浮排上還鋪墊著一層平板，那是用從水中撈出的舷牆木板精心拼造起來的。下午大家開始把從水火中搶運出來的食品、篷帆、器械和工具陸陸續續地搬上木筏。現在時間萬分緊迫，因為露在海面上的主桅樓高度不過十尺，而首樓則僅有頂部歪斜著勉強露出水面。
我在想，明天一定是大臣號的末日，不然就一定是天降奇跡！
此時此刻我們每個人心中的感覺如何呢？我還是盡量先把自己的感受說清楚。這種感受不太像事到臨頭就聽天由命了的那份坦然，更確切地說是感覺遲鈍造成的麻木不仁。至於勒杜拉爾父子倆，他們此時所想到的只是對方，而把自身早已置之度外。除此之外，安德烈的神情中還有基督殉難的那種悲壯，這與奧爾貝小姐的神情很相像。法爾斯頓還是法爾斯頓，天啊！都什麼時候了，工程師先生還在一心一意地往他那個小本上塗抹數字！科爾夫人就慘了，雖然有年輕姑娘的悉心照顧，盡管我也對她盡了力，可她還是病入膏盲，奄奄一息。
船上的水手們，有兩三個人頭腦比較冷靜，而其他一些人則六神無主，驚恐萬狀。他們中有的人生性粗暴魯莽，很像亡命之徒，一旦受歐文和吉克斯托的挑唆和煽動就要惹事生非，我們就要和這些人在一條小小的木筏上朝夕相處了！
二副瓦爾特有膽有識，遺憾的是他的身體已經累垮，只好從自己的崗位上退下來。羅伯特·卡爾蒂斯和大塊頭都具有強壯的體魄和頑強的毅力，用冶金工業上的行話說，他們都是千錘百煉鍛造出來的鐵漢子。這樣說再恰當不過了。
下午5點時，我們的一位不幸的女夥伴終於擺脫了痛苦，科爾夫人死了。
看上去她臨終時飽受痛苦的煎熬，而實際上她本人可能已毫無知覺，她喘了幾口氣，便一命烏呼。奧爾貝小姐對她的盡心看護可以說得上是自始至終，我們對此深有感觸！
這一夜再沒出現其他插曲。早晨天微微放亮，我摸了摸死者的手，已經冰涼，肢體已僵硬了。她的屍體不能老是放在桅樓上，於是我和奧爾貝小姐用死者自己的衣服把她裹起來，並為這個可悲的女人作了禱告，然後把船上第一位飽受折磨的遇難者扔進了海裏。
正在這時候，側支索那邊有個男人恐怖地叫道：
「瞧啊，死人！真可怕！」我轉身看了看，說這話的是歐文。
我腦子裏馬上想到了那些食品，或許沒吃沒喝的日子正等待著咱們呢！
第二十九章
——12月7日。
船在水中潛得愈來愈深。海水已經淹到前桅的粗大橫系索上，船的前首樓和尾樓完全消失在水中，斜首樓的頂部已在海上沒去了蹤跡。只有三個桅杆的上半部還露在水外。
這時，木筏載著全部搶運出來的物品隨時待命啟程。木筏的前面裝上了一個供插桅杆用的桅座，木筏兩邊的平板上都安上了側支索，它們可以把桅杆固定牢靠。桅杆上配有系篷帆用的橫桁。現在可以說萬事俱備，只欠東風了，它或許能把我們載往陸地。
誰也說不准大臣號這個龐然大物沒能辦成的事，是否憑這麼一小堆難以沉沒的木頭就能辦成？不過希望已經深深地根植於人們的心中，我也殷殷地希望它能辦成。
現在是早晨7點鐘，我們正准備上木筏，大臣號猛然下沉。正在木筏上幹活的木工和一部分水手見勢不妙，立即割斷了系繩，他們怕木筏被突然出現的巨大漩渦吸進去。
此時此刻，我們真是心急如火，在大臣號行將葬身海底的這個節骨眼上，唯一能幫助我們逃生的木筏偏偏又離我們而去！
兩個水手和一個見習水手急得暈頭轉向，竟然縱身躍進海中，他們頂著大浪拼命地往前遊，但只要看上一眼就會知道這是白費力氣，很快他們陷入了「前不巴村，後不著店」的境地。羅伯特·卡爾蒂斯馬上往腰上系了一根繩子，跳進大海營救他們。但遺憾的是，一片好心盡付枉然！他還沒來得及靠上去，這三個不幸的人已經無力掙紮，我看見他們在海浪中絕望地向我們揮動雙臂，接著就從我們的眼皮下消失了。
大夥把羅伯特·卡爾蒂斯拽了回來，他被風浪卷著，難免在桅杆上撞來撞去，渾身上下多處被挫得青一塊紫一塊。
於此同時，達烏拉斯和幾位水手正坐在木筏上，用木棍當槳使勁地向我們這邊劃。盡管木筏離船只有兩鏈①之隔，但他們卻拼著命足足劃了一小時才終於靠上了大臣號。這一個小時，對我們而言就是整整一個世紀。在這一小時中海水已經漫進了桅樓。大塊頭向達烏拉斯扔出一條纜繩，木筏才重新拴在了主桅杆上。
我們已處在千鈞一發的關頭，巨大的漩渦使船殼的下方變成了無底深淵，巨大的氣泡在海面上翻滾。
「上木筏！上木箋！」羅伯特·卡爾蒂斯大聲呼喊起來。我們慌忙地登上了木筏。安德烈·勒杜拉爾的運氣真不錯，奧爾貝小姐上了木筏後，他竟然也平安無事地上去了。緊隨其後的是他父親，沒一會兒，我們離開了大臣號。但卡爾蒂斯船長和老水手奧爾艾迪卻仍留在那兒！
羅伯特·卡爾蒂斯站在主桅樓上遲遲不願離去，他非要等到船在深淵中消失。他要盡自己的職責，他有這個權利。他熱愛大臣號，而且直到現在仍是它的船長，不過此時他們就要訣別了，我們覺得船長的心要碎了。
那位愛爾蘭老人還待在前桅樓上。
「上木筏，老兄！」船長對他大叫一聲。
①約合四百米——作者注。
「船真的要沉？」頑固不化的老頭用平靜得難以令人置信的口吻問。
「它快沉到頭了。」「好吧，那就上木筏。」奧爾艾迪說，這時海水已沒到了他的腰上。
他一邊搖著頭，一邊遊向木筏。
羅伯特·卡爾蒂斯仍站在桅樓上，他朝船的四周看了看，把最後的一瞥留了下來，這才依依不舍地離船而去。
第20頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享