「你……你要我的壽命還是他的？」杜斯蒂夫人抖抖瑟瑟地問，一向人前算得大膽，此刻竟然也覺膽寒起來。
「你們說呢？」技都難得有心情開玩笑，見夫婦倆人心事重重似要鬥個你死我活才補充說明道，「一人兩年半也可以。」
「我們的壽命……」杜斯蒂先生小心翼翼地問，這一次不是怕技都而是為即將聽到的消息而緊張，自己還能活多少年這個問題恐怕誰也無法平心靜氣地去聽。
「二位的壽限都過八十，取掉兩年半並不會有太大影響。」技都輕松回答。不僅不會有影響，恐怕將來你們還會嫌自己的命過長，這後半句話當然沒有說出口。
「那你要怎麼取我們的壽命？」
「商業機密。」技都從工作台上取出一只匣子，打開來裏面竟是一只毛色鮮亮的金剛鸚鵡，「這只鸚鵡是剛完成的作品，除了具備真實鳥類的一切生理機制之外，眼部是精細攝像頭，胸腔中藏有數據分析系統及定位跟蹤儀，腦部是儲存器，翅膀下則是錄音設備，此外還有人體健康狀況分析及智能調節設施等，可以對老人的言行舉止一切進行記錄並且針對老人的身體狀況調整偵查進度，相信用不了多久就可以探尋到東西的下落了。」
「另外……」在杜斯蒂夫婦小心翼翼地伸手接過那只正在梳理羽毛的鸚鵡時，技都又懶懶地補充上一句，嚇得兩人手伸在空中不知該進該退，「五年的壽命，租期是一月，一月後這只鸚鵡會自動回收。」
「一個月怎麼夠！」杜斯蒂夫人急叫，付出了二年半的壽命如果什麼都沒撈到豈不是偷雞不成反蝕把米。老太太雖然神志不清明但身體卻硬朗得很，夫婦倆本來還計劃著打長期戰卻沒想到技都只給出一個月的期限。
「博美集從來就沒有實現不了的事。亞力，送客。」技都的話剛落，門口已然出現了先前的那名侍者躬著身作出送客的姿勢，杜斯蒂夫婦只得跟在他身後離開了。
「我是真的討厭做廣告。」技都歎口氣，重又戴上作業用具，伏回工作台了。
事情進展得相當順利！頭一個星期，杜斯蒂老太太對於侄子夫婦送上的這只寵物似乎不太感興趣，每天仍然獨自在花園、房內晃來晃去，偶爾也鬧鬧小失蹤，但由於鸚鵡精確的跟蹤系統使得杜斯蒂夫婦很快就能找到她。第二個星期開始，老太太似乎再也無法對這只叫聲好聽、羽毛鮮豔的寵物視若無睹了，她開始主動地逗它並會對著它說說話了，雖然都是些令人無法了解含義的模糊不清的音節或是一些沒有意義的話，但這依然令杜斯蒂夫婦感到了成功將臨的欣喜。日子在如同間諜戰一般精彩的生活中度過，到了第四個星期，焦急萬分的杜斯蒂夫婦終於在與鸚鵡相連的接收系統中聽到了關於家傳寶物的對話。
「東西在老家的……」
欣喜若狂的杜斯蒂夫婦當晚便計劃著要回老太太的故居取出寶貝。
「親愛的，你說老太太該怎麼處置？」杜斯蒂太太披著繡花桌布模擬著自己穿上名貴禮服的樣子，對著鏡子喜不自禁。
「留著總是不好，老家夥雖然神志不清醒，身體倒是很硬朗，萬一哪天醒過來想到寶物可就麻煩了。」杜斯蒂先生同樣激動不已，吹著口哨翻看名車雜志，搜尋著自己喜愛的型款。
「但是我們總不能殺了她吧，」杜斯蒂太太坐下來，瞄一眼坐在走廊盡頭抱著鸚鵡哼著走調歌曲的老人，「會被發現的。」
杜斯蒂先生咧嘴一笑，放下手中雜志：「方法那麼多，何必要采取激烈的。比方說在姑母的膳食中每天添加一些顛茄，劑量到了就會引發心肌梗塞，八十多歲的老人常犯這種病，就像姑父那樣……」剩下的話在兩人的對視一笑中獲得了一致的通過。
一夜好眠的杜斯蒂夫婦沒有想到天明迎接他們的不是燦爛的未來而是冰冷的手銬。杜斯蒂老太太在半夜突然死去，在她的飲水中發現摻雜了大量的顛茄，而被棄置在垃圾桶中的顛茄藥瓶上有大量夫婦倆人的指紋。
「您不能就這樣指控我們，是，這瓶顛茄確實是我們的沒錯，但這只是為了治胃病所買，任何一個家庭都可能有。姑母的水裏為什麼會有顛茄我不知道……」杜斯蒂先生據理力爭，弄不清到底發生了什麼。
「聽完這盤帶子如果您還有疑義的話，就請您對法官去說吧。」負責調查的警官不耐煩地按下袖珍錄音機的按鈕，裏面傳出夫婦倆人昨晚的對話。
「……八十多歲的老人常犯這種病……」杜斯蒂夫婦的臉色瞬間死白，能夠記錄下這卷帶子的……恐怕只有那只鸚鵡了！
「瑞蒙醫生，您下班了嗎，有空的話一起去吃個便飯吧，今天是我妹妹的生日。」紅頭發的警官小跑著過來，樂呵呵地道，「啊，您還在為之前的那個案子費神嗎？案情已經很清楚了，是那對夫婦合謀害死了老人想奪取遺產，真是夠惡毒的！不過這案子可實在夠奇怪的，莫名其妙出現的證物還有那夫婦倆在庭上歇斯底裏嚷嚷的博美集什麼的，我還真是頭一次遇到這樣的狀況。」
「奇怪的可不只這一點。」瑞蒙醫生合上卷宗，揉捏著酸痛的鼻梁道。算了，反正案子已經結了，再想也沒什麼用。不過這真是他從事法醫這個行當數十年來從未碰上的情形，在死者的心髒裏居然發現了一枚標簽大小的合金牌子，上面是如圖騰一般神秘的花紋，簡直和在木乃伊中發現人造心髒一樣神秘……
「杜斯蒂夫人，令侄夫婦已經如您所願被逮捕了，由於情節惡劣他們將被判處最低五十年以上的監禁，恐怕這輩子都無法再出來了。」技都對著話筒淡淡地道，「是，您和令侄夫婦的壽命我也已經到手了，不，您不會死，對，您可以去國外度度假，我知道您的身體還很硬朗……我？我的收獲也很大，我想我的人偶還需要進一步的改進，對，非常感謝您，好的，再見。」
技都掛上聽筒，隨手將某樣金屬物事向上一拋。銀白色的物體在空中利落地翻了個身，劃出好看的弧線掉落到一邊的金屬碟中，裏面散布著多個同樣的物體，長形的合金標簽，上面用古體字標著「博美集制造」。
第十九章 時沙漏
姓名：更刻性別：男年齡：不定
職業：時荏鋪鋪主地址：博美集南樹墩67號
艾加·斯坦福是怎麼走進這家店裏的恐怕連她自己也不知道。剛剛離開醫院，她的腦海中所僅存的只有醫生的無情宣告，吸毒毀了她的健康，曾經放縱的結果是如今自己肺部的病變已經嚴重到會危及生命的地步。這對任何人而言都是無法輕易接受的結果，而對艾加而言，身體的崩潰並沒有精神的重創來得嚴重，誰都不會想到那名曾經被稱作「奇跡艾加」的網球選手會在七年後淪落到這樣悲慘的境地，婚變、貧困、重病，耀眼的一切都被蒙入了黑色的布袋之中，松不開那根可憎的繩子。上天像和她開了個玩笑，曾經那雙手輕易地將榮耀送入她的懷中，如今不僅收回得一幹二淨並且還必須付上不菲的利息。
艾加其實很想歎氣，可惜她連歎氣的時間都沒有，從聽到死亡宣告開始她的腦海中反複思考的只有一件事，那並不是自己的生命而是她年僅五歲的寶貝女兒莉莉安。七年之前不顧父母的反對與前夫私奔，同時退出網壇，種種的叛逆行徑原本只是為了張揚自己的青春與自我，如今卻落得投告無門的境地，如果她死了，那麼莉莉安該怎麼辦？父母不是不會原諒她，但是強烈的自尊心令艾加自己中斷了這唯一一條可以走的道路，她拉不下那個臉，無論是離婚後或是現在。
如果，自己能夠再站在網球場上能有多好！雖然錯過了年初的澳網，但之後的無論是美網還是溫網，每項賽事的獎金都不菲，只要能夠贏得其中一項，至少可以讓莉莉安沒有經濟負擔的成長到十八歲吧，但是這樣的身體不要說是參加高強度的對抗，就連一個普通人都不如！艾加從來沒有那麼清晰地感覺到人生是如此的殘酷，它將她送上高高的山峰卻不及她坐穩便又將她推入深不見底的洞穴。
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