伯恩雷爾這個地方與住房有聯系。一家私人制造業公司一直打算在這兒改變他們的工人的住房條件。用我人今天的觀點來看此事，它是最普通的慈善行為。而在當時，卻是極不尋常，名聲遠揚的。很多人跑了很遠的路來參觀這些整齊漂亮的住宅。屋子裏的廚房裝有澡盆，還有其他各種耀眼的建築。
事情很有意思，但也有點無聊。那晚，我躺在床上，想起了內蒂，想起了內蒂奇怪地改變了她的選擇，想起了許多事情，我開始祈禱。讓我坦白地說吧，那晚我為自己心中的形象祈禱。那形象對我來說是奇異的事情的象征。
在我祈禱前後，我想象著自己又在與內蒂交談，與內蒂論理，與內蒂約會……她永遠沒能與我一起走進那理想的殿堂。
第二章 母親最後的日子
第二天，我回到克萊頓。
因為這地方給我留下了太多的令人痛苦的記憶……黯淡的童年，辛苦勞作的青年，怨憤的青春期。我似乎生平第一次看到那裏的早晨。沒有煙囪，沒有煙塵，工廠的爐火也不再燃燒。人們都在忙其他的工作。明亮的陽光在清新的空氣裏閃耀，使得狹窄的街道充滿了非常歡快的氣氛。
我從歡笑的人群中走過。他們剛剛從市政廳裏吃完免費公共早餐往家走，正好我在他們中間碰到了帕洛德。
「你對彗星的看法是正確的。」一看到他我就高聲喊道〉於是，他向我走來，我和他緊緊擁抱。
「人們在這兒幹什麼呢？」我說。
接著他告訴了我許多正在計劃的事情。中部地區的土地委員會已經著手迅速地工作著，根據人口進行再分配的工作已經寫入提綱中。他正在一所臨時改成的工學院裏教學。一旦工作規劃制訂出來，每個人都能得到技術培訓以能夠參與正在開始的大規模的重建工作。
他和我一起向我家門口走去。在那兒我遇到了老帕提葛魯正走下台階。他看起來臉色發暗，樣子顯老。但是，他的眼睛卻比以往更明亮。他拿著一個工人用的工具筐，顯得很不上稱，很別扭。
「你的風濕病怎麼樣了，帕提葛魯先生？」我問。
老帕提葛魯說：「每日定量食物能創造奇跡……」他望著我的眼睛又說：「我想這些房屋一定會摧倒。而且，按道理，我們對財產的觀念也會有大的轉變。不過，現在我還一直在修補我屋子裏那塊常漏的屋頂。想想吧，我本該逃避。」
他舉起手表示責備自己，松懈的嘴角往下垂著，搖了搖頭。
「過去的已經過去了。帕提葛魯先生。」
「看看你那可憐的媽媽吧！多麼善良堅韌的女人！那麼純樸，那麼慈禪，那麼寬厚！你就好好想想吧，年輕人！」他果敢地說：「我都感到羞恥。」
「那天清晨，整個世界都改變。帕提葛魯先生。」我說。
「世界變得多麼美妙！現在，一切都過去了。天知道，誰也不會為上周二以前發生的事感到丟臉。」
我伸出一只和解的手，天真地忘記了就在這兒我做過賊。
他握過我的手繼續向前走，一邊搖著頭，一邊重複說他感到羞恥。但是，我卻心安理得。
門開了。我可憐的老母親的面龐非常潔淨，富有感染力。
「啊！威利。孩子！是你，是你嗎？」
我跑上台階去扶她。我擔心她會摔倒。
在過道裏，母親緊緊地擁抱我。我親愛的媽媽！
但是，她先關了前門。她那種關注我的不可理解的老習慣依然沒改。
「噢，我的寶貝。噢，我的寶貝。」她說，「你已經品味過痛苦了。」說著，她把臉貼在我的肩上，唯恐我看到她眼裏湧出的淚水不高興。
她有點哽咽，然後平靜了一會兒，用她那雙過分勞作的大手緊緊地把我貼在她的胸前……
她感謝我及時給她打了電報。於是，我用手臂挽著她，拉著她走進起居室。
「我一切都好，媽媽，親愛的。」我說，「黑暗的時刻已經過去了，永遠不會再發生。媽媽。」
聽到這兒，她一下子垮了下來，放聲痛哭了起來。沒有人責備她。
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