張小辮見藥鋪裏的人多，哪敢輕易進去，在街角隱蔽處躲到掌燈時分，看松鶴堂裏開始上板關門了，又瞅見左近沒有團勇官兵經過，這才讓小鳳獨個等在外邊，他自己和孫大麻子抬了「僵屍美人」，快步溜到門前。
松鶴堂內的夥計正在忙碌，看有兩個衣衫襤縷的家夥突然跑了過來，還以為是討飯的乞兒，就橫眉瞪眼地倒攥了雞毛撣子打將出來，要將他們趕開。
張小辮忙抱拳扯謊道：「我們是販珍異藥材的，有件行貨要拿與你家掌櫃瞧瞧。」
誰知那夥計是做慣了勢力腔眼的，眼孔最小，怎會把張小辮和孫大麻子這等破落之人放在眼裏，舉著雞毛撣子罵道：「你兩個沒眼的龜孫子是從哪來的？竟敢在松鶴堂門前恬噪，爺爺手中的這件行貨，先拿來與你瞧瞧！」說著話，就沒頭沒腦的狠狠抽打過去。
孫大麻子平日專好弄拳使棍，多少有兩下子把式，又是血氣方剛，怎肯吃他亂打？抬手抄住那夥計手腕，繃著臉怒道：「俺是來販藥材的，又不是偷城劫寨的響馬賊，怎好不問青紅皂白的讓你打？須教你這廝知道俺拳頭的厲害……」
那夥計被孫大麻子捏得腕子疼痛，殺豬般叫了起來，驚動了店內諸人，立即有幾人拎著門栓、掃帚沖了出來，張小辮叫聲：「苦也，閻王好求，小鬼難纏，還沒等見著掌櫃的，就要先被擒住了，此番定要被扭送到公堂上亂棍打死，也不知小鳳那丫頭有沒有良心來為我二人收屍。」
孫大麻子也是火往上撞，拉開架式就要上前廝打，此時卻驚動了松鶴堂裏的鐵掌櫃，書中代言，這鐵掌櫃，是靈州當地出了名的吝嗇奸商，一文不使、兩文不用，錢物大秤進小秤出，多要他一文大錢，直如挑他一根大筋，又生得一雙鬥雞眼，故此得了個渾號「鐵公雞」。
「鐵公雞」跟官面上素有勾結，他是唯利是圖的貪酷小人，千方百計把城中同行擠兌得關門大吉，如今滿城經營藥材的大小商號都是姓鐵，又趁著「天災**疫病橫生」的機會，大發橫財，平民百姓正受倒懸之苦，有小病都自行忍了撐著，討方子買藥的都是急等著救命之人，任憑他鐵公雞漫天要價，也只好認了，在他這幾帖中藥上傾家蕩產賣兒賣女的窮人，已不可計數了。
越是如此刻薄奸滑的商人，越是逐利的先鋒，聽到門外吵鬧，出來一問，才知道是有兩個人聲稱有珍異藥材想要出售，而店中夥計看他們衣衫破爛，便看做了是兩個沒三沒四到此耍閑的，鐵公雞本拿著足恭的架子，一臉冷淡的神態，聽到「珍異藥材」四字，頓時眼珠子一轉，那對鬥雞眼剛好落在了張小辮帶來的麻袋上，立即露出一絲奸笑。
雖然那麻袋髒兮兮的幾乎都和地皮一色了，但裏面鼓鼓囊囊，好似裝著什麼東西，鐵公雞白手起家，最初發財，就是憑借從無意間得了幾株成形的老參，他知道那些山民雖然貧困，可常在深山老林裏謀生，掘得奇花異草的機會還是有的，只此一節絕不可以貌取人，管這兩個小廝販的是真藥假藥，拿出來看看也不虧本，倘若是兩個騙子，再命人棍棒相加不遲。
這念頭一動，鐵公雞就喝退了手下的一眾夥計，陰陽怪氣地嘿嘿一笑，命人把張小辮和孫大麻子請到內堂敘話。
鐵公雞帶著心腹帳房先生，引著張小辮二人到得堂中，命其餘的人都在門外候著，進去關上門來自行坐下，連杯熱茶都不招呼，便斜著眼盯著那大麻袋，對張小辮道：「還愣著幹什麼呀？這裏邊裝的是什麼貨色？趕緊打開來看看吧。」
張小辮和孫大麻子雖是心中打鼓，但此時是有進無退了，硬著頭皮扯開麻袋，露出裏面赤身**沒有下巴的一具女屍來，說道：「您老請過目……」
那帳房先生站得離麻袋最近，他是個老花眼，初時還沒瞧清楚，奇道「好大一株人參」，忙舉起單片花鏡來湊近了細觀，一看之下驚得把鏡片都扔到了半空：「娘的娘我的姥姥喔，是……是僵屍！」隨即叫道：「定是從古墳裏刨出來的，好晦氣！掌櫃的，我這就吩咐夥計們拿繩子，把這兩個挖墳穴陵的賊子捆綁了送到衙門發落！」
張小辮和孫大麻子暗道大事不好，正要轉身破門而逃，卻見那鐵公雞並未如那帳房先生一般大驚小怪，反而臉上神色變幻不定，忽地站起身來扒開麻袋，上上下下看了看那古屍的體態面容，他雖是昧心的奸狡小人，但醫藥之道卻是通曉精熟，多記得古方，是個識貨的行家，看罷點頭道：「這是前朝的美人盂呀，你兩個如實說，究竟是從何處得來此物？」
張小辮哪懂什麼是「美人盂」，只好一口咬定，是從自家後院裏掘出來的，並不知曉來曆，村裏有博物之人說這是名貴藥材，所以才大老遠抬到城裏，久聞松鶴堂字號響亮，仁心仁術，童叟無欺……
不等張小辮說完，鐵公雞便「哼」地冷笑一聲，笑罵：「一派胡言，翁塚山附近都是窮鄉僻壤，鳥不拉屎的荒涼地界，除了墳頭就是墳頭，哪會有什麼珍貴藥材？這分明就是一具前朝古屍，不過此雖是一件傳古的奇物，但值不得什麼銀錢，靈州地面上除我之外，再沒第二個人能識得它，你們能找上門來，也是機巧不過的緣分，所以我就不加隱瞞了，旁的都不提了，不防就此還你們一個公道價錢，談得攏了，好教你二人得知此物來曆……」
孫大麻子還以為鐵公雞肯出大筆銀子，心中大喜，也顧不得聽他開價，當即就要應允，此時張小辮腦中一閃，想起林中老鬼所說之言：「把古屍運到松鶴堂中，不管他開出多少價錢，都絕不可要，切莫為蠅頭小利動心，只討了他松鶴堂後院的那只黑貓回去便可，埋在靈州城裏的金山銀山，沒有此貓便取不得分毫，松鶴堂裏養的黑貓，就是開啟靈州秘寶的一把鑰匙。」
這正是「生死有命，富貴在天，只言片語，暗藏玄機，信與不信，命從此分」，欲知後事如何，且聽下回分解。
話說張小辮這三人，不知天有多高地有多厚，帶著「僵屍美人」混入了靈州城，結果剛一進城，就在縱橫交錯的巷子裏迷了路，誰成想這條荒僻幽暗的老街舊巷，竟有一大群野貓盤據，三人頓時被群貓團團圍住，別看一兩只貓不嚇人，可一但成群結隊的蜂擁而來，那情形也著實教人心驚。
靈州這座「貓兒城」裏，最是盛產花貓，所謂「花貓」，身上皮毛並非五顏六色，那些黑白相間，又或是黃白相間的雜色之貓，皆屬花皮，倘若有遍體一色之貓，則必定是從城外來的，城內之貓，絕無純粹一色的皮毛。
此事在當地無人不知，張小辮多次進過靈州城，故此知道一二，他曉得這條全是野貓的巷子在這城裏叫做「貓兒巷」，擋住去路的那堵高牆，想必就是傳說中極具靈異的「貓仙祠」後牆了，附近百姓不供「狐仙、白仙」，卻專喜歡為求貓仙爺保佑，遇到大事小情，必到祠中祈求許願，這也是本處風俗使然，常常都有人把魚肉饅頭扔到祠後巷中。
久而久之，那些無家無主滿城流浪的「饞貓、懶貓」，就逐漸聚集在「貓仙祠」周圍，平時睡懶覺曬太陽，醒了就去吃那些善男信女供神用的魚肉果子，都被愚夫愚婦們給慣壞了，結果滿城當中，再無一只花貓肯在夜裏去捉老鼠，所以靈州城除了貓多，老鼠更多，鼠患已然有成災之勢。
可常言道「世事有一興，則必有一衰」，近年來天災連著兵禍，人心喪亂，世風不古，大多數老百姓衣不遮體，食不充口，吃了早起的，就愁那晚上的，有幾個還顧得上孝敬它們這些貓爺貓奶？祠廟道觀裏的香火，都已慘淡得今非昔比了。
直苦了古祠堂裏這群好吃懶做的大小饞貓，一個個餓得眼珠子發藍，伏牆臥簷喵喵慘叫，好不容易見有三個人推了輛驢車進來，便以為又有善人前來燒香許願，按慣例，稍後免不了要發上一番利市，讓它們這夥「貓仙爺」的重子重孫飽餐一頓。
可那三個家夥太不懂事，進來了半天，幹坐著不動，也不見取出什麼糕餅肉脯來，不由得好生著惱，群貓心頭起火、口中流涎，攢著腳步越逼越近。
張小辮心中八百多個轉軸，油滑靈光，見機何等之快，眼瞅著大群野貓來者不善，又想起平時在城裏聽到的傳說，就知道十有**，這夥饞貓都是來索要吃喝的，此時若不把它們打發了，一旦鬧出什麼動靜，必被城中巡邏的團勇發現，自己這三人藏帶著一具古屍入城，即便不被官府當做粵寇的細作，也得被看成挖墳穴陵的盜賊，到時候被揪到衙門裏過回熱堂，就算張三爺滿身是嘴，怕也辨白不清了。
心念一動，立刻想到麻袋中那些大蝦蟆，忙不迭地招呼孫大麻子和小鳳，他本想說：「快把驢車上的蝦蟆拿出來喂貓！」但腦子裏只惦著能換下半世大富大貴的「僵屍美人」，情急之下竟說成了：「快把驢車上的女屍拖出來喂貓啊！」
孫大麻子和小鳳還以為要用僵屍喂貓，僵屍的肉叫「悶香」，據說世上還真有人吃過，卻沒聽說貓兒也吃僵屍，何況擔著天大幹系把「僵屍美人」運到城裏，都是聽了張小辮的花言巧語，實不知他這葫蘆裏賣得是什麼藥，心慌意亂之下，都呆呆地愣在當場，不知該當如何理會才好。
張小辮見這兩個夯貨不濟事了，急得跳起腳來，還得三爺親自動手，他躥上驢車揪開麻袋，將那些悶得半死不活的肥大蝦蟆抖在巷中，群貓聞得有腥，頓時眼中放光，呲起貓牙「呼啦啦」向上一擁，按住了蝦蟆亂啃亂咬。
趁著群貓大吃蝦蟆，張小辮把那僵屍重新套上麻袋，讓孫大麻子抗在肩頭，拽了小鳳就往巷外溜去，驢車也不要了，他們惟恐踩到那些悶頭吃蛤蟆的野貓，只得捉起腳步，貼著牆邊而行，剛走了幾步，就見貓群裏走出一只黃白斑斕的貓來，蹲坐在地上一動不動地注視著三人。
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