斯金納太太是位身個兒極小的老婦人，沒有戴帽子，一頭肮髒的白發緊繃繃地梳向腦後，那張臉兒從前主要被鼻子霸占，如今，牙掉了，下巴癟了，所有的器旨都皺縮了，於是，臉上便只剩了那個大鼻子。她身穿鼠灰色衣服（如果她的衣服還能說有什麼顏色的話），有個地方用紅色法蘭絨開了叉。她把本辛頓先生讓進屋，一面小心謹慎地跟他談話，一面從鼻子上面盯著打量他，這時，據她說，斯金納先生正在換裝。她還有一顆牙，這牙妨礙他說話，她把兩只又長又皺的手緊張地握在一起，她告訴本辛頓先生說她飼養家禽多年，孵卵器的事兒她全懂；實際上，她倆自己就開過一個飼養場，只是後來因為缺學生才辦不下去了。
「學生們交錢的。」斯金納太太說。
過了一會兒，斯金納先生露了面。他是個大臉膛的男人，口齒不清，眼又斜，使他總是看著你頭頂上方，穿的便鞋劃破了口子，這一點倒頗得本辛頓先生同情，他的衣服上明顯地缺不少扣子。他用一只手擾住外衣和襯衣，另一只手的食指在黑金兩色的卓布上沿圖案花樣畫著，那只閑著的眼睛悲哀地、超然地凝望著，怎麼說呢，望著本辛頓先生頭頂上方的達摩克利劍①。「您辦伺養場不為賺錢。對，先生。一個樣的，先生。實驗！說的就是呀。」
他說，他倆可以馬上去飼養場，在綠丹頓，他除了做點裁縫活兒以外，什麼事也沒有。「這兒不是我原想的那種來錢的地方，我掙的少得不值一提。」他說，「所以嘛，要是您瞧我們合適的話」
【①達摩克利劍：達摩應國王之邀赴宴，發現頭上用一根發絲懸著柄利劍隨時可能掉下來。】
一星期內，斯金納先生和太太就在飼養場上了任。從希克裏勃羅來的木匠是個短工，在一邊修著籠子和雞房，一邊和他們系統地議論著本辛頓先生。
「我見他的次數還少，」斯金納先生說，「可我就看得出，他活像個大傻瓜。」
「我覺得他有點兒神經病，」希克裏勃羅來的木匠說。
「他迷上雞了，」斯金納先生說，「噢，老天爺，叫你覺得除了他，別人誰也不會養雞。」
「他自己那副樣子瞧著倒像只母雞，」希克裏勃羅來的木匠說。「瞧他戴著眼鏡的那副樣子。」
斯主納先生向希克裏勃羅來的木匠湊近了些，挺近乎他說起來，他那只悲哀的眼望著遠處的村莊，另一只惡地的發著亮光。「心得每天量一回——每一只雞每天量一回，他說的。要叫它們長得合適。怎麼著——呃？每一只寶貝雞，每一天！」
斯金納先生抬起手來捂住嘴，富有感染力地笑著，雙肩高高聳起——只要那另一只眼沒有參加這一陣笑。笑完，他怕木匠還沒有聽恒他的話，又使勁地悄聲說，「要量！」
「他比我們那個老東家還要壞，要不是這樣，我就死去！」希克裏勃羅來的木匠說。
實驗工作是世界上最沉悶乏味的工作（寫成了報告登在皇家學會的學報上的不算，）本辛頓先生覺得；從他對那些重大的可能性的最初夢想到這夢想的初步實現，其間用了這麼長的時間。十月份他弄到這十實驗飼養場。
五個月過去了，才開始有了一點成功的跡象，一號、二號、三號赫拉克裏士之恐懼都試過，都失敗了；要對付實驗飼養場的耗子，還要和斯金納夫婦糾纏。唯一能使斯金納聽從吩咐做一點事的辦法，就是說要解雇他。這樣，他才會用一只攤開的手擦著沒有刮過的下巴——他從不刮臉，但卻總也沒有胡子，真是個奇跡——一只眼瞧著本辛頓先生，另一只眼望著本辛頓頭頂上方，說：「噢噢，當然啦，先生——如果您是真要！」
終於，露出了成功的曙光。報告它的，是斯金納先生的一封字體細長的信。
「新的雛雞出窩了，」斯金納先生寫道，「簡直不像雞雛的樣子。它們的生長簡直管不住——全不像您給指示以前孵出的那一批。那批是些漂漂亮亮、結結實實的小雞，要是沒叫貓叼了去就好了；可這一批就跟薊一樣往上長。我從沒見過這號兒的。它們吃食那麼狠，還盡啄人的靴子，真沒辦法測量您要的准確數字。它們是些地地道道的大家夥，吃東西也多極了。不久，我們就得再要些飼料了，您不知道這些雞雛是怎麼個吃法。它們比矮腳雞還要大。照這樣下去，這些瘋長的雞應該拿去展覽。普裏第斯雞都比下上它。昨天晚上，我以為貓要吃它們，嚇了一跳；我從窗口住外看，只見貓從鐵絲網底下鑽了進去，我可以起誓。等我到雞房時，小雞都醒著，餓得到處亂啄，貓卻連影子也不見了。我又喂了些穀子，把門結結實實拴好。我們很想知道，是不是還照您指出的那樣喂食。您配好的那些已經差不多喂完了。由於那次布丁事件，我下願意再自己配了。我們倆給您最好的祝願，請您繼續多多照顧。
尊敬您的
阿爾弗萊德·紐頓·斯金納」
信未的暗示，指的是個奶油布丁，不知怎的，摻進了些赫拉克裏士二號，鬧得斯金納夫婦痛苦不堪，幾乎送了命。
不過，本辛頓先生頗能看出字裏行間的言外之意，從這種難以控制的生長中，他青出自己達到了那探求已久的目標。第二天一早，他在烏夏車站下了火車，手提一只袋子。袋裏有三只密封的鐵罐，裏面都裝著」神食」.足夠肯特郡全部小雞吃的。
這是五月下旬一個陽光明媚的早晨，本辛頓先生的雞眼好多了，決定步行經過希克裏勃羅到他的飼養場去。路程一共二英裏半，要穿過耕地利村莊，沿希克裏勃羅禁獵區的綠色樹林中的主地走去。時值盛春，樹木都蒙上了一層亮晶晶的綠色，樹籬叢中長滿刺兒草和石竹，樹林裏到處是藍色的風信子和紫色的蘭花；處處都是熱鬧的鳥雀咽嗽之聲——畫眉、八哥、知更鳥和各種鳴禽，還有許許多多別的鳥兒——在單地的一個溫暖的角落，一些羊齒植物正在蔓延生長；不時地，會有只黃占鹿跳躍著，疾馳而過。
一切都使本辛頓先生回憶起那些久已淡忘的早年生活中的樂趣；而在他的前面，他的發現，前景光明而喜人，他覺得自己的確是到了一生中最幸福的時候。他看到在松樹遮蔽下，在河岸沙地旁，在陽光照耀的雞棚裏，那些吃過他調配的飼料的雞雛已經又大又笨，甚至比許多交配過。已經定了形的母雞還要大，並且，仍然在生長，身上還被覆著它們最初的黃色絨毛（只在脊背上露出點淡褐色）。這時，他知道自己一生中最幸福的日子的確已經來到了。
在斯金納先生竭力慫恿下，他走近雞棚，可是，在他鞋子的破處挨了一兩下啄之後，他退了出來。隔著鐵絲網看著這群怪物。他貼近鐵絲網，看著它們的每個動作，好像這輩子沒有看見過小雞似的。
「真想不出，它們長大了會成個什麼樣兒。」斯金納說。
「像馬那麼大。」本辛頓先生說。
「差不離。」斯金納說。
「一個翅膀就夠幾個人吃一頓！」本辛頓先生說，「得像切豬肉一樣，把骨頭剔開。」
「不會老照這樣長下去，」斯金納先生說。
「不會嗎？」本辛頓先生問。
「不會的，」斯金納先生說，「這類玩意兒我知道。起先長得快極了，往後就慢下來，謝天謝地！不會的。」
停了一下、斯金納先生謙遜地說，「全在管理。」
第3頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享