不，他沒有看到一個人。他也沒有感覺到身邊有任何生物經過的跡象。他鬆了口氣。
門內，安德萊亞重新掠上樓梯。
不，這並不是他要找的人。這只是一個普通人，人類，身上沒有任何超自然的味道，也沒有和任何吸血鬼接觸過的訊息。來人與他的任務完全無關。
安德萊亞掠上頂樓。
一座小小的偏廳微微透出不自然的燈光，塞萊娜顯然還未搜到這裏。安德萊亞輕輕靠近，從細小得幾乎夾不進紙片的縫隙中，他聽到了屋內輕微的人聲。他的眼睛亮了。
最近幾天，塞吉奧和馬森儼然兩個晝伏夜出的夜貓子，夜夜躲在小房間裏秘密交涉意見。他們從不讓任何下人靠近，桌上的茶水只喝過一次，便整夜都是涼的。
"朱塞佩，"屋內的人突然開口，是塞吉奧的聲音，門外的安德萊亞豎起了耳朵。
"……你確定了？"聲音接道，"為什麼你不選安德萊亞？我覺得他更加合適。"
"安德萊亞的確很好，氣質、樣貌、學識均無二選。只是……"馬森頓了一下，"如果我們確定了是他，不管最後計劃是否成功，這個年輕人都是死路一條。"
"婦人之仁！"塞吉奧怒斥，然後突然像斷了支撐似的軟了語氣，他歎了口氣，"你愛才之心本無可厚非……但你難道就不管你親侄兒的死活了麼？"
"我不是這個意思，"馬森的聲音猶豫著，"論口才閱曆，那個朱塞佩確實略遜一籌，但我們這又不是考試，"他頓了一下，再說起話來的時候，聲音竟然有一絲顫抖，"……你想想我們此次招選'祭酒'的目的，這麼多年來，我們送上的祭品數不勝數——那些都是什麼樣的人，我想你比我更加清楚。"
塞吉奧沒有說話，良久，房間裏傳來瓷器碰撞的聲音，似乎茶碗倒在了瓷碟裏。還有椅子在地板上拖拉的響動。在這些聲音裏面夾雜著馬森陰沉的聲調：
"為保佑我族人平安、生意昌隆，我波德林家男子每至二十二歲生辰當日，必須親自下去供'他'挑選、以身獻祭——這是祖上留下的遺訓，我們遵從了四百年，月月禮拜，年年供奉，沒有一刻停歇。所有的獻祭者必須健康年輕——而這個安德萊亞什麼都好，只是面色過於蒼白——也許因為他素食的關系，"聲音在這裏再次停頓了一下，"我的意思是，他的……不一定合格。"
"你是說，'那個人'會因為……的問題放棄他？"塞吉奧的聲音。
"很可能。畢竟他要的只有……"二人的語聲極其輕微，但是門外的安德萊亞聽到了那個字。
血液。
血即生命。年輕人體內奔騰湧動的鮮血，萬千世界的源泉。
波德林家族保守了四百年的秘密，招選狂歡節祭酒"甘尼梅德"背後隱藏的真正意圖。宙斯從特洛伊掠走了美少年甘尼梅德，為的是他純淨甘美的鮮血——在眾神的歡宴上舉行最原始的宗教祭祀，以身體為食，以鮮血為酒，耶穌基督在十字架上展開自己殘破的聖體普救眾生。
門外，那只純黑的面具之下，年輕的神子露出了一絲微笑——
耶穌基督為贖世人之罪流血舍命，只要相信耶穌，耶穌的血就會洗淨信者所有的罪行。
安德萊亞閉上眼睛。深沉的黑暗覆上眼皮，如一張包攏天地的網，像看不見的手，門內的談話聲變成遠處山穀傳來的回聲，周圍的一切都逐漸淡去。安德萊亞沉入了另一個世界，一個絕對黑暗的、遊離於真實世界之外的異度空間。在這裏，他聽到了樓下臥房裏傳來此起彼伏的呼吸，未關的窗欞間窗簾飄動的聲音，玫瑰合攏了花瓣，樹葉從枝頭凋零，一輪黃圓的滿月在波浪間跳躍出破碎的倒影。
血的味道。夾雜在略帶鹹味的空氣裏，淒迷、清冷，遠遠從風裏一絲絲地送過來。
油彩的味道、礦石、混合在灰泥裏……塵土的味道。腐朽、破敗，木質的燃燒，碎裂的青石板……威尼斯的味道。亞德裏亞海？潮濕、憋悶，塗著灰泥的天花板上滴下了水……冰冷的地下水。
火焰爆裂，蠟燭熄滅的聲音。一股焦糊的味道從腳下漫上來。煙的味道。
腳步聲！細碎的貓樣的腳步突如驚雷般震響在樓梯上。
安德萊亞睜開眼睛。他輕輕敲擊一下門廊，在裏面迸出聲音的瞬間翻身跳下欄杆，消失在樓下的拐角。大門打開，波德林兄弟出現在門口，驚疑不定地四下察看。走廊上一個人也沒有，剛剛上樓的塞萊娜聽到聲音已經躲了起來。
一場虛驚，波德林兄弟掌上燈，然後相繼離開偏廳回房休息。在塞萊娜因晚到一步歎息一無所獲的時候，安德萊亞已經獨自下到二層，在東側廳門外的壁掛後面撳開了機關。
突如其來的響聲讓門外的追蹤者悚然一驚。他躲在門口的陰影裏，過了片刻，聽到樓上傳來細碎而略帶慌亂的腳步聲。他仔細辨別著這個聲音，然後，就在那個嬌小的黑色身影跳出波德林宮大門的幾乎同一刹那，追蹤者離開原先藏身的角落，轉了個彎子向北疾行。
塞萊娜愣了一下。黑影在遠處一晃而過，她很自然地跟了上去。
最初她以為對方是安德萊亞，因為他們的動作同樣輕盈迅速，而且穿著同樣的黑衣。但是遙遙地，她在對方身上感受不到先前那種莫名的安撫感，反而愈發覺得心煩意亂，似乎有什麼災難的預兆近在眼前，厄運女神已經在身側扇動黑色的翅膀，但是她卻對此無能為力。
氤氳的水汽在黑暗裏蒸騰，兩天前的夢魘在頭腦中再度浮現。轉過一個彎子，塞萊娜靠在牆壁上喘著氣。她的右手緊緊攥她的槍。這是一支嶄新型號的柯爾特左輪手槍，她還沒有在實戰時候使用過。但是她堅信，近身搏擊沒有什麼可以比子彈更快。
眼前就是裏亞爾托橋，一輪不太圓的白月驀然浮出濃霧，路上隱隱出現了三兩醉醺醺的路人，神秘的追蹤者消失了。
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