「時間到了！」他叫了一聲。
這句話嚇得我差點沒跳起來。
大塊頭、達烏拉斯、弗萊波爾、伯爾克、桑東一起向木筏的後面逼進，木工把那口大斧子緊緊地握在手中。
奧爾貝小姐禁不住尖叫了一聲。
安德烈猛地站了起來。
「我的父親？」他大聲問，話音隨之哽住了。
「那只凶簽落在了我的手上……」勒杜拉爾先生回答。
安德烈抓住他的父親，用雙臂把他抱住。
「不！」他聲嘶力竭地喊道，「你們還是殺我吧！殺我吧！是我把奧爾巴特的屍體扔進了大海！你們應該殺的是我！」可憐的孩子！
他的話使屠夫們勃然大怒。達烏拉斯沖向安德烈，把他從勒杜拉爾先生的懷中拉開，嘴裏說道：
「別來這一套！」安德烈仰面摔倒在木筏上。兩個水手把他摁住，不讓他動彈。
與此同時，伯爾克和弗萊波爾抓著就要成為他們口中之食的受難者，把他押往木筏的前沿。
這可怕的一幕突如其來，令我始料不及。我驚呆了！我想沖到勒杜拉爾先生和這夥屠夫之間，把他們隔開，但我力不從心！
勒杜拉爾先生站在木筏上，他猛地掙脫了水手們，身上的衣服被撕開，胳膊坦露出來。
「等一會兒！」他說，語音中有股不可抗拒的力量，「等一會兒！我並不想讓你們失去自己的那份食物！但是你們不會在今天就把我整個兒都吃掉吧，我估計你們吃不完。」水手們愣住了，他們看著，他們聽著，迷惑不解。
勒杜拉爾先生接著說：
「你們有十個人，我的兩只胳膊難道不夠你們飽食一餐嗎？你們先把它們砍下來，明天再把剩下的吃掉！……」勒杜拉爾先生伸出了赤裸裸的手臂……
「行啊！」木工達烏拉斯的叫聲可怕之極。
他掄起大斧，動作疾如閃電……
羅伯特·卡爾蒂斯再也看不下去了，我也如此，只要我們活著，就不能讓屠夫們得逞。船長撲向水手，要把受害者營救出來。他們扭做一團，我也沖了上去，我剛到木筏的前緣，有個水手突然用力地推了我一把，我一頭栽進海裏……
我緊緊地閉上嘴，我想憋死總比溺死強！……
然而窒息感迫使我屈從了，我不由地張開了嘴！水灌進口裏！
謝天謝地！這水是淡的！
第五十六章
——1月27日，續。
我喝啊，喝啊！我複活了！生命突然在我體內複活了！我再也不想死啦！
我大聲喊叫著，大家聽見了我的喊叫聲。羅伯特·卡爾蒂斯出現在木筏邊上，他向我扔出一條繩子，我一把抓住它，爬上木筏，躺倒在平板上。
我的第一句話是：
「淡水！」「淡水！」羅伯特·卡爾蒂斯叫道：「陸地在望啦！」所幸悲劇還未釀成！屠殺還沒進行！為人魚肉者還未血濺木筏！羅伯特·卡爾蒂斯和安德烈與這些衣冠禽魯展開了搏鬥，但終因寡不敵眾，眼看著抵擋不住了，就在這千鉤一發的時刻，我的叫聲吸引了他們。
這場酣戰隨即告停。「淡水！」我不停地重複著這幾個字，我把身子俯向水面，我貪婪地喝著，我大口大口地喝著！
第一個效仿我的是奧爾貝小姐。羅伯特·卡爾蒂斯，法爾斯頓，還有其他人，他們紛紛沖向這條生命之泉。人人都要喝個飽。方才凶如豺狼的那幫人現在向上天展開了雙臂。有些水手一邊連連叫絕，一邊用手在胸前大劃十字。大夥跪在木筏邊緣，痛飲不止。在一陣狂亂之後，便是心醉神迷的暢快。