高大的身影。披散著灰色的長發。一只手緩緩抬起。長長的指甲伸向躺在床上的謝清芳。
沉睡中的她猛然睜開雙眼，劇烈地呼吸。房間中靜悄悄地，什麼都沒有發生過。她轉身望去，魏省曾在她的身邊，睡得正香。她放下心來，長舒一口氣。想了想，還是起身來到門邊，細細地檢查著。
門閂完好無損。她托起門閂下的一根紅色絲線，末端系著一個小銅鈴。她神色複雜地將銅鈴緩緩放下，歎息一聲後，回床歇息。
門外。樹下。一雙黑色的靴子正向陰影中縮去。
「喜福，昨日歡兒好怕嘞，喜福抱抱歡兒未……」一大早，明歡便沖進雲寄桑房中，抱住他撒起嬌來。
卓安婕站在門口，似笑非笑地看著手忙腳亂的雲寄桑。
當年明歡家人被倭軍殺戮一空，雲寄桑抱住哭泣不已的明歡整夜不住安慰，那一夜，讓明歡覺得師父的懷抱便是這世界上最溫暖，最安全的所在。所以一有空，她便喜歡溺在雲寄桑懷中。雲寄桑憐惜她的身世，又看她是個孩子，便也不以為意。可此刻在卓安婕面前被明歡這麼一鬧，他還是感到有些放不開，忙道：「好了，明歡，不要鬧了，你已經不是小孩子了，別讓師姑看了笑話。」
明歡仰起小臉，納悶地問道：「喜福，前多天你還說明歡系小孩子未，怎麼又不系嘞？」卓安婕看著雲寄桑那尷尬的樣子，忍不住過去抱著明歡笑道：「是了，咱們的明歡已經是大姑娘未！」
明歡的眼珠轉了轉，看了看雲寄桑，忽然明白過來，不依道：「歡兒不來嘞，喜姑欺負銀家。」
「喜姑最是愛明歡未，怎麼會欺負明歡嘞？」卓安婕繼續學著明歡的語氣打趣道。「喜姑——」明歡撅起小嘴，小小的身子不住地扭動。
「好了，師姐，咱們也該去給老師請安了。」雲寄桑忙給明歡解圍。
「喲，就欺負這麼一下，便舍不得了？」卓安婕斜著眼睛看他。
「哪裏，能被師姐教導，是明歡的造化。」雲寄桑違心地道，同時納悶這麼多年不見，師姐這喜歡欺負小孩子的毛病怎麼還沒改？想起當年自己被師姐「教導」時吃的苦頭，不由對明歡的未來大為擔心。
天色沉沉，三人在紛紛揚揚小雪中談笑著向鏗然居走去，誰都沒有再提昨夜的事。
遠遠地，雲寄桑便聞到一陣藥香。才走到鏗然居門口，便看到謝清芳正彎下身子，給爐子添火。那柔美的腰肢弓成了一道清雅的弧線，仿佛被夜風吹折了的水蓮花莖。看到他們來了，這美貌女子才抬起頭，露出略顯憔悴的笑容：「幼清，卓女俠，你們來了。老爺還沒起來，先坐吧。這就是明歡？果然是個可愛的孩子……」她愛憐地望著明歡。
明歡躲到師父身後，伸出頭，好奇地看著這陌生的美麗女子。
「老師的身子還好麼？」雲寄桑有些擔心地問。
謝清芳望著內室憐惜地道：「老毛病了，昨夜又多飲了幾杯，才又發作了。好在方子是現成的，幾副藥下去便無妨了。幼清不必擔心。唉，都是上年紀的人了，也不注意一下自己的身子……」
雲寄桑這才放下心來。
「崇山公可在麼？」一個低沉渾厚的聲音在大門口響起。
雲寄桑等人轉頭望去，只見雪中一個身材高大的男子正站在那裏，手捋長髯，氣度端凝，穩如山嶽，正是卓安婕口中那個高深莫測的唐磐。
「是唐先生……」謝清芳聲音中帶著一絲意外，「快請進，省曾昨日老毛病又犯了，還未起身呢。」「既然如此，那鄙人先告辭了。」唐磐說罷，便即轉身，忽又停住腳步，「這次來給崇山公祝壽的賓客裏魚龍混雜，須知禍從口出，諸位要小心提防。」說完便離開了。看著他飄然而去的背影，謝清芳疑惑地望向雲寄桑，顯然不明白此人話裏所指。
「這位唐先生和老師相識許久了麼？」雲寄桑問道。
謝清芳想了想說：「好像是這樣，不過老爺多是和他書信往來，我也是頭一次見到他本人。他來的當天便和老爺在書房裏談了許久，不知談了些什麼，從那以後老爺的心事就重了很多。」
「這位唐先生，可是個有心人啊……」卓安婕意味深長地道。
「他說禍從口出，顯然意有所指啊……」雲寄桑皺眉道，「不過他說得沒錯，老師一向交遊廣闊，這次來祝壽的賓客人數必然不少，我們定要小心在意才是。」
「小心什麼啊？幼清的膽子可是一向大得很的。」隨著蒼老的聲音，魏省曾出現在裏屋門口，他的步伐蹣跚，精神也有些萎靡不振，顯然還未從宿醉中恢複，可看到雲寄桑三人，臉上還是露出一絲喜意。
「老師……」雲寄桑深深一躬到地。
「好啦，都坐吧。夫人，怎麼又熬藥了？那些藥難吃得很，我看還是……」魏省曾苦著臉看著爐上的藥罐道。
「這可不成，大夫交代過妾身，老爺的病一旦犯了，這藥便是日日不可少的。來，趁熱喝了它。」謝清芳盛了一碗藥送到魏省曾面前。
不多時，陳啟和朱長明先後到了。
陳啟今日穿了一件大紅的苧衣，外罩鬱藍的孔雀裘，腰間配了紫金琢的玉璜，頭上戴了一頂雪帽，帽上用銀絲繡了仙壺淑景的暗紋。整個人看著五彩繽紛，格外惹眼。和他的服飾相反，陳啟本人卻相當地呆板，向魏省曾施禮後，只向雲寄桑微一點頭，便靜靜地坐下，再也不發一言。
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