「阿爾謝尼·羅曼諾維奇，」施洛夫教授用低沉的胸腔音淒然地開了腔，「還能收到令尊發回的信號嗎？何等深切的哀痛，他的英名必將永在人間。」
柯斯嘉用那雙茨岡人一樣的烏黑眼珠子向首長掃射了一下，但是，首長繼續說道：
「難道說，這樣的犧牲還不能說服人們，使他們相信人類登臨其它天體全無任何必要嗎？如若把用之於宇宙火箭的裝備和器材，全交付給我們，無線電天文工作者們，那麼，我們向全世界揭示的有關宇宙的情況，肯定遠勝於宇航員們。」
「請原諒，」阿爾謝尼委婉地說道，「無線電天文學是我深信的。不過，我父親提到了法艾東的情況。可能，智慧生物用核戰爭毀滅了這個星球。」
「兄弟文明星球的毀滅！」施洛夫歎息一聲，「老生常談羅。不過，這個消息總算證明了，無法返航的人們目前處境還沒有什麼危險。」
「對的。我們最好能把射電望遠鏡的靈敏度提高到幾十億倍。我有個設想。」
「噢——噢？」施洛夫警覺起來，然後展顏一笑，說道，「很高興，因為悲痛沒有使你挫傷。專題討論會上我們再商量吧。」
施洛夫教授是位曾經提出過多項科學設想的著名學者。但是，當別人提出設想時，他總是受不了。教授一面按章辦事地檢收著其他星球世界可能發出的無線電信號，一面又認為高度的文明世界不可能不以定向射線發出信號，像某些人的預計那樣，決不至於各向同性地四散發射。因為這樣需要的能量得像神話般的巨大。有一種假定，認為文明世界有三種類型：達到地球文明水平；全部掌握了自己星球能源的；能夠使用銀河系中各星球的全部能源的。這類奇特的論述很使施洛夫惱火。
教授誨人不倦地闡述，「智慧生物」的文明世界和我們相距之遙遠，是用接近光速飛行的宇航船也無法登臨的。至於地外文明星球將其能源用多少於自身的需要，又用多少於智慧世界之交往，對於這樣的問題，教授斷言：「不論多少，超不出這個星球本身所有！」並且引證了格魯吉亞古代詩人肖泰·盧斯達維奇的詩句：「從瓦罐裏能夠喝到的，超不出它裏面所有的。」
阿爾謝尼·拉托夫的設想總算引起了施洛夫的興趣。
「考慮得很不成熟，」阿爾謝尼謙虛地說道，一面在講台的深色玻璃板上畫著草圖。放大了的圖形立即在他身後的大屏幕上映現出來。「地球上最大的望遠鏡，是設在哥斯達黎加的阿列西波火山口上的那台，直徑——三百公尺，它散發出的吸收射線的光束，控制了一部分空際。若是使其發揮更大的作用呢？伊格納契·謝苗諾維奇不是很贊成宇宙航行。可是，如果讓宇宙航行有助於我們的工作呢？」
施洛夫仿佛使足了勁，才使灰白腦袋點了一下。
阿爾謝尼·拉托夫簡要地說明了自己的設計，那是在近地宇宙空間建造一架拋物面向空碟形全球天線，天線由金屬線編結成。輕盈的、延展在地球整個半球上空的天線，一晝夜中將隨同地球繞行一圈，裝置的方式是使其處於能與地球同步運轉的定位空間。全球天線隨著地球轉動著「偵察」整個太空。
天線拋物鏡面的焦點上設置檢波艙，宇宙間各種無線電信號全將傳送到那裏。
「星盤，」柯斯嘉·茲旺采夫莊嚴宣稱，同時，晃動起黑中透藍的鬈曲成團的長發。他愛用一種，正如人們常說他的，「楔形文字」表達思想，並且隨意加入一些意思相近但純屬他本人生造的字眼。
人們紛紛向阿爾謝尼提問。他逐一作了解答，並且在講台的深色玻璃上繪出一幅幅示意圖，圖形隨即在屏幕上放大出來。全球天線的金屬線由一系列宇宙火箭牽引，它們沿天線外延作盤狀飛行，火箭身後將是一道道極其纖細、如同熔化了的銀色金屬線。輕盈的、延展在整個半球上空的這些金屬線編織成巨大的天線鏡面。全球天線，是僅從其大小尺寸來說的；至於靈敏度，它將比一百公尺直徑的射電望遠鏡要強百十億倍……
施洛夫教授滿意地連連點頭，此舉順帶駁斥了有關他本人頸椎骨的奇談怪論——說到底，如此宏偉的設想，出自他所領導的無線電天文台，他也感到心滿意足了。
「智慧生物如果發來信號，那麼，可能是一種類似於爆發式的汩汩聲，電波脈沖，」阿爾謝尼·拉托夫繼續說道，「發報人把電訊，比方說吧，壓縮成百萬分之一的信息，長時間地把能量集中到發射這信息上。這也不需要整個銀河系的巨大能量了。全球天線甚至可以檢收到功率相當於地球上普通發報器發出的信號。」
阿爾謝尼·拉托夫的計劃是很宏偉的，施洛夫以自己的全部威望支持他。
阿爾謝尼·拉托夫在專題討論會結束後走回自己的實驗室時，寫詩成癖的電子控制技師瓦裏亞·波列夫追上了他。
瓦裏亞身材纖瘦，頗有點女性的風度，留得長長的鬈發一直披到肩膀上（柯斯嘉戲稱他為「王子」）。
「王子」攔住了阿爾謝尼：「全球天線！不僅是宏偉工程，而且是壯麗的詩篇！聆聽著宇宙的聲音——」於是乎，他詩興大發：
那明麗的花園，令人神往的一切如此靜寂，
連老虎也正匍伏憩息。
鱗狀的莖稈頂端倏忽一閃，
綻放的罪惡之花突然出現。
那裏是涼爽而松軟的林間小徑，
臨晚的時分格外清新。
那兒一片青藍色的羽鱗，
……
「肥厚多刺的飛龍正曲身爬行」。阿爾謝尼微笑著說完最後一句。
「你怎麼會想到這麼一句的？」
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