正文
第一回 陳公館
陳久生，祖興行的大老板，雖然不過三十出頭，卻已是一幅要人派頭，在上海灘很有些名氣。早年在英國人所開的白斯頓洋行充一名小夥計，因為腿腳勤快，很受器重，後被提拔到辦公室接洽生意上的來往。時間一久，慢慢練就了一口流利的洋文。周旋於各式人物之中，眼界漸寬，私下裏也開始做點自己的小買賣。起初不過是為了賺點小錢，貼補家用。沒想到後來竟然越做越大，著實賺了不少。他見時機成熟，便離開了白斯頓洋行，自立門戶，成立了「祖興行」，專營絲綢生意。數年下來，家產百萬，在官在商都是個人物。更重要的是，他與各租界的鄰事關系密切，有不少都在他公司內參有股份。這樣的背景，哪個不給他三分薄面？
但是今日，這位幾乎可以在上海灘呼風喚雨的青年翹楚卻眉頭緊鎖，一言不發的靠在皮椅上，臉色慘白不堪。擺在一旁的飯菜已經涼透，還沒有動過一筷。下人們見了這情形，都遠遠躲在一旁，誰也不敢上前去自找沒趣，整個陳公館為死寂所籠罩。忽然，一陣電話鈴聲打破沉默，陳久生遲疑了一下，緩緩接起了聽筒。打電話來的是祖興行的一位經理，陳久生的得力助手。陳久生大約交代了幾件事情，最後說了一句「最近公司的事情就由你來打理，我大約有幾日不來。」便匆匆掛上了電話。下人們在一旁猜想：一向以事業為重的東家，這次居然可以放下公司的業務不管，究竟發生了什麼樣的事？
就在此時，一名用人走到陳久生身旁，彎下腰說道：「老爺，左先生來了。」陳久生一聽，雙眼立即恢複了神采，臉色也紅潤了起來，忙道：「快！快！請左先生進來！」趕緊站起身來，整理下略顯淩亂的頭發。不多時，進來一個年輕人，身材高大，穿著並不入時，頭帶一頂圓帽，一說話就笑了起來：「陳兄，多日不見了。」陳久生勉強也笑了笑，客套地問了一句：「老弟的生意可好？」
這「左先生」叫左秋明，是個豁達的樂天派，整天笑呵呵的。他也是個成功的商人，確切的說，應該是一名成功的投資人。因為他並不自己經營買賣，而是在一些賺錢的商號內參有股份。按他自己的話說，便是「我自己在經營上根本不在行，對那許多生意又一竅不通，與其占著位置外行人領導內行人，不如放手讓真正的內行去做。雖然參的股少，但這樣總比我自己來做都虧了得強。」也正因此，他手頭比較豐裕，時間也多，可以做不少「其他」的事情。
左秋明笑道：「托福，還過得去。只是最近那兩間做燈泡的廠連續砸了幾份大買賣，估計年底帳面上會難看許多。」陳久生也陪著笑了幾聲，邊寒暄邊將他引到書房坐下。下人們送上熱茶，陳久生吩咐不要再來打擾他們，待用人出去後，便趕緊將門關緊。左秋明喝了一口茶，問道：「陳兄，不知這次找小弟來所為何事？」陳久生長歎了一聲，無力的靠在沙發上，說道：「不瞞老弟，我碰到了件極其麻煩的事情！」左秋明「哦？」了一聲：「陳兄在上海灘會有什麼難事？」
陳久生搖搖頭：「這事情，就算十個陳久生加在一起，恐怕也束手無策。」又是長歎了一聲，開始說道「這要從半月前說起，那天下午，我本在公司內辦公，忽然覺得一陣頭昏，人也不舒服起來。好在已經沒什麼要事，交代了幾句，想早些回來休息。阿茂，也就是我的那個司機，原要開車送我。可是那時我只覺得胃裏翻江倒海，實在不願坐車，便想自己一個人走走。收拾好東西，出了公司，在街上走了一段，被冷風一吹，果然感覺好了不少。」
「我想可能是呆在辦公室時間長了，空氣不流通的緣故，於是就繼續在大街上閑逛。當我走到聖瑪利醫院門前的時候，忽然一個四、五十歲，乞丐模樣的人朝我走了過來。我掏出幾個零錢想把他打發了，誰知他並不要我的錢，推開我的手，對我說道：『先生，我看你面露陰黑，額顯晦色。恐怕近三日內要有災禍。』我『哈哈』一笑，這種把戲可見得多了，無非是想用些晦氣的話嚇嚇人，好再多要幾個錢。我也懶得和他周旋，幹脆從口袋裏拿出一個銀圓給他。」左秋明插口笑道：「陳兄真是大方，一個銀圓足夠一家人吃喝大半個月，這乞丐可真是財星照頭。我估計他十成十是趕緊接過，然後忙不疊的說一大串吉祥如意的話。」
陳久生搖頭道：「老弟可猜錯了，雖然我當時的確也是這樣想，可誰知到那乞丐連看都沒看一眼那銀圓，反倒指著我的背後，皺著眉頭說道：『先生可看見你身後跟著的是什麼麼？』我回頭看看，哪裏有什麼人跟著我，已經覺得有些不耐煩：『我身後哪裏有人跟著？你到底想幹什麼？！』那老乞丐『嘿嘿』一笑，陰冷地說了一句：『我也沒說跟著你的是活人。事實上，跟著你的卻是……卻是兩個索命小鬼，左邊一個滿臉淒慘，渾身是血，正扯著你的衣角；右邊一個青紫的臉色，目露凶光，一手搭在你的右肩，還狠狠地瞪著我看那！』」說到此處，陳久生不由神經質看了看自己的左右，眼神略帶驚恐之色。左秋明看著他這個舉動，並沒有說什麼。陳久生似乎注意到了自己的失態，稍微平複了下情緒，繼續說道：「我哪會相信他這套，冷冷地看著他，罵道：『你個臭要飯的，給你錢又不要，還在這裏瘋言瘋語！若再不滾，我喊巡捕房的人來抓你！』」
左秋明聽到此處，不由笑道：「陳兄一直隨和待人，怎麼和一個要飯的動那麼大氣？」陳久生說道：「唉，我不也不曉得，這樣的事情平時都是一笑了之，誰曉得那天會有那麼大的肝火，大約是因為身體不適的緣故吧。那乞丐聽我罵他，也不生氣，繼續說：『先生你不信我的話也不奇怪，我此處有個條子，且看三日內應與不應。』說完塞了個紙團在我手裏，便走開了。」左秋明問道：「那上面寫了點什麼？」陳久生道：「我攤開一看，是張小孩子練字的毛邊紙，皺皺巴巴，邊角不齊，象是從哪裏撕下的。上面有兩句詩，是用毛筆寫的，筆法拙劣，比之初學的還不如。大約是『久見人間糊塗客，生見錢財無緣求。』」
第二回 字條
陳久生說道：「我看完，並不當回事，便隨手一扔，正扔在聖瑪利醫院門前那條下水道內，眼見那字條糊作一團，被水沖走，那乞丐也不見了蹤影。我回去後蒙頭睡了一覺，醒來已經好了許多，這事情也就忘了。」說到此處，陳久生喝了一口茶，放下茶盞繼續說道：「大約是三日後的一個下午，我正在公司內簽文件，忽然一個電話，是與我們一直合作很好的托馬思洋行的老板小托馬思。小托馬思在電話內很生氣的斥責我上幾批貨裏混了次品，讓他損失了許多錢。我於是讓阿茂開車載我去了托馬思洋行的倉庫，見到了小托馬思本人。查驗了實物和單據，那貨的確是出了問題。這本是生意場上再尋常不過的事情，解釋下、並由我賠償他的損失，大約就可以完結此事。誰知他連讓我說話的機會都沒有給，大吵大鬧了一番，最後還終止了已經簽好的幾張合同，宣稱再也不和我往來。」
「我與托馬思洋行合作了已經三年，沒想到竟然如此收場。但我並不放棄，暗思小托馬思在氣頭上，那時說的是氣話，便想找個中間人周旋下，於是讓阿茂送我去查理銀行。查理銀行的老板與我和小托馬思都很熟，我想請他做個和事老。誰知正在去查理銀行的路上，車子拋了錨。阿茂下車開始檢查毛病，我因為受了一肚子的氣，也下了車，點跟煙透口氣。這時，我忽然發現周圍的環境居然和我三日前遇見老乞丐時一模一樣。世間會有如此巧合之事？！正尋思著那會不會又碰到那個老乞丐，哪知這個念頭剛剛閃過，老乞丐的聲音竟真的在我身後響了起來：『久見人間糊塗客，生見錢財無緣求。』先生可是為了求財嗎？哈哈哈哈，既然已經說了是無緣，求也是求不著的。我的話可是應了吧？』」
「我很驚訝：我才丟了筆生意，而且還在想辦法要重新找回來，這豈不就是在「尋財」麼？這老乞丐是如何知道的？雖被說中，但面子上過不去，裝得很生氣地罵道：『什麼無緣有緣的，你上次說過什麼了！我怎麼不知道？！』」
「那老乞丐哈哈大笑，遞上一張紙，說道：『上次先生不是看過了這張紙，還把它給丟到下水道了麼？』我接過來攤開一看，頓時目瞪口呆，那張紙無論是紙質輪廓，還是筆畫粗細竟然都和原來那張一模一樣，正是上次給我的那張紙！可是上次那張字條我明明看見是被水糊了，還被沖走。就算給老乞丐拾起來涼幹，至少也應該有水印的痕跡，可是我手上的……」他說到這裏，從書桌的抽屜中拿出一張半個巴掌大的小紙條，道：「這張便是老乞丐第二次給我的那字條，左老弟你自己瞧瞧吧。」左秋明走上前，拿起那張紙，仔細看了許久，說道：「這樣的毛邊紙雖比不上宣紙珍貴，但和宣紙一樣，都是很容易滲水的，一旦濕了就算涼幹也必然皺作一團，而且上面的墨跡也會糊出來。這張紙條嘛……你恐怕無論是拿給誰看，都不會想到是從水裏撈出來的。」
陳久生歎了口氣：「我又怎會不知這個道理。正在那個時候，老乞丐忽然問我：『先生是不是覺得奇怪？這紙過了水，居然一點都不變。』我下意識的點了點頭，老乞丐哈哈笑道：『世間一切均是幻象，水即是紙，紙即是水，本就一物，又怎會有什麼變化？我見你身後那兩個小鬼纏了你三日，非但還沒走，反倒越發的凶狠可怕。這裏還有一張紙，先生不妨也看一看。』說完又塞了張字條在我手裏，笑呵呵的走了。」又從抽屜中拿出張紙，說道：「就是這一張。」左秋明接過，攤開一看，紙質和字跡都與上一張相同，一樣象從一張大紙上偷撕的，上面是另兩句詩「血脈相親難脫解，光念無妄在何方？」所不同的是，這張字條比上一張在右上角多了個鋼筆塗鴉。
左秋明猜度了一會，搖頭笑道：「這兩句詩又預示了什麼事情？光從字面一時還真看不出。」陳久生說道：「我當時也看不出什麼名堂，至於老乞丐能說中『尋財』的事，估計那是看我象生意人，瞎猜的一句。我反倒對這乞丐怎麼搞出兩張一模一樣的紙條比較感興趣，童心忽起，於是拿出了鋼筆在紙條上隨便亂畫了幾筆。」說完，手指著那右上角的塗鴉，「便是這個了！畫完我又將紙條扔到了水裏，眼見這紙條也被沖入地下的水道。」
左秋明聽完，不由看了看手中紙上那個塗鴉，瞪大了眼睛，滿臉詫異地問道：「你說你把這紙又丟進了下水道，可是現在它卻完好的在我手中。難道說，這張紙又是那老乞丐……」陳久生苦笑著點點頭：「你猜得一點都沒錯，的確是在我們第三次碰見時，那老乞丐給我的。
第三回 難脫解
左秋明此時不禁對這件奇異的事情開始感興趣了，更對那個老乞丐很是好奇：「可曉得那老乞丐到底是什麼來路？！這紙條的玄機，到底是怎麼弄出來的？」陳久生搖頭道：「不知道。我在想，就算是老乞丐有特殊的方法可以造出兩張一樣的紙條，他又是怎麼知道我會在紙上畫點什麼？況且這塗鴉中何處用力、何處虛筆我記得清清楚楚，可以說兩者是分毫不差。假使他是從水裏撈起來模仿的，在那種圖案已經被水浸糊了的情況下，模仿個大概形狀勉強還辦得到。但是想要把筆角力度都模仿到位，這根本不可能！」
左秋明聽完這段分析，不由連連稱「怪」，將那紙條放下，喝了一口茶，問道：「那後來如何了？」
陳久生道：「後來我找到了查理銀行的老板，對方也答應幫我打圓場。可惜結果真的被那個老乞丐言中，小托馬思已經找了別的賣家，再也不肯回頭。真正就是『無緣』二字！但那時我仍以為這只是老乞丐碰巧，並未將此放在心上。以後連續幾日都平安無事，直到有一天中午，一個客戶請我去吃飯，我推辭不得，兩人正要出門時，忽然來了個電話，是明慧女校的一個老師打來的。我妹妹正在那間學校讀中學，我恐怕她又調皮闖了禍。誰曉得那老師說我妹妹今日在學校大掃除時，不慎摔傷，被送到了聖瑪利醫院救治。我連忙辭謝了那個客戶，驅車到了醫院。還好我妹妹只不過是小腿輕微骨裂，外加手臂上劃破一道口子，醫生已經給她上了石膏、包了傷口，還需要再留院幾天觀察一下。那老師在電話裏將情況說得居然嚴重了十倍，反倒將我驚出一身冷汗。見到妹妹並無大礙，我也放心了，辦過了住院手續，我只身一人正往醫院大門外走，就在這時，那個老乞丐的聲音突然在我左邊響起：『血脈相親難脫解』，親人受傷住院，可算是『血脈難脫解』了吧？誒……又是不幸被老乞丐說中了。」
「我轉身一瞧，那老乞丐斜躺在醫院大門石階一側，斜著身子看著我，手中正拿著那張我自己做過記號的紙條。這紙條你也看過了，面對這麼怪異的事情，我當時的驚訝實在不亞於你剛才的表現，更何況這老乞丐又連續兩次事先預言了將要發生的事情，那個時候，似乎不由得我不信邪。那乞丐見我這次沒有再罵他，微微一笑，說道：『我知道你現在多少還是有些拿捏不准。因為從一開始，你便以為，一個老乞丐的話是決計不能信的。但是眼前發生的這許多事，除了我的話以外，又實是很難有別的解釋。兩邊如此矛盾，以至你現在心中七上八下，不知如何是好。不知我講的對與不對？』這一番話將我的心理分析得絲毫不差，我實在很難將『不對』二字說出口，只得默認。」
「那乞丐又道：『我的話究竟能采信幾分，這全由你來做主。但是老乞丐我今日要說的是，你身後的那兩個索命小鬼非但對你不利，而且已經開始影響你周圍的人，你可要小心了！』我對這小鬼一說實是不信，大約那老乞丐見我面色有異，看出了我的心事，道：『我便知道你還是不信。也罷，便說與你聽也不妨，你卻道你妹妹今日是怎麼受傷的？那時她正站在凳子上擦玻璃窗，你右邊這個目露凶光的小鬼猛撲上去，一口咬在她手臂。你妹妹吃痛已經站立不穩，這左邊小鬼的就在此時一腳將你妹妹站的凳子踢翻，她這才倒了下去。而這右邊的小鬼卻仍不松口，直倒將你妹妹手臂上咬破了個大傷口才罷休。此時他嘴角邊還掛著你妹妹的血，正看著你，陰惻惻得冷笑！』他邊說邊指，講到右邊的小鬼便指我的右方，說到左邊小鬼便指我的左方，便真的好象親眼看見一般，直說得我背心發毛。更讓我震驚的是，除去小鬼那一段，他竟然將我妹妹的傷勢、與那老師所描述的當時情況說得一點不差。」
左秋明聽到此處，驚訝得張大了嘴巴，半晌才擠出一句話來：「那後來這乞丐有沒有又和你說什麼？」陳久生道：「我當時便問他：『你怎麼會知道那麼多？你究竟是什麼人？』那老乞丐正想回答，忽然收口，道：『哎呀，今日不巧，老乞丐要事在身，改日再與先生敘說。』說完便站起身走了開去，我趕忙要追，可是那老乞丐三轉兩轉，很快就沒了蹤影，我也只好作罷。從那日開始，我每天下午都去聖瑪利醫院看我妹妹，可再也沒遇到那個老乞丐。大約這樣過了六日，也就是昨天中午，正是我妹妹出院的日子。但我被幾個租界的領事拉住應酬，脫不開身，只得派司機阿茂去接她。下午三點左右，我才離了酒席回到家裏。眼見妹妹氣色已經好了許多，心裏也很高興。這時我妹妹忽然交給我一個紙團，說是在她出院的時候，一個老乞丐趁阿茂沒注意，硬塞到她手裏的，說是事關重大，要她轉交給我。我馬上接了過來，展開一看……」說到此處，陳久生不由臉顯慘灰，兩手緩緩地從抽屜中拿出那第三張紙。這紙上究竟寫了些什麼？
第四回 玄機？
左秋明接過那紙，只見這張紙除了比之前兩張大了許多以外，再無他異。將紙鋪平，上面共寫有四句詩：「大千世界多惡去，災劫見前不需尋。難難相連有新陳，避無可避少良醫。」這四句詩下，還有一行小字：「五六漢字，內含玄機，急參急參！曉則柳岸花明，迷則六日內萬事盡去！」陳久生略顯無力地道：「你也看見了，四句詩無不是在說我有大難將要臨頭。下一行小字則說詩中內含玄機，若是看出來了還可挽救，若是看不出來，六日內就萬事盡去了！」
左秋明道：「陳兄何必如此灰心，這老乞丐不過運氣好些，連被他說中了幾件事情。他又不是神仙，怎能全信？」陳久生長歎了一口氣，說道：「你不必安慰我了，我陳久生風風雨雨也十多年，又豈是一個容易灰心喪氣的人？但是這幾日，我每次閉上眼睛，都可以看到老乞丐手中拿著那張我自己塗鴉的紙條，然後就是我妹妹摔傷的模樣。換成是你，連續發生那麼多怪異的事情，你信還是不信？」
左秋明一時也是無語，心想：「陳兄對這種鬼鬼神神的事情從來不肖一顧，這次怎麼大反常態？難道真的是被這些詩嚇怕了？或許是擔心他妹妹吧，他們幼年雙親早亡，許多年來兩兄妹可以說是相依為命。而這次的事情又似乎有意無意的扯到了他這唯一的親人，難免會有些過分緊張了。但是……話也說回來，這一連串的事情也實在是有些詭異。若真的換成是我，恐怕……」想到此處，不由也苦笑地搖了搖頭。
陳久生喝了一口茶，略微恢複了一下往昔的神采，說道：「天有不測風雲，人有旦夕禍福。也許這只是那老乞丐騙人，害我虛驚一場；也有可能就是真的。但從眼前的種種跡象來看，你也不得不承認，後者的可能性居高。左老弟，你我近十年的朋友，我對你是信任的。萬一我有個什麼三長兩短，我妹妹……」左秋明連忙「呸」了好幾聲來打斷他：「那麼晦氣的話也說得出來！一來，不見得真有這個事；二來，就算真有，我們尚有幾天時間可以想這裏面到底有什麼玄機；三來，就算想不出，真得遭了難，也未必是生死大事，詩裏也沒說到一定要出人命！你何必那麼早就下結論？」
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