鄭鮑並未注意到他二人的這一舉動，只一心一意的瞧著自己手中這唯一的線索，生恐有什麼閃失，開口道：「莫要小瞧了這個字條，我可是費了許大的氣力方才弄到手的。」陳久生連忙關注地問：「不知鄭兄是如何到手的？」鄭鮑道：「這個字條是在那女屍的左手中發現的。當時她的手攥得很緊，為了將她手指掰開，我可流了不少汗水呐！」陳久生聽完，並非是他所期望的答案，不禁覺得有幾分失望，也暗暗鬆了一口氣。這紙條似乎與他的麻煩並無關系，但他心中不免仍存了幾分疑慮，但又不好表露，口中只是應和了一句：「原來如此。」
鄭鮑繼續說道：「整個現場的其他物件都不曾動過，而這女子卻獨獨對這個字條緊捏不放。可見這個字條對她是極其的重要，若能了解這紙條的來龍去脈，相信對勘察這個懸案絕對是大有助益的。」左秋明點點了頭，接過鄭鮑遞來的鑷子，與陳久生湊近仔細查看，只見那紙上的字是由油墨所印，並非手寫而就，紙質與那乞丐所給也是大有區別，當是兩件毫不搭界的事情，心下的各種猜想這才盡去。
那字條上所書文字為：「風雨出舟，浪高水疾。前有險灘，難保平安。」下面還有一行小字：「簽二三二，上上。」
左秋明說道：「原來是一張求來的簽紙！但奇怪的是，按這簽文所說，樁樁的都是惡事，那應是一張下下簽。可這簽居然寫的是『上上』二字，當真讓人有些意外！」鄭鮑點頭道：「老弟你說的不錯，但這都是末節。眼下最重要的是找出她是在哪裏求的這個簽，如此才好察訪她最後都接觸了些什麼人，又如何導致了今日的結果！」陳久生聽完，對這簽看了看，不由搖了搖頭道：「這可難了，上海大廟小廟至少有八、九間，每間都能求簽問卜。而且又有許多民間高人也在自家開館放簽。只憑了這一張簽紙就想……」左秋明忽然笑著打斷他的話：「若換成是別人，那的確是件難事。但老鄭來找我，那真是一點都不錯的！」
鄭鮑心下立刻會意，連忙問道：「難道說……老弟你已經知道是哪裏求的了麼？」左秋明點頭道：「據我推測，這簽九分九是從城隍廟裏求出來的。」將紙放到一個明亮、三人都能清楚觀察的位置，開始分析道：「你們看，這紙質厚實、油墨明亮、字跡清晰，絕不是一般小廟粗制濫造的簽文能比。而且字體圓潤，說明是道家觀廟所出。」
鄭鮑不由插口道：「且慢，你如何就能肯定這字體圓潤的就是道觀出的簽？」左秋明笑道：「我就曉得你必有此問！難道你忘了，我從五歲開始，年年都去上海各個佛道廟觀求簽。至今已經求了二十多年，從佛家廟堂裏求來的簽，少說也有一百多張，那許多簽的簽文多用棱角分明的字體，從不曾看到有這樣圓潤的筆跡。一個保持了二十多年的習慣，又豈會說改就改？」見鄭鮑在一旁點頭不再插話，繼續說道：「上海的大觀，算來當屬白雲觀、欽賜仰殿與城隍廟三間。這三間道觀內，前兩間多以法科見長，一般做法事多是去找那裏，無事少有人去。而城隍廟則不同，平時就常有人去參拜，逢年過節更是人丁興旺，求簽的生意特別的好。更何況，白雲觀、欽賜仰殿的簽號都是在八十以內，只有城隍廟的簽多達兩百以上。而這簽內唯一的個數字是『二三二』，那當是第二百三十二號簽之意。這答案難道還不明顯嗎？」鄭鮑聽完，已是臉露微笑。
左秋明趁熱打鐵，道：「更何況……我這裏還有一個證物，足可以證明我的推測無誤。我因為投資的兩家燈泡廠連丟了幾筆大生意，昨日正巧去城隍廟求了一支簽問吉凶。求完後便趕到這裏，這簽紙還不曾離身！你們不妨比照比照，且看我說的對與不對。」說完，從口袋中摸出一張小紙條，一同放在陽光下。
鄭鮑與陳久生在一旁看得分明，除了上面的文字不同以外，兩張簽紙真的是一模一樣。鄭鮑不由笑出聲來：「老弟好本事，這番分析滴水不漏，又有實物為證。恐怕就是有十多年經驗的老幹探，也不過如此啊！」左秋明笑道：「這算什麼本事了。不過是問到我拿手好戲上了而已。上海這些廟觀的情形，我可是了如指掌，恐怕有的比我自己家都還要清楚幾分。」三人不由一同大笑。
鄭鮑將自己帶來的簽條仔細收好，說道：「左老弟，既然你對這城隍廟如此熟悉，不如今日就陪愚兄一同去城隍廟走一躺吧？遇事時，還得多靠你一同謀劃謀劃呐！」左秋明臉露難色，看了看陳久生，道：「這個……今日實在是不湊巧，我與陳兄正好……正好有些事情需要商量，實是脫不開身。」鄭鮑臉上略顯失望之情，勉強笑了笑說道：「那不妨，你二人忙你們的公事。我打攪了許久，差不多也該告辭了！」說著便要站起。陳久生忽然攔住了他，說道：「鄭兄且慢，如果不嫌棄，我與左老弟就陪你一同走一遭如何？」鄭鮑一聽，自然想是答應，但嘴上卻說「誒，我今日來拜訪，已經收益良多，怎好意思再耽誤你們的時間。」左秋明也很奇怪，開口說道：「陳兄，你那事情也很是緊急，若是耽誤了……」
陳久生轉身對左秋明道：「我又怎會不知？但你我二人想了一晚上，都想不出什麼結果。我看與其在這裏閉門造車，倒不如出去走走。一來可以幫鄭兄破案，讓死者早日昭雪，也算是功德一件。二來換換腦筋，說不定可以在哪裏突然得到好靈感呢！」左秋明一聽，這話也有幾分道理，點頭道：「既然陳兄這樣講，那小弟也就不推辭了。老鄭，打道城隍廟去也！」三人笑著穿戴好衣帽，一同步出了書房。
究竟他三人在城隍廟會有怎麼樣的機遇，又能否通過那簽條，而查出些須蛛絲馬跡？
第八回 城隍廟
清晨時分，城隍廟人煙稀少。惟有一個老者拿了掃帚正在清理廟門前的落葉，廟旁的街上兩個中年人正在拼擺自己的攤鋪。廟門尚不曾開，只是隱約可以聽見內裏悠揚的吟唱之聲，大約是道士們在做早課。
鄭鮑與陳久生自車上下來，頗有些沒有方向，倒是左秋明熟門熟路，領著兩人走到那掃地的老者跟前，道：「許伯，可早啊！」那許伯抬起了頭，呆板的臉上露出些笑容，道：「原來是左先生。」左秋明遞上一支煙，笑著問道：「這可奇怪了，平時這個時候廟門早就開了，今天是怎麼回事，到現在都還關著？道士做早課是很尋常的事，難道還不准別人看嗎？」許伯接過香煙，低聲道：「先生有所不知，今天可有些不同。裏面……裏面……」眼睛瞥了一眼那廟門，繼續道：「裏面是在做一場法事。」
鄭鮑見了許伯這舉動，不由職業性地探問道：「哦？這是在做什麼法事，哪裏還需要躲躲掩掩的？」許伯放下掃帚，將煙點起，深吸了一口，吐出幾個煙圈，道：「其實，也不是什麼新鮮的事情，做的是一場普通的煉度，也就是超度死人。只是那事主自己要求需將大門關起，不願讓別人看到而已。不過……」鄭鮑追問道：「不過麼？」許伯又壓低了聲音：「不過是因為那事主的行徑著實有些奇怪，不同於常人。這城隍廟裏的人也都不太願意講，更加不許別人提起。所以我們這些打雜的都是悄悄的說，倒教這位先生起了疑心了。」
鄭鮑點點頭道：「原來如此，我也只是好奇隨便問問。你說那事主的行徑奇怪，又是怎麼個奇怪法？」許伯雖然貌似木訥，內裏卻是個喜歡談天說地的人，聽鄭鮑這樣一問，正中他的下懷，幹脆地也不掃了，將三人引到廟門旁的一棵槐樹下，開始細細的說起這件事情來。
許伯道：「這事情外人絕少有人知道，廟裏的道士也都不敢講。我正巧與一個知情的老道關系不錯，被我一點一點的套出來的。今日與你們說了，可別透露出去，不然我的飯碗可不保了。」他在得到了三人的首肯後，才慢慢說道：「大約是在一個月前，廟裏來了一個女人，這個女人身穿一件旗袍，頭上戴了一頂帽子，帽上有黑紗垂下，正好將她的臉遮住，看不清她長得什麼樣子。那日廟裏人少，她又是這樣一副奇怪裝束，所以特別的顯眼。那女人進來後，也不燒香、也不求簽，直接與當班道士說要見觀主，想做一場法事。不巧那日觀主不在，於是就由我交好的那個老道來招呼她。」
「那老道問她要做什麼法事，那女人說是要做超度。老道依照常理，碰到這樣的事主一般都會溫言勸慰幾句，比如『人死不能複生，還請節哀順便』又如『逝者逝矣，生者還需自重，無須太過悲傷』之類的話。事主聽後，若是男親，總也會感歎幾句；若是女眷，少不了還要落下幾滴眼淚的。可誰曉得那女人聽了這些話，非但沒有半點悲傷，反然笑了起來，而且那笑聲很是詭異。據那老道說，當時這女人的幾聲笑，只笑得他脊梁都生起了寒毛。這女人後面的一句話，更是將老道驚得一跳，那女人說道：『我要超度的這個人，還沒死呢！』」
陳久生不由插口道：「難不成她是來給活人做超度？」許伯道：「那老道也是這樣問的，那女人卻不說話，反而盯了老道很久，最後才冷冷地說了一句：『不過那人也差不多了。』」鄭鮑沉吟道：「這女人的確古怪，人都沒死就來做超度，便好似存心要咒那人死一般。」
許伯繼續說道：「那老道心裏琢磨，這樣蹊蹺的事自己怎麼好做主，需得等觀主回來拿主意才好。於是就實話講給那女人聽，說是要觀主才可以決定做與不做這場法事，今日他只寫個記錄，請那女人後幾日再來。那女人也沒說什麼，留下了要超度人的生辰姓名便離開了。」鄭鮑又道：「你可知道那女人留的人的姓名？」許伯搖搖頭道：「這我不曉得，當時那老道士什麼都和我說了，就是這個怎麼都不肯講，我也沒辦法。」
左秋明問道：「那後來如何？」許伯道：「這城隍廟的當家姓湯，那日晚間他才回來，老道將事情原委和湯觀主說了。湯觀主立刻回絕，說『這樣的法事怎麼好做得！』還有些埋怨那老道糊塗，怎能讓那女人留什麼名姓，應該當時就斷了她的念頭了事。」左秋明摸著下巴道：「如此看來，這湯觀主道品卻是不錯，我本以為他會見錢眼開呢！」許伯正色道：「湯觀主修行高那可是人人皆知，聽說他以前可是在華山一個山洞裏苦修了十幾年呢。」左秋明皺眉道：「既然如此，那他後來怎麼又答應了做這場法事的？」
許伯正要接話，卻聽那廟門吱呀一聲被打開了，三名身著法服、手持朝板的道士正步走出，廟堂內的道士高聲的吟唱誦經。只見這三名道士神氣飽滿、顏態莊重，恭敬的朝四方拜過。鄭鮑與陳久生不明所以，左秋明卻曉得是一場法科結束，道士需禮送仙家回府，敬拜天地。許伯一見這情形，連忙說道：「哎喲，今日不能說了！他們法事已經結束，若是被湯觀主看見可不得了，以後有空我再和你們講。」說完，提了掃帚匆匆離開。
那些道士敬畢天地，各自收拾起器具經本，不多時廟堂內又恢複了往日的情狀。三人是為正事而來，剛才因廟門未開，才有閑情聽那許伯說故事，此時不再耽擱，直往廟堂左側一處香案走去。那香案旁一名道士，正是城隍廟專為眾人解簽的，此時他正在攤擺各種簽文器具，見三人走近，便道：「三為施主請稍等，待小道將一應事物都擺放好了再求簽吧。」左秋明開口道：「這位道長，我們今日來不是為了求簽，而是想問道長一件事情。」
卻不知他們三人是否可以得到想要的結果，從而就此順藤摸瓜，得以堪破奇案呢？
第九回 簽條
那道士聽左秋明這樣一說，停下了手中的事物，問道：「不知幾位先生所問卻是何事？」鄭鮑並不立即拿出他從屍體手中得到的簽條，反而先將左秋明昨日求來的那張掏了出來，問道：「請道長看一看這張簽，可是從你們這裏求出去的？」那道士接過簽條，大約翻了一下，很肯定的說道：「沒錯，這的確是從小廟求出去的簽。」陳久生與左秋明在一旁不由暗笑，心中想：「這老鄭探長幹得太久，可真是處處小心謹慎，連廟裏的道士都要先試一試。」
鄭鮑見這道士說得不錯，這才將他找到的那簽紙從皮包中拿出，道：「那再麻煩道長瞧瞧這一張，不曉得是哪間廟裏的簽？」那道士看了看，說道：「這同剛才那張一樣，也是我們這裏的。」左秋明一聽這道士認同他的猜測，不由面露得意之色；鄭鮑也是眉頭舒展，心想可算是找到了線索，正要繼續追問，誰想那道士這時突然改口道：「哎喲，對不住！這簽並非小廟的，我一時大意，看走了眼！」
三人一聽這話，不禁都是大感意外，鄭鮑原本安下的心頓時又吊了起來。左秋明首先追問道：「道長先說是，後來又說不是，這是為何？我看這張簽條同剛才那張沒什麼兩樣嘛！」那道士笑著說道：「這位施主說的不錯，若論外觀，這張簽無論是紙質、形狀、字體，乃至簽文格律都同小廟的很相似。起先小道也是看錯了，所以一開始會說這就是本廟的簽。可是方才我卻發現這簽有一個問題！」
鄭鮑連忙問道：「道長發現了什麼問題？」那道士回道：「小廟的簽分放在四個簽筒裏，每筒各是五十五簽，總共有二百二十簽，再也沒有簽號在二百二十以上的。可這簽條上的簽號卻是『二三二』，由此可見，這張簽實非小廟所出。」三人將這一番解釋聽完，不由面面相覷，一時都說不出什麼話來。左秋明還是不太相信自己會看錯，道：「道長可是確定這簽不是城隍廟的？」那道士笑道：「我在這廟裏看簽解簽少說也有七、八年，不少的簽文都還是由我親自抄寫的，怎麼會認不清呢？這確確實實不是小廟出的簽。」
陳久生心中一動，問道：「既然道長對簽文如此熟悉，那麼依您看，這簽會是從哪裏求來的？」那道士略一思索，搖頭道：「就小道所知，似乎再也沒有什麼廟觀會有那麼大的簽號。除非……除非是一些民間高人自己設的簽堂，或許還有這個可能。但是他們散落各地，恐怕並不太好找啊。」頓了一頓，忽然問了一句：「不知幾位何以會對這個簽條的來曆如此感興趣？」鄭鮑一聽，連忙回答道：「這嘛……這簽是我的一個遠房親戚求來的，據他說很是靈驗，但可惜他已經回鄉下去了。我不曉得是出自哪裏，所以來打聽打聽。既然不是城隍廟的，那麼道長可否指點一下什麼樣的高人擺這樣的簽，又或是這樣的簽堂哪裏會有？」他不願將自己的身份以及所查之事泄露，故而臨時編造一番，搪塞過去。那道士聽了也不曾疑心，搖頭說道：「這個小道可就不太清楚。」又另找了幾個道士詢問，但也都說不知。只有一個老道士想了想說道：「三位不妨去城隍廟外的八橋街打聽一下，那裏倒是有幾個擺攤算命的，他們同行之間或許會曉得。」
三人聽完後略一商量，都覺得在城隍廟已經難有所得，於是決定聽從這個老道士的話去八橋街打聽。他們拜謝了那幾名道士，正要出廟，鄭鮑忽然心血來潮，居然折反回去拿起個簽筒搖了幾下。只聽「啪」的一響，一枚竹簽掉落了出來。鄭鮑拾起，從那解簽的道士手中換了簽文，方才與陳、左二人一同出了廟門。
左秋明待到出了城隍廟，才忍不住笑問：「老鄭你不是從來不信這個的麼，今日怎麼也轉性了，竟然自己主動去求一簽？」鄭鮑搖頭苦笑道：「我也不曉得是為什麼，只是剛才突然興起，便有了這個念頭。」陳久生問道：「可是為了這樁無頭懸案求的？」鄭鮑點頭道：「陳老弟說的不錯，我正是為了這凶案！可惜手氣並不怎麼好。」說完，將簽條遞給二人看。只見是第一百四十七簽，簽文是「暗夜行路，旁有荊棘，慎而又慎，恐有害星。下中！」陳、左兩人看了，不由微微變色。鄭鮑見到，反而哈哈大笑起來，說道：「案子不破。擔幹系的人是我。我都沒急，你們慌什麼？這不過是一時好玩，怎可以當真？我相信事在人為，這東西只該到那裏去！」一揮手將那簽條丟進了廢紙簍，大步向前。三人問明了方向，在弄堂街道內左轉右拐，不多時便來到了八橋街。雖然此時還是清晨，但是街上已經是人來人往，兩旁的小店大多打開了門鋪、做起了生意，各種叫賣聲此起彼伏。放眼往去，只見有許多「看相」、「神算」的招牌夾雜在各種商鋪之間，一時倒還數不清究竟有多少家。鄭鮑微微搖頭道：「沒想到這街上居然有那麼多人是做這一行的，若是一家一家的跑去問，還不曉得要多少時間！」左秋明道：「那不如我們分頭行事，各問各的？」陳久生點頭道：「這是個好辦法，便以一個鐘頭為限，到時我們還是在此地碰頭，兩位看如何？」鄭鮑與左秋明都表示同意，三人略一商量，分劃了各自拜訪的街位，然後散開。
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