「你要打敗我？……如果有可能，我會擊敗你。」我說，「你說下去！」
「一切都在成就這件生活中最美好的事情。那是一種完全不管後果的氣勢，是一種危險的行動，它可能意味著我的政治生活和其他方面的失敗。因為那就是我所追求的東西。這樣更好！對內蒂來說，那意味著失去一切和痛苦。理智健全的人，有教養的人誰也不會讓我們這樣做。但這會使得事情比以往更偉大。我具備一切有利的條件。我卑劣地利用了它們。」
「對。」我說，「沒錯。但是，同樣陰暗的情緒刺激了你，也刺激了我去追趕。我拿著手槍，而且由於憤怒而哭泣。還有，內蒂，『給』這個詞是什麼意思？你是怎麼摔下懸崖的？」
內蒂把手放在桌上。「我也說不清那是什麼意思。」她對我坦白說，「姑娘們不像小夥子那樣能看到對方的思想。我就沒有看到。所有細小的卑劣的動機都超過了『必須』的尺度。惡劣的動機！我一直想的就是他的衣著和外表。」她說著，眼睛一亮，瞥了弗拉爾一眼。「我一直想的就是像位太太一樣坐在旅館裏，身旁都是像管家一樣的男人在服務。這就是可怕的真實原因！威利！事情就是如此卑鄙！甚至比這更卑劣！」
我可以看出內蒂此刻在懇求我的饒恕，態度極其誠懇。
停了一下，我說：「不都是卑劣。」
「對！」他們同聲說。
「但是，女人的選擇要多於男人。」內蒂接著說，「我在一本漂亮畫報上看見過。你知道嗎？就是那種夾克衫……好像有什麼東西……你不介意我講出來吧？至少，現在你不要在乎！」
我點點頭說：「現在不。」
她平靜而真誠地對我說，就好像在對我的靈魂說，想要把真實的情況告訴我。「在你們的衣服料子上有一種毛絨絨的東西。我知道被這種東西攪得心旌搖蕩有點可怕。可是，它們確實動搖了我。過去，不也承認過！我恨克萊頓，恨克萊頓的肮髒，恨那間廚房……你母親的那間可怕的廚房！此外，威利，我還怕你。我不了解你，而我了解他。現在不同了。可是，當時，我知道他對我有何意義。而且，我喜歡他的聲音。」
「對。」我對弗拉爾說，一邊悄悄地有了這些新發現，「對，弗拉爾，你嗓音很動聽。真怪！以前我怎麼從來沒注意到！」
我們默默地坐了一會兒，剖析著我們的情感。
「天啊！」我喊著，「還有我們的理智想阻擋我們的交情，我們難以的表述的欲望激情。這些欲望包括接觸，視覺交融和情感交流就像一只落湯雞在水中咯咯地叫個不休。」
弗拉爾笑著贊同我的這個比喻。他進一步說：「一周前，我們就在自己的雞籠裏咯咯地叫個不停，隨波起伏。一周前就是這樣。但是，今天……」
「今天，」我說，「風已經不再刮了。世界上的風暴已經過去。每個小雞籠都奇跡般地變成了一艘勇往直前的艦船。」
「我們該怎麼辦？」弗拉爾問。
內蒂從我們面前的碗裏抽出一支紫紅色的石竹花，然後，小心地把花萼彎下來，一片一片去掉花瓣。我記得談話時，她一直這樣做。她把這些撕碎的紫紅色花瓣放成一排，不停地玩著它們。最後，當剩我一個人和這些碎片在一起時，圖案還沒有擺好。
「好了。」我說，「事情似乎很簡單。你們倆……」我把後半句「彼此相愛」給省略了。
我停了下來。他們用沉默……若有所思的沉默回答我。
「你們互相屬於對方。我已經把這事想過了，從不同的角度思考過。我剛巧想要，這是不可能的事。我的行為太糟糕了。我無權去追擊你們。」我面向弗拉爾，「你要盡對她的義務嗎？」
他點點頭，表示同意。
「無論什麼社會壓力，無論發生了什麼事都不會使你退卻？」他一邊回答我，一邊用誠實的目光注視我。
「不會，不會！」
「過去我不認識你。」我說，「過去我認為你是另外一種人。」
「我過去就是那樣。」他插話說。
「現在，」我說，「一切都變了。」然後，我停了下來。因為我的思路叉開了。
「至於我，」我一邊說，一邊瞥了一眼直視地面的內蒂，然後向前坐了坐，眼睛望著我們之間的花朵，「既然我被內蒂煩惱，或將被內蒂困擾；如果這種困擾是極富情欲的萌芽；既然看到她為你所有，而完全為你所有是我所難以忍受的，我就得走，離開你們。你們應該躲避我，同樣我也應該避開你們。……我們必須像《聖經》中的雅各與埃索一樣分開。我要把我的全部注意力關注到其他事情上去。畢竟這種情欲不是生活的全部！或許這是野蠻伯生活，但不是我的生活。決不是！我們必須分離，而且我必須注意過去。除此，還能怎樣？」
我沒有抬頭看，緊張地坐著，同時，想把那些紅色的花瓣永遠印在腦子裏。但是，我感覺到了弗拉爾表示贊同的目光。接著是一陣沉默。
然後，內蒂開口了。
「但是，」她想說話，又吞了下去。
我稍等了等，然後，歎了口氣，向後靠的椅子上。我笑著說：「既然我們都很冷靜，事情就更簡單了。」
「簡單嗎？」內蒂打斷我的話問。
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