我的視線探索著生物學的分類書架。邊保持找書的姿勢，邊向涼子說道：
「我常去附近一家書店，店面雖然很大，店員做事卻漫不經心。」
「什麼意思？」
「柯南．道爾（譯注：1859－1930，英國小說家，以「福爾摩斯偵探」系列推理小說聞名）的『巴斯卡維爾家的狗』被歸類到寵物類的書架上，這裏的店員似乎也屬於同一等級。」
我伸手到書架的最頂層，‧J出一本厚重的書，確認書名為「幻獸妖蟲大全」之後遞給涼子。涼子的眉頭與嘴角微微挑動了一下，接過她一直在找的書，正要翻開內頁，手的動作突然停下。
「史帝芬．金應該很討厭蜘蛛吧。」
「記得在他的作品當中，邪惡的化身都是以蜘蛛的造型出現。」
「泉田你呃？看到蜘蛛會不會怕？」
「不會……」
據說人類分成二種類型。如果有人高聲咆哮：「統治者與被統治者！」那麼此人應該跟阿道夫．希特勒志同道合。以討厭的動物來分成二大類，就是「討厭蜘蛛的人」與「討厭蛇的人」。意即——「討厭多腳的」跟「討厭沒腳的」二類。出乎意料之外，沒有人「兩邊都討厭」，這才是最奇怪的。
我是「討厭蛇的人」，正確說來，比起蛇，我更討厭沒腳的小生物，例如蚯蚓、寄生蟲之類，光是提到就會渾身起雞皮疙瘩，然而我對蜘蛛卻一點感覺也沒有。
「不用擔心，我根本不怕蜘蛛。」
「是嗎？也許這次會成為你有生以來頭一次的恐怖體驗哦。」
涼子邊說著邊以指尖翻開內頁，她有著足以成為指甲油廣告模特兒的雙手。隨著她手指動作的停止，一幀附有插圖的標題躍進我的眼簾。
『石棲妖蠍』我記得我看過這個東西，就是在走廊壁面的圖案，恐怕也是從被撕裂的地氈隙繼所窺見的黑影，從黑白的插圖無法判斷正確的顏色，不過我可以肯定是這個外形沒有錯。
「這到底是什麼？」
我的疑問並未得到直截了當的解答。
「你知道佩加蒙（Pergamum）王國嗎？」
「記得世界史的課本裏好像有……」
「傷腦筋，有這麼一個沒學問的部下真是苦煞我也。」
即使嘴邊叼念著，涼子仍然開始說明。佩加蒙王國是目前隸屬於土耳其領土的小亞細亞半島西北部的地名，紀元前四世紀末，也就是距今二千四百年前曾經是一個強盛的國家。從古希臘到羅馬帝國時代期間，不僅資源富饒，並在文化、藝術、科學方面均有卓越發展，因而國力遠播。在以大理石所建設的都市裏，劇場、圖書館、體育館、公共澡堂櫛比鱗次。圖書館擁有二十萬冊的藏書，據說羅馬將領安東尼征服佩加蒙之後將書籍掠奪殆盡，呈獻給埃及女王克麗奧佩特拉七世。由於當時紙張尚未發明，書籍是以「ChartaPergamenaJ，也就是著名的佩加蒙羊皮紙所制成。
佩加蒙的遺跡日後由德國調查隊所發掘，所有出土的貴重物品均收藏在柏林博物館，特別是描繪希臘神話諸神與巨人族交戰的大型浮雕最為著名……。
「啊，真是與君一席話，勝讀十年書啊。」
「幹嘛故意轉移話題，現在就要進入正題了。」
一九三一年，阿道夫．希特勒成為獨裁君主的前二年，德國考古學協會的一名成員——約瑟夫．哈格麥雅在遺跡挖掘現場發現一個石碑。碑文以希臘古語寫成，人稱「哈格麥雅碑文」，爾後運送到柏林。哈格麥雅完全不求他人，獨自致力於碑文的研究，而後卻因為具有猶太人的血統而遭受希特勤政府的迫害，於一九四○年被納粹秘密警察帶走之後從此杳無音信，石碑也遷移到國立研究所，一九四五年聯合國軍隊的轟炸使得整座研究所夷為平地。
戰爭結束複，哈格麥雅的遺族將他片斷的筆記搜集起來付印出版，名為「哈格麥雅碑文研究序論」，記載於碑文上關於佩加蒙動植物的敘述所得到的評價並不高，原因是內容過於零碎而且欠缺系統性，加上所描述的是不存在於現實的生物，因此被認為「不像論文，倒像是幻想小說」。
棲息於石中的妖蟲暫被歸類為蠍子的一種，卻未接受過近代生物學的驗證。蠍子原本就是屬於節肢動物蛛形網的動物總稱，一對鉗子與四對腳，四對共八只，跟蜘蛛完全一樣。
我再度看向涼子手上的書籍內頁的插圖，並不覺得有什麼可怕的，大概是因為圖面是靜止的吧。倘若想像眼前有個生物蠕動著八只腳，感覺的確相當惡心。
III
「也就是說，今晚一連串事件的犯人就是這只蟲嗎？」
我向涼子確認。『犯人』一詞並不正確，應該稱之為『犯蟲』才對吧。
「有九成的可能性。」