是時候啦。木筏的系繩被割斷，它緩緩地漂開。
我們朝沉船的海面觀望，先是前桅的頂端沒進水裏，緊接著主桅杆在水面上消失，這艘漂亮的大臣號整個被海水吞沒了。
第三十章
——12月7日，續。
一個嶄新的漂浮器載著我們在海上漂流，無論遇到多大的風浪它都不會沉沒，因為它的構件都是能浮在水面上的木頭。但是，大海難道不會把它肢解？連接木頭的繩子難道不會斷開？我們這些乘坐在木筏上的受難者難道最終不會被海水葬送？
大臣號啟航時我們一行二十八人，而今已有十個喪生。
我們十八人還活著，十八人都呆在這條大約有四十尺長二十尺寬的不規則四邊形木筏上。
這兒是大臣號幸存者的名單。乘客有勒杜拉爾父子、法爾斯頓工程師、奧爾貝小姐和我。船員有羅伯特·卡爾蒂斯船長、二副瓦爾特、大塊頭、膳食總管奧爾巴特、黑人廚師吉克斯托、木工達烏拉斯；還有七名水手，他們是厄斯丁、歐文、威爾遜、奧爾艾迪、伯爾克、桑東和弗萊波爾。
蒼天啊，自從我們離開美利堅海岸以來，七十二個日日夜夜，您難道還沒把我們考驗夠？您的這只手難道把我們攥得還不夠緊？是啊，眼下最自信的人都不敢奢望上天將會開恩。
我們還是把將來放在一邊，只從現在著手，繼續按照時間順序，把這場慘劇的劇情一幕一幕地記載下來。
這個木筏除了載著剛才介紹過的人員之外，還載有什麼東西呢？
羅伯特·卡爾蒂斯只是把從食品貯藏室中搶運出來的一小部分食品搬上了木筏，因為一大部分食品在大臣號甲板被海水淹沒時毀掉了。我們一共有十八人，在找到一艘船或者發現一塊陸地之前，不知還要在海上漂泊多少個晝夜，而我們現在只有一桶餅幹、一桶幹肉、一小桶葡萄燒酒和兩桶淡水。
木筏上現有的食品實在太少了！因此從現在起就得實行嚴格的食品配給。
至於穿戴方面，我們除了身上穿的之外，無任何替換的衣物。我們有幾塊帆布用作鋪蓋和遮風蔽陽；木工達烏拉爾手頭有幾件工具；除此之外，我們還有一個六分儀、一只羅盤和一張地圖；大家還有幾只水果刀；炊具僅有一個燒水壺，而一只白鐵杯則是那位愛爾蘭老頭奧爾艾迪愛不釋手的私有物。這就是我們所有的吃喝穿用物品。從前放在大臣號甲板上准備裝載到第一只木筏上的那些物品在船體開始下沉時就被水卷走，那時要下底艙取所需物品根本不可能。
這就是當前的實情實景，盡管十分嚴峻，但並非毫無希望。另外，令人堪憂的是木筏上身心交瘁的不止一人，更令人放心不下的是身邊有幾個生性好尋釁滋事的家夥不好對付。
第三十一章
——12月7日，續。
第一天，木筏上沒發生什麼意外。
今天上午8時，卡爾蒂斯船長把乘客和水手召集到了一塊。
「朋友們，」他說，「請大家聽清楚了，過去，大臣號由我指揮；現在，這條木筏也由我指揮。我要求每個人都必須服從命令。要使每個人都能安全脫險，我們必須同舟共濟，讓蒼天保佑我們！」他的這番話得到了大家的贊許。
這時洋面上刮起了陣陣微風，船長用羅經測定了風向，真走運，風向轉北了。我們必須利用這個有利時機，盡早到達美洲海岸。木工達烏拉斯趕緊把桅杆插進木筏前面已經安裝好的桅座裏，然後在桅杆兩側又各加上一條斜扶木，這樣桅杆就得到牢固的支撐。與此同時，大塊頭和水手們把一面小篷帆系在了桅杆的橫桁上。
桅杆在9點30分安裝完畢，木筏兩側的側支索隨後繃緊，桅杆立得更加牢固。這時木筏上張開了風帆，下緣索和下角索同時拉緊，這個漂浮器借助有利的風勢在水面上快速滑行。
木工剛把這件要緊的活兒幹完，又開始著手在木筏上裝舵。羅伯特·長爾蒂斯和法爾斯頓工程師也給他出了一些點子。兩小時之後，木筏後面的舵造好了，它很像一只櫓，馬來人的舢板上就裝有這種東西。它既可像槳一樣劃水，也可以像舵一樣把握方向。
在此期間，卡爾蒂斯船長為准確測量木筏所處方位作好一切必要准備。
正午一到，他便准確地測出了太陽的高度。
我們現在所處的確切方位是：
北緯15°07′。
格林威治本初子午線西經49°35′。
船長把這個方位標在地圖上，現在大家清楚了，它與美洲大陸最近的海岸，即帕拉馬裏博東北海岸相距大約六百五十海裏。我們以前曾經提到過這個海岸，它位於荷屬圭亞那境內。
我們待在一只沒有吃水能力的簡陋木筏上漂泊，即使一路順風，木筏平均每天只能在水上滑行十至十二海裏。由此算來，就是不發生任何意外情況，我們也要花上兩個月時間才能到達那個海岸。在大西洋這片海域上，來往的船只少如麟角，這兒真是個鬼見愁的地方，它偏偏處在安的列斯航線和巴西航線之間的空白地帶，要不然我們就有可能遇上英格蘭或者是法蘭西的遠洋船。由此看來，我們最好還是不要指望出現什麼奇遇。
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