」的勇士，後來他成為王世充的部下。王世充與唐李世民爭天下時，單雄信站在騎兵的前列，率先沖人唐軍，擊潰雲集而來的敵兵，李世民險些喪生於他的矛尖，這時站在單雄信面前保護李世民的是已經成為唐將的徐世勳。單雄信雖是充滿銳氣的鬥將，但他有過於自負的缺點，作為大軍的指揮官恐怕不如徐世勳。在後世的史書中，有關徐世勳的記載都是以「李勳」這個名字出現的。這年，即大業十二年（公元六一六年），他二十三歲。後來，他效忠唐朝，以常勝之將馳名天下。高宗皇帝治理天下的期間，他指揮遠征軍，消滅了高麗。當時他年輕有為，精明幹練。五十多年以後，到他七十五歲時，仍頭腦清晰，精力充沛。
李密凝視著兩位將軍的臉。
「如二將軍依我的指示行動，就一定可以取到張須陀的人頭。絕不會失敗。」
李密再次直呼張須陀之名，他抬頭挺胸，一付傲然自信的神情。當然，他也多少有點在裝樣子。不過，如果他本人表現出不安和懷疑，無法使全軍服從，那麼要排除翟讓，篡奪瓦崗軍的指揮權，進而稱霸天下的目的就更不可能了。李密把他被揚帝所厭惡的那種目光射向單雄信和徐世勳。單雄情和徐世勳沉默一會，表示完全服從車密的指示。李密心滿意足，再次誇獎了這兩人的武勇和指揮能力。
離開李密處後，單雄信朝拴著的馬走去，對徐世勳說：
「-功，你相信那個家夥嗎？」