"這和意大利的統一有關，"塞萊娜歎了一聲，"您應該知道，如今奧匈帝國的皇帝弗朗茨·約瑟夫就是當年奧屬倫巴底-威尼西亞地區的國王。我們先是與法國同盟，在法國打敗奧地利的時候要回了倫巴底；然後與普魯士結盟，在普魯士打退奧地利的時候奪取了威尼西亞；最後普法戰爭爆發，我們隔岸觀火，在法軍撤離羅馬之際長驅直入，占領羅馬遷都成功——我們未動一兵一卒，奧地利輸得不甘心。"
"你是說，奧地利人要卷土重來？"帶點不可置信的神色，巴斯托尼微微張大了眼睛。
"這倒未必。"塞萊娜皺起眉頭，"但是，如果奧地利以威尼斯本身作為籌碼，教唆威尼斯獨立，重建奧屬威尼斯共和國，並任命一個在本地頗有勢力的威尼斯人作為首腦，卻是一樁不錯的買賣——你知道威尼斯人其實並不滿意撒丁人的統治。"
巴斯托尼沒有說話。從他淡漠的外表上看不出一絲一毫的動靜。過了良久，他才重新開口，"所以……你認為三個月前行刺國王的人是奧地利方面派去的殺手？"
"某個暗地裏通敵奧地利的真正威尼斯人。"塞萊娜糾正。她眼珠一轉，似乎意有所指。
"這倒是一個很好的假設。"巴斯托尼微微一笑。
"怎麼，秘書大人不以為然麼？"塞萊娜歪頭淺笑，棕色的眼睛裏流出一絲少見的少女味道的俏皮。
巴斯托尼趕緊搖了搖頭，"塞萊娜小姐聰慧過人，諾威豈敢妄下定奪。"他看著塞萊娜，一向深沉嚴肅的面孔突然流露出一個值得信賴的釋然微笑，"我自當盡地主之誼，全力協助於塞萊娜小姐。"
臨近午夜，遠處街道上傳來模糊的狗吠，海浪一波波輕柔地拍打岸礁。天地間沒有任何明顯的人聲，整個威尼斯都睡熟了。就在這一片靜寂之中，樓下不遠處突然傳來一聲不自然的悶響，像是有什麼重物突然倒地。塞萊娜神色一凜，沒等巴斯托尼攔住她，她已經推開大門率先奔下了樓。
就在1612號門口的青銅街燈下，倒著一個男人。一具屍體，戴著巴無塔式的風帽和黑紗，手裏拿著一只沒有任何描畫的素白面具。他的表情平靜安詳，看不出任何痛苦，就好像在睡夢中突然被奪去了生命。沒有一聲哀嚎，也沒有任何呼救。塞萊娜蹙起了尖尖的眉。
"這人是誰？"
"不認識，"隨即趕來的巴斯托尼沉吟著，"不過看他的裝扮，很可能是波德林家的人。"
"難道……這麼快就聽到風聲了？"塞萊娜用細不可辨的聲音喃喃自語，她附下身去。巴斯托尼本想制止她，但是女孩已經搶先一步檢查了屍體。男人剛死不久，屍身還是軟綿綿的，在他頸動脈的位置有兩道微乎其微的小傷口。仿佛示威一般，有細細的血液正從那傷口裏流出來，掛在脖子上鮮豔的兩道，在白皙的皮膚上極其明顯。
"難道'吸血鬼'也來參加狂歡節了？"塞萊娜站起身撣了撣手，她冷笑，"威尼斯還真是熱鬧非凡。"
身後的巴斯托尼無奈地攤了下手，臉上的表情不置可否，似是對這種事情司空見慣。
同一天的稍晚些時候，朱提卡運河之右，多索杜洛區，波德林宮。
在二樓的圓拱形中央大廳內部，兩個錦衣華服的男子面對面地坐著，桌子上青花瓷碗裏盛的茶水早已經涼了。碩大的大廳裏除了這二人之外沒有一個人，中央水晶吊燈上的六百支蠟燭只為他們兩人點燃。他們就是波德林家族的現任當家——哥哥塞吉奧是個微微發福的中年人，五官端正，膚色白皙，在並不熱的大廳裏不停地擦著汗；弟弟馬森則瘦削精幹，一對細長的小眼睛裏眼珠轉個不停，眼神鋒芒畢露。
"這麼大的事你為什麼不和我商量？"馬森瞪視著塞吉奧，眼中迸射出的光芒愈發陰沉。
塞吉奧抹了把額頭重又滴下的汗水，他看著自己的弟弟，"我這不是正在和你商量麼？"
"這叫商量？你連人都選好了！"馬森突然拍桌子跳了起來，"你難道不記得祖上的遺訓？！四百年來，從沒有一個人這樣做過！為了他一個人，你置波德林四百年的基業和大家的性命於不顧，你就敢去冒這個險？！"
"可他是我兒子，也是你的親侄子啊！"塞吉奧也急得站了起來，動作猛了，撞倒了桌上的瓷碗，黛綠色的茶水立即弄汙了精致的蕾絲桌布。但是塞吉奧連看都沒看桌子，也沒有扶起茶碗，他只是盯著馬森，"我們波德林家的男人都逃不過這命中注定的一劫。今年是迦科莫，但是你想想，就他那個吊兒郎當的脾性，他能被選上麼？你和朱利亞雖然還未有子嗣，但若迦科莫此次未被選中，想想你今後的子孫！到了那個時候，你也會做出和我現在同樣的事情！"
"我不是你！"
"馬森，我的好弟弟，"塞吉奧走過來握住了對方的手，他的手心裏全都是汗。
"還記得麼，三十年前大哥走進了那個房間就再也沒有出來。是大哥被選中，所以我們兩個才能活到現在！誰知道那個房間裏發生了什麼可怕的事情……"塞吉奧突然哽咽起來，他用那條抹汗的手帕去擦眼睛，"我只有這麼一個兒子，馬森。我不能失去他。"
馬森歎了口氣，"你想過後果麼？"他問。
"我不知道……"塞吉奧垂下頭，空洞的眼睛裏失去了神采，"我真的不知道。"
"迦科莫現在哪裏？"馬森問。
塞吉奧警覺起來，"你想要我的兒子做什麼？"
"迦科莫也是我的侄子啊，哥哥，"馬森長歎了一聲，"在下周二午夜之前，我們必須保證他對此事一無所知。"
"你是說……？"
"我答應你，"馬森安慰地拍了拍塞吉奧的肩膀，"反正'那個人'從未見過迦科莫。只是你答應今後不要再瞞著我做任何事情——在這種時候，我們必須一切小心在意。天大的事，我們兄弟二人一起承擔。"
"當然，當然。"塞吉奧忙不迭地點頭，感激涕零地看著自己的弟弟，終於放下了心頭一塊大石。
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