賀廷玉的手這時才撤開劍柄。
「如果放棄河南，洛陽和長安都將落人賊軍手中。等於大隋帝國北方領土全部盡失。陛下願意以此為代價嗎？」
「陛下他……」
裴仁基的表情和聲音都充滿苦澀，八道銳利的目光聚射在他臉上，迫使裴仁基不得不說出原因：
一陛下好像不打算口洛陽長安了。」
「混帳！放棄東西兩都將如何治理天下呢？」
賀廷玉的聲音有些激動。有件事倒是木蘭想到了：
「莫非陛下是想把江都作為新京師？」
木蘭雖沒猜中，卻也相去不遠，裴仁基似乎有難言之隱，但他還是坦誠地回答了木蘭的提問。
「不是江都。聽說陛下想遷都建康。」
「建康？」
木蘭和賀廷玉膛目結舌。建康，後世叫南京，位於長江下遊南岸，從三國的吳到陳，有六個王朝在建康建都，即是所謂的「六朝」。以長江流域的經濟和佛教為基礎，發展得非常好。但是，建康成為國都之時，都是分裂時期，歷史上沒有成為統一帝國的都城的先例。
「總之，一切都是陛下的旨意，臣下不便評論。」
裴仁基終止了這個話題。四位副使呆立在當場，他環視一下四位副使的神情，然後大聲說：
「賀廷玉和花木蘭二位即刻出發江都赴任。任用二位是折沖將軍沈總持先生關照的，應該欣然從命才是。」
沈光，字總持。裴仁基打出這位老友的名字，使得木蘭和賀廷玉較能接受狀況，卻又摸不清用意。流光好像是從郎將榮升為將軍的，這本已相當不錯，而他還想著提拔舊友，原本是值得慶幸的事，但張須防戰死後，木蘭和賀廷工自覺對隋朝廷的忠誠心已經消失了。因為他們清楚地知道忠誠和節義得不到應有的回報。與其在江都守護在天子身邊，不如索性被罷官免職還更輕松愉快些。但如果不去江都，便是不給沈光面子，搞不好境況會更糟。
木蘭和賀廷玉最後還是去了江都，與秦叔寶、羅士信分手後，他們在歷史上的命運也有了差異。秦叔寶經過種種周折，最後歸屬新興的唐王朝，與尉遲恭（字敬德）並列，成為太宗李世民的兩大猛將，在歷史上流芳千古。秦叔寶也是（西遊記）、（隋唐演義）中的重要人物，成為民間信仰的對象。後代的百姓把尉遲敬德和秦叔寶的畫像貼在房門的左右兩側，把他們作為守家的門神崇敬。
羅士信最後也成為唐朝的年輕勇將，他在平定天下的戰爭中，二十歲時壯烈戰死。太宗李世民為這位同年的戰友的死感到惋惜，賜與進號「勇公」。此進號正合了他短暫的一生。
裴仁基作為第二任河南討捕大使，不斷努力，仍被冠上莫須有的罪名而受處罰，最後他終於放棄隋朝而投靠了李密。
他們的未來，木蘭和賀廷至此時根本不會知道。他們倆帶二十騎部下，沿東南路驅馬奔赴湯帝所在的江都。
V
榮陽郡，即現在的開封，位於黃河流域以南，從本蘭從軍的時代起，到三百五十年後的來前都在這裏建都。木蘭他們沿著黃河向東走，從黃河畔到大連河沿岸這條路是與賊軍相遇的可能性最小的路線。他們踏上旅途的當天，氣候劇變，濃雲從西面的天空飛奔而來，轉眼間布滿天空，巨大的雨點從雲中傾瀉下來。
「天好像也哭了，也是悼念張大使吧…」
「現在哭有什麼用，當初要是把張大使救出來就好了。」
木蘭對賀廷玉的話，反應相當激烈。
「老天爺到底講不講道理？」
當被孔子視為接班人的顏回因病早逝時，孔子曾這樣慨歎。連孔子那樣的大聖人都會怨天，木蘭對天道的殘酷無情發怒也是理所然的。說話間，雨越下越大，宛如灰色的濕淋淋的大布慕把人馬包裹起來。
「搞不好黃河會泛濫成災…」
一個士兵這樣說，聲調充滿不安。黃河對漢族來說是一種信仰的對象，它既是豐收神也是破壞神，故治理黃河是曆代執政者的最大課題之一，古代叫禹的這個聖王，就是因成功地治理黃河而被神格化。木蘭和賀廷玉的神情都顯得有些不安，和賊軍交戰多達二百餘次，屢屢獲勝的大將，面對奔騰咆哮、怒濤團滾的黃河也束手無策。他們一邊快馬揚鞭，一邊祈禱雨盡快停下來。
但是，雨變本加厲地下個沒完。木蘭等一行人宛如在瀑布中行走。地面泥濘，辟一腳陷一腳，步履艱難。雨點不停地拍打著人馬，渾身又濕又冷，戰場上的勇士們也退縮了。終於決定不再趕路。透過雨窗，他們發現在稀疏的樹林中有二、三十戶人家，便騎馬過去和一戶農家打招呼，農民起初有些驚恐不安，但當他得知是河南討捕軍時，表情立刻變得溫和平靜。再加上木蘭給了他們很多銀兩，農民同意他們在屋憎下休息。賀廷玉又追加一些銀兩，買來雞和酒，供大家驅寒暖身。但是，街上忽然傳來叫居民避難的喊聲，剛剛松緩的精神又立刻再度緊張起來。
「大家快逃用！！天柱山崩塌，泥石流向黃河沖過去了！」
木蘭和賀廷玉對望了一眼，刻不容緩，立刻令士兵們上馬，向高地奔去。在這種情況下，樹木茂密的高地是最安全的地方。農民們排著隊向高地上走去，到達高地的木蘭向北方眺望，雨宛如從天上垂下的一張銀灰色的大畫布。木蘭看到了畫布上的奇異景觀…