"大概吧"塞萊娜沉吟著，"不管怎麼說，後天就是狂歡夜。我多少能從波德林少爺口中探出些東西。"
"你的手！"注意到塞萊娜仍在流血的手臂，巴斯托尼突然驚呼一聲，"我馬上叫醫生來！"
"沒什麼，皮肉傷而已。"塞萊娜咬緊嘴唇，死死皺著眉頭。窄窄的柳葉刀仍然插在她的右腕上，使得整條手臂全部失去了知覺。
巴斯托尼搖鈴，醫生很快就來了，護著塞萊娜走出書房。身後，那把小巧的柯爾特左輪手槍靜靜地躺在巴斯托尼巨大的辦公桌上。今夜是它的第一次出擊，就已經飲盡了鮮血。對於一把槍來說，這是它的褒獎，抑或是詛咒呢？
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第八章 狂歡夜
第一聲禮炮響起，璀璨的焰火在亞德裏亞海面上空盛開，先是紅色，然後是黃色、紫色、藍色、粉色競相綻放，絢爛的光的手指在夜空中交叉變幻，時而像展翅高飛的火鳥，雙翅閃耀出灼人的光華；時而像擺尾歡躍的人魚，尾鰭飛濺起晶瑩的水珠，然後化作千萬盞明燈、千萬顆流星的碎片，紛紛揚揚如雪片般甩落，映得海面上空一片流光溢彩。
頭頂光怪陸離的焰火輝映運河上的船只，船頭也點燃了五色斑斕的燈火，一並融化在這光的海洋之中，映得天地間一片浮華絢爛，分不清哪裏是焰火，哪裏是燈光。
火的花朵在天空綻放，水的花朵在海底盛開。以水為隔，兩片呈鏡像無限延伸的花圃在水面交匯，仿佛一座天國的花園，每一朵火之花和水之花在此同時綻放，火之花輝煌燦爛，水之花瀲灩妖嬈，海面上萬千流光飛劃出歡快激昂的樂譜，運河上無數船燈閃耀出迷幻跳動的音符，火與水交融，燈與影輝映，共同奏響一曲宏偉壯麗的盛世浮圖。
威尼斯，嘉年華。
盛裝的人群聚集在廣場上、回廊和運河兩岸，仿佛一群穿著精美的雕塑，靜靜地仰頭凝視這滿天盛放的焰火，凝視亞德裏亞海上這座紙醉金迷的翡翠之都，仿佛一個精致而易碎的彩色玻璃制品——塞萊尼西瑪共和國，她過往的富饒繁盛猶如天空的焰火，猶如一現的曇花，所有的榮耀和光環已經被亞德裏亞海碧綠的海水所湮沒。
那個水下沉睡千年的倒影，隨著愈發燦亮的焰火在水草間搖曳生姿。翡翠的宮廷在水下蔓延，綻放的花朵點燃了每一扇黃金絞花拱門上的飾腳、柱頂和紋廊，抹平了青石板面的裂紋，模糊了岸邊腐朽的木樁，帶著潮水，帶著掉落的滿天流光，齊齊湧向了岸邊那座輝煌的建築。
孔達裏尼宮。威尼斯最重要的早期文藝複興建築之一，白色大理石的外立面有著強烈的托斯卡納古典風格。建築師是當時著名的喬凡尼·布奧拉，或者毛羅·科度西，現在已經無法可考，也沒有人在意。因為每一個人都知道，今天晚上，在狂歡節的最後一夜，美麗的孔達裏尼宮——她只屬於一個家族，一對兄弟——塞吉奧和馬森·波德林。
閃耀的夜空之下，無數私人船只整齊地拴在岸邊被漆成五顏六色的木樁上，酒紅色的織錦地毯這一端從門口幾乎延伸到水中，另一端則一直通往大廳深處。一個龐大而奢華的舞會大廳，水晶吊燈上點燃著幾千支蠟燭，拼花地板上描繪出繁複美麗的圖紋。此刻時間還早，舞會還未開始，只有一些早到的賓客，身著華服，三三倆倆地在角落裏或坐或站，拈起切成小塊的水果與精美的茶點，與親朋好友喝茶聊天。
再往裏，舞會大廳的後面是稍小一些的宴會大廳。一條幾乎望不到盡頭的狹長餐桌從門口一直延伸到房間盡頭，上面鋪著耀眼華貴的金色織錦。數不清的饕餮珍饈、異域風味、精致小點、名曲佳釀俱匯於此，無數身著酒紅鑲金長馬甲的酒侍在桌前猶如走馬燈一般紛忙穿梭，波德林家族的狂歡節盛宴正在這裏舉行。
達官貴人，萬千賓客，穿著最昂貴的中國絲綢和繁複得看不出來名目的蕾絲飾帶，有些還戴了假發，與波德林兄弟同桌共餐。仿佛一群精美的木偶，被安置進了這座紙雕塑一樣飄在水面上的白色宮殿。屋外此起彼伏的焰火為室內管弦樂隊的演奏增加了氣氛，歡聲笑語連成一片，如同夜晚撲擊海岸的潮水，一波又一波，浮漾在燈火輝煌的大廳裏。
每個人都被狂歡節的氣氛所感染，除了一個人。一個黑色卷發的青年，和其它酒侍一樣穿著酒紅鑲金的絲緞長馬甲和柔軟雪白的寬袖襯衫，正在給坐在桌首的塞吉奧斟酒。一個心神不寧，他提在手中的金酒壺偏離了位置，酒灑了一些出來。
「實在抱歉，」青年趕緊放下酒壺，用餐巾擦拭桌布上的酒漬。塞吉奧抓住他的手臂。
「用點心，朱塞佩，」塞吉奧耳語，「你是我們千挑萬選出來的狂歡節祭酒，你的一舉一動，都代表了波德林家族。」
朱塞佩唯諾稱是，勉強擦幹桌布後退到了一邊，愈發地心煩意亂。
雖然成功入選祭酒，他以為可以打入波德林家族內部，至少在對方的談話中得到一些線索，但是直至今夜，波德林兄弟在他面前都沒有說過和祭祀有關的任何一個字。他被打扮好、和其他酒侍一同被送來孔達裏尼宮——在這裏，他只不過是波德林家族一個普通的侍從，勉強對賓客陪著笑臉，然後把他們身前的酒盞斟滿。
對那個假裝無力靠倒在他身上的肥胖貴婦，還有那個惡心的塗白了臉戴長卷假發的男子——他捏了他的手腕——朱塞佩恨得咬牙切齒，手中酒壺蓋子和壺身相碰，叮當作響。
「親愛的，你叫什麼名字？」一個嘶啞而魅惑入骨的聲音，同時，一只戴著天鵝絨長手套的細手臂扶住了他的肩。手套上五指都戴滿了戒指，翡翠綠的寶石在燈光下晃著他的眼睛。
「朱塞佩，朱塞佩·阿莫特。」朱塞佩回答，轉身，對上了問話人的眼睛。
隨著他的轉身，那只戴著長手套的手臂借勢滑過了他的脖子，軟軟地掠過了他的頸，然後與他的手臂交疊。對方枯瘦有力的手如鷹爪一樣緊緊鎖住了他的胳膊，五只細長的手指透過薄薄的襯衫摩挲著他的手臂。一陣秋波，以排山倒海之勢奔湧而來，瞬間從上到下淹沒了他全身。
朱塞佩倒抽一口涼氣，手臂上起了一片簌栗。那是一個衣著華麗光鮮的女人，像年輕女孩一樣在假發上插了無數花朵和寶石，但年紀已足可以做得朱塞佩的祖母。
「朱塞佩，」女人露出一個嬌媚的微笑，「真巧，我上一個情人也叫這個名字。」她的手指仍然抓著朱塞佩的胳膊。
旁邊一個貴族見狀哈哈大笑，「你真走運，瓦倫蒂娜伯爵夫人在倫巴底赫赫有名，因為她剛剛毒死了她的第十七任丈夫！」
「哦——費拉拉公爵，您真是太無禮了！」女人忽地變了臉色，仿佛驚嚇過度一般睜大了眼睛，「這分明是赤裸裸的誹謗和中傷！」她裝腔作勢地尖聲叫道，用扇子去拍說話人的頭。同時，一對細狹汙濁的灰眼睛含情脈脈，從未離開過朱塞佩臉孔半寸，「別讓這些可怕的謠言破壞了我們之間的氣氛，親愛的小朱塞佩。」
細長的手臂攀住了朱塞佩的肩，挽過了他的臉。扇子一樣的假睫毛呼扇著，撲落了臉上的白粉，靠得近了，輝煌的燈光下可以看清白粉後面覆蓋著死灰色的皮膚，皺褶密布，幹癟的嘴角邊點了一顆濃重的美人痣。女人勾起小指，用手中的扇柄抬起了朱塞佩的臉。「你多大了，我的小甜點？」
朱塞佩驚慌失措。他想躲開，但是對方手套裏尖利的指甲似乎已經透過天鵝絨刺入了他的胳膊，從搭住自己下顎的珠母貝扇柄上傳來冰涼的觸感，仿佛那是一只暗夜的手，沒有任何溫度的僵硬的白手，從地獄升起，撕扯著他的神經。
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