宋地球想了想，又對眾人說：「所謂的因果，其實是一種最基本同時也是最複雜的邏輯概念，我再給你們舉個簡單些的例子你們就知道了，你們誰能用因為所以這個詞，給我造個句子？」 司馬灰覺得這未免太簡單了：「因為老宋你不知所以。」 勝香鄰正在專心致志的照著壁畫描樣，聽司馬灰所造之句，簡直是又可氣又可笑，她真不明白宋教授為什麼會讓這種家夥混進考古隊，只好替司馬灰回答了宋地球的問題，古人常講的「因果」，並不能以迷信思想來一概而論，以現在的觀念來看，「因果」其實就是一系列「事件」之間的邏輯關聯。
宋地球道：「香鄰說的沒錯，所有的事件都不是獨立存在的，它們之間的邏輯性，就是因果的本質。可至於西域古老傳說中的神秘內容到底是些什麼，比如吞噬生命的山牆，還有因果的秘密，咱們現在全都無從揣摩。」 司馬灰至此已大致了解了宋地球的行動方案，羅布荒漠下的「極淵」，被佛經將形容為「無始無終的噩夢」，蘇聯人則稱之為「羅布泊望遠鏡」，總之就是個深入地底的洞窟，由於蘇聯專家團撤離時，破壞了使用重型鑽掘設備挖出的「豎井」，再想進去就得從側面尋找另外的通道，而這條通道就是大沙阪下的「黑門」。
司馬灰想到這些，就問了宋地球一個十分尖銳的問題：如今失去了克拉瑪依鑽探分隊的協助，電台也受損不能使用了，短時間內不會得到救援，咱們似乎沒有選擇的餘地。月只能深入地下尋找黑門後的「暗河」，但千年來滄海可變桑田。地理古籍中提到地暗河，至今是否仍然存在於地下？探險隊穿越「死亡之牆」後，也就意味著徹底進入了孤立無援的絕境，不管能否找到暗河，都絕對沒有回頭路可走。因為沒有電台請求後方支援，誰也走不出茫茫無際地大漠戈壁。恐怕到時候咱們只能到羅布泊望遠鏡裏。搜尋蘇聯人攜帶的無線電，我雖然想象不出「地球望遠鏡」底下有些什麼，但它潛在的巨大危險顯而易見，1958年失蹤的中蘇聯合考察隊，人員裝備都遠比現在這六人小組先進得多。咱們連具像樣的強光探照燈都沒有，恐怕民國那時候在大漠戈壁裏尋寶地土賊。手中的家夥都比咱們精良，咱們能夠成功進入極淵地把握有多大？就算進去了，還回得來嗎？我們大夥很清楚現在是逆水行舟回頭難。但我想從您嘴裏聽句實在話，咱們以小搏大，是不是不成功便成仁，成功了多半也得成仁？ 宋地球認為具體計劃，還要等穆營長偵察回來再視結果決定，於是他對司馬灰道：「都說這年頭知識越多越反動，越沒文化越革命，其實這麼看待問題就太片面了。探險隊的裝備和工具。確實非常原始落後，將要面臨的困難和危險不言而喻。但無論何時何地，咱們都應該始終相信——只有知識和信念才能使人立於不敗之地。」 司馬灰並非避艱畏險之輩，羅布荒漠裏雖然艱苦，卻比當初在緬甸的條件好得多了，那時候在叢林中宿營睡覺，說不定晚上就被敵方特工摸過來割斷了喉管，每時每刻都要提心吊膽，他見宋地球又是如此說，便知道別指望能從這禿腦門子口中，得到任何實質性回答。反正司馬灰是光腳不怕穿鞋的，也就不再多問了，當下坐回到牆角，啃了兩塊幹糧裹腹，可滿嘴都是沙土，難以下咽。
羅大舌頭讓司馬灰多喝點水：「荒漠裏酷熱異常，如果出現脫水症狀，就有會生命危險。」 司馬灰說：「這地底下有沒有暗河還不好說，常言道人可三日無食，不能一日無水，咱們總共也沒帶多少清水，喝一點就少一點，要是節約點還能多堅持兩天。」 劉江河邊擺弄那部出現故障地光學無線電，邊告訴司馬灰和羅大舌頭：「曾聽駝隊裏的老人們講過，這大沙阪下確實有片海，如果能夠找到它，就不用擔心水源了。一旁地羅大舌頭覺得這事挺新鮮：「這荒漠裏除了沙土就是鹽殼，都旱到一定程度了，怎麼可能有海呢？」 劉江河搖頭說：「我們這裏的海子不是真正的海洋，而是大型內陸湖。」 羅大舌頭趁機賣弄見識：「內陸湖算什麼，你知道我為什麼叫羅大海嗎，因為我就是在海邊生的，整天看海都看煩了。」 劉江河從來沒離開過大漠戈壁，就問羅大舌頭：「真正的汪洋大海是什麼樣子？」 羅大舌頭為難地說：「這可怎麼形容呢，當然跟荒漠裏這種沉寂的死亡旱海不同，真正的大海冬天像男人，冷酷深沉；夏天像女人，熱情奔放……」他說到這就沒詞了，又問劉江河：「你們這地方為什麼要將地下湖泊稱為海？」 司馬灰見劉江河回答不出個所以然，就說：「羅大舌頭你不是在哈爾濱生的嗎？什麼時候又他娘變成海邊出生的了？看在你不恥下問的份上，今天我就給你長點見識，你瞧北京有後海、北海、什刹海，其實也都是很小地湖，就是因為元代蒙古鐵騎開疆拓土，將大都設在北京，蒙古大漠中水資源很珍貴，元朝統治者就把城內大大小小地水面，都以海來命名，以表珍視之意。一般水資源貧乏的遊牧民族，都有把內陸或地下湖稱為海地習慣。這片羅布荒漠曾經是絲綢之路的重要組成部分，別看現在成了世界旱極，以前那也是湖水匯集之地，煙波浩渺，水豐草美。」 羅大舌根本不信：「你就掄圓了吹吧，這鬼地方還煙波浩渺？」 司馬灰閑得難受。正好借題發揮：「瞧見那幅壁畫了沒有？飛駱駝下邊是座山峰，那地方可是一座藏寶的神山。
羅大舌頭一聽這話。不免覺得十分好奇，他立刻來了精神：「這山裏藏著什麼寶物？現在還有嗎？」 司馬灰說這話你得從頭聽，大約在好多年以前，究竟是多少年以前我現在也說不清楚了，反正那會兒還有皇上坐在金鑾殿裏。是咱們人民群眾還沒當家作主的時候，在山東日照。有家人養了條狗。這條狗遍體溜黑，唯獨兩只耳朵是白的，它從來不叫不吠，非常馴服，整天就在主人家門口趴著。
你說可也怪了。自從這家人養了此狗，不滿數年。門戶興旺，邪害不生，成了當地首屈一指的大富戶。原來他們家中養地這條狗有些來曆，是百年難得一遇的狗王，《犬經》上有贊為證：「黑犬白耳是狗王，主人得它無憂愁；誰家養得這般狗，金滿樓台玉滿堂。」 忽一日，有幾個滿面虯髯地西域商人經過，其中一位胡商瞧見街上趴著條狗，就急忙過去仔細打量起來。看後驚呼一聲：「天下至寶。不知誰家養的！」他見附近有家店鋪，就去問店中掌櫃打聽。然後尋上門去，找到主人說：「弟有一言冒犯，敢問此犬可賣否？」 主人笑道：「它是有家有主的狗，如何肯賣。」 那胡商死活賴著不走，說是只要主人開出價錢，無論多少，他都拿出真金白銀如數奉上。
主人不耐煩了，想打發這胡商快走，就隨口說了個連自己都不敢相信的價錢。
誰知那胡商一聽甚覺氣憤，說你看不起我們西域胡人還是瞧不起這條狗？怎麼把價錢開得這麼低？我們願意付超出這個數目十倍的價錢，而且我只要狗腹中地東西，取完之後這條狗還原樣還你。
狗主人一來好奇，二來貪圖重金，也就稀裏糊塗地同意了，雙方把錢財交付清楚，畫了契約之後，主家就問那胡商：「這狗肚子裏的東西，怎麼會值這麼多錢？」 那胡商十分得意地笑道：「在西域大漠裏有千裏浮沙，大流沙下邊接一片稱為黑門地海子，當年的神山就沉沒在了海中，所以那深不見底的海水裏都是無價之寶，但這片海水沒有任何浮力，潛下去探寶的人都會被淹死在其中。而這狗王體內有塊石頭喚作狗寶，只要取出狗寶，就能帶著它入海取寶，並且毫發無傷地全身而退。」 胡商說完就喂給那條狗一顆藥丸，那狗吃了不久，從口中吐出一塊淡黃色的石頭，胡商大喜，握著石頭揚長而去。此後那條狗就又開始吠叫，與普通地家犬再沒什麼兩樣，而主人家也從此衰敗，變得大不如前了。
司馬灰告訴羅大舌頭：「那胡商其實就是個憋寶客，跟咱們在湖南長沙遇到的趙老憋都是一路貨，他所說地那個沉滿了奇珍異寶的黑門，按地形分析，應該就在這片千裏大流沙之下，只不過曾經的煙波浩渺早已無影無蹤，只餘下一片幹旱的窪地荒漠。」 羅大舌頭聽得喜上眉稍，搔了搔腦袋說：「那咱們登上《光明日報》頭版頭條的機會可就更大了，從現在開始，走在荒漠裏都得留點神了，也許硌了腳的東西，就是件當年沉在海底的寶物，千萬別當石頭給它踢了。」 在通訊班長劉江河眼中，司馬灰就像那些走「達瓦孜」的維族藝人，跑南闖北見過世面，不禁很是佩服：「你們考古隊的人，懂得可真多。」 司馬灰毫不謙虛：「咱考古工作者肚裏沒腸子，全是學問，得上知天文地理，下知雞毛蒜皮，要不然怎麼能說得頭頭是道呢？」 這時勝香鄰已經描下了墓室壁畫，她見司馬灰又在厚著臉皮自吹自擂，就對劉江河說：「劉班長，你別信他胡說八道，這人根本不是考古隊的，他頂多是個賣西瓜地——王婆賣瓜，自賣自誇。別看說起來頭頭是道，真正用起來卻一道不道……」 司馬灰鼻子差點沒氣歪了，正想發作，卻聽宋地球說：「波斯胡商和江西人憋寶之類地事情，也並非都屬虛妄之言，你們剛剛所講的地方，其實就是大流沙下地黑門，那本是一個地下海子幹涸後留下的坑洞，通往地底的死亡之牆就在其中，也是古樓蘭先王在兩千多年前沉棺埋骨的洞穴，有無數奇珍異寶散落在其中，那些憋寶客之所以不敢直接下到坑洞裏，主要是擔心被死亡之牆吞噬。」 司馬灰很多年前就已領教過了憋寶行當的詭異手段，他聽得宋地球所言，不僅又在腦中畫出一個巨大的問號，深山裏的牆壁怎麼會吃人？我們這些人都不是憋寶客，並不懂那套憋寶的方術，如何才能安全通過「黑門」？ 這時忽聽後邊墓門外的沙地上一陣腳步聲響起，原來是出去探路的穆營長鑽了回來，眾人立刻上前接住，就見穆營長滿身灰土，也不知他遇到了什麼，似乎往返甚急，回來後氣喘籲籲地坐倒在地，話也說不出了，接過水壺，「咕咚咚」連灌了幾口才開言：「真他娘的死球了，有個沙洞子是通到地穀裏，鑽探分隊那夥人宋地球見穆營長神色驚惶，看來必然有些事故發生，急切地問道：「克拉瑪依鑽探分隊全部遇難了？」 穆營長使勁搖了搖頭：「這話真不知道該咋說，我是活沒見著人，死沒見著屍，只在地穀中見到了他們的壁畫。」 眾人聽得脊背發涼，但他們並不太清楚穆營長話中的真正含意：「莫非地下中存在了兩千多年的古老壁畫裏，居然描繪著那支失蹤的鑽探分隊？」
第二卷 蒸汽流沙 第七話 衰變
眾人根本聽不懂穆營長究竟想說什麼，只猜測他在地穀中發現了「克拉瑪依鑽探分隊」，那些人顯然遭遇了不測，但無論是死是活，怎會變成了地底的壁畫？ 穆營長見眾人不解，就道：「這事死球了，我嘴拙，說也說不明白，你們考古隊總比我這行伍出身的大老粗見多識廣，自己到洞子裏看看去就知道了。」 宋地球通過這次艱苦的荒漠行軍，早已對穆營長的能力和為人有所了解，知道這是條鐵打的漢子，一貫謹慎沉穩，言下向來無虛，絕不會謊報軍情。宋地球便命其餘幾人帶上背包和電台，到大沙阪下的地穀中看個究竟。
「大沙阪」地區全是被流沙覆蓋的土山，千百年來，流沙不斷湧動，逐漸填塞了山體間的溝穀洞穴，但土層沙化風蝕嚴重，又要承受張力和塌方的影響，致使流沙下存在大量空隙，那座被土賊盜空的樓蘭王古墓，附近有片坍塌的沙洞，露出了沙土層下的洞窟，順路下行，就進入了岩壁聳立的地穀。
這地穀距離地表的流沙大約有三四百米，高處都已被土殼沙石填埋，難見天日，下邊是條天然形成的深澗，地面也都鋪滿了沙塵，呈南北走勢，平均寬度近十餘米，古樓蘭曆代先王的墓穴都分布在這條地穀的兩側。至今還能清晰地看到那些裸露的岩層中，存在著劇烈扭曲的地質斷裂帶，細沙像是溪流般。斷斷續續從岩壁地裂縫中落下。也不知通著多少沙井、沙鬥。
兩天前通過無線電收到訊息，明確顯示那支來自克拉瑪依油田地「鑽探分隊」，早已抵達了大沙阪，可當宋地球帶隊趕到會合點的時候，卻發現空無一人，便推測鑽探分隊遇到了熱風流沙，很可能也躲到附近的沙窩子裏避難去了。
穆營長先前在周圍探路，也是為了搜尋鑽探分隊的下落，不想卻在地穀深處，發現了一些令他萬難理解的情況。那些詭異至極的事實令他毛骨聳然。感覺自己這輩子深信不疑的一切。都被徹底抹殺了。他甚至不知道該怎麼形容自己看到的恐怖情形，只好帶著宋地球等人來到事發地點，也許只有這些懂科學有文化的知識分子，才能解釋克拉瑪依鑽探分隊究竟遭遇了什麼。
眾人跟著穆營長步入地穀，隨著地勢漸行漸深，山體中脆弱的土層，開始變為半土半石。再深處幾乎全是堅厚地岩層，岩壁地顏色大多呈現灰白色。
最後來至一片狹窄的山壁前，穆營長忽然停下腳步，這裏漆黑一團，眾人借著礦燈光束。見那石壁上似乎有十數個模糊的人形，離近了再看，壁中人形從頭臉面目，到衣服手足，乃至胸前「克鑽六隊」的字樣，皆是曆曆可辨。
眾人相顧駭然：「這些壁畫上的人形痕跡，確實應屬克拉碼依鑽探分隊，可那些人都到哪去了？他們如今是死是活？」 宋地球有種不詳的預感：「我看這壁畫並不清晰，人形臉部也大多扭曲模糊，誰能描繪這種東西？倒像是人身上所有顏色。經高溫瞬間熔化後。吸附在岩壁上的痕跡。」 司馬灰試探著用匕首刮取壁畫，那色彩都如油泥一般。放在鼻端一嗅，但覺一股腥膩沖腦，不禁皺眉道：「是人膏人油！」 穆營長想象不出什麼樣地高溫，才能把人燒得只在牆上留個印子，不禁鄂然道：「這山壁上的印痕果然都是死人，鑽探分隊那些同志全都遇難了？」 宋地球一言不發，他先用礦燈四處察看了一陣，又從地面抓起一把沙土慢慢搓碎，沉思許久，才對眾人說道：「看情形與先前推測的一樣，鑽探分隊是遇到了熱風，提前進入地穀避難，但這大沙阪下的土山裏存在岩硝礦脈，此類岩礦不僅具有易燃特性，也含有一種黑色放射性物質氡，千百年來沙化沉積在地下，會衰變為氣態鈽-218或鋨-214，遇到明火就會發生轟燃，這種轟燃不是普通意義上的燃燒，而是一種全面快速瞬間地高熱釋放，也不會產生任何火焰，而是釋放出如同蒸汽一般的光霧狀熱能，連鋼板都能在眨眼之間完全熔化，鑽探分隊的人肯定是在無意之中，引燃了地下的氣態衰變物質，轟燃產生的巨大熱能將他們徹底蒸發了。」 眾人都知道以宋選農之能，推測出的情況都如親見一般，不會出現太大偏差，可是從克拉碼依油田調來的鑽探分隊，其中也不乏專業技術人員，那些人常年從事井下作業，自然對地下蘊藏的氣體和礦物質十分熟悉，他們進入地穀後，會輕易犯這種錯誤嗎？ 宋地球歎了口氣：「危險往往無處不在，不是預防了就不會出現意外，你們看這地穀中雖然存在氧氣，卻沒有任何生命跡象，連沙漠中常見的蠍子蛇蟲都不見蹤影，也沒有水流，常年從事井下作業或有探洞經驗的人，絕不會在這種地方使用明火，我相信鑽探分隊地人也該知道這一點。可衰變地氣態鋨-214物質，多為凝聚的霧團狀分布，在蒙住口鼻地情況下，短時間接觸對人體也無大礙，但哪怕只產生一點靜電，也會將氣態衰變物質引燃，鑽探分隊雖然穿了靜電服，不過有一些不經意間產生的摩擦接觸，仍會出現微弱的靜電，確實令人防不勝防。如果發現地底存在汙濁的衰變氣團，應當仔細觀察，避免近距離接觸，那才是唯一穩妥的對策。」 眾人聽了宋地球的分析，皆是黯然不語，除了對克拉瑪依鑽探分隊遭遇感到難過。再仔細想想其中情由。也不免覺得後怕，要不是穿越戈壁的行程耽擱了兩天，如今死在地穀中地人，可就不止這支鑽探分隊了。
穆營長又帶同羅大舌頭和劉江河，在鑽探分隊遇難地區域附近進行搜索，想看看有沒有幸存者，宋地球則讓司馬灰和勝香鄰清點裝備物資，探險隊所帶水糧僅夠維持兩三天，電台也損壞嚴重，難以修複使用。完全與後方失去了聯絡。沒辦法向上級匯報情況。
宋地球對司馬灰說了當前的處境，強調即使沒有「克拉瑪依鑽探分隊」的協助，這次任務也不能半途而廢，因為留下來等救援，或是徒步穿越大漠戈壁返回農場，都至少需十天以上，成功的希望非常渺茫。惟有從地穀進入「黑門」。到羅布泊望遠鏡下的地底深淵裏，尋找蘇聯人留下的通訊設備，才能與外界取得聯絡，因此一定要克服畏難情緒，別忘了有句至理名言說得好——「只要精神不滑坡。辦法總比困難多」。
司馬灰說，老宋你用不著再給我做思想工作了，我完全相信你的判斷，因為您絕不是那種小資產階級領導，只管自己吃飽喝足，不管下屬死活；更不會拿著我們下級的鮮血，去裝點自己頭上那頂反動學術權威的邪惡光環。可正如你剛才所言，危險往往無處不在。正所謂「天有不測風雲，人有旦夕禍福」，誰都有走懸的時候。說不定什麼時候就碰上過不去地坎兒了。所以你最好把「羅布泊望遠鏡」地具體情況。提前給我們透露透露，萬一你要是有個什麼三長兩短的。一不留神去見馬克思了，我們還可以接替你完成任務，照樣讓你流芳千古，永垂不朽。
勝香鄰覺得司馬灰之言太不中聽，責備道：「司馬灰，有你這麼說話的嗎？」 宋地球卻認為司馬灰的話有一定道理，就對這二人說：「要是我出了意外，就由司馬灰你來接替我指揮，到時候香鄰也會協助你。你們記住我說的話，羅布泊望遠鏡是蘇聯提供設備和專家技術人員，挖掘的大型洞道，直通地表之下萬米。可隨著中蘇聯合考察隊的神秘失蹤，洞道徹底崩塌，地底極淵中地岩心樣本、大量珍貴數據、重型鑽探設備，以及無數驚人的秘密，都被永遠封閉在了無底洞窟中。蘇俄曆來野心勃勃，賠本的買賣從來不做，他們為什麼會投入這麼大力量，協助中國進行地球望遠鏡計劃？蘇聯專家團究竟想在地底尋找什麼？是否關系到國家安全？這些疑問從1958年以來，就始終沒人能夠回答，甚至連當年發現極淵位置的勝天遠也不清楚。作為一名考古和地質工作者，咱們有責任去為國家為人民解開這些謎團。」 宋地球又對司馬灰說：「我知道你對羅布泊深淵中的秘密並不感興趣，你只是想了解勝天遠留下地那本工作筆記，因為其中記載著關於綠色墳墓的事情，但這些內容都受保密條例約束，無論如何我都不能透露只言片語，我現在只能這麼告訴你，在羅布泊望遠鏡的極淵之下，有你想要尋找的一切答案。」 司馬灰深知世情複雜，人心難測，可他跟隨宋地球時日雖然不多，卻甚服其學識淵博、仁厚深沉，又能臨大事而不惑，遇大難而不懼，極少動怒。他適才聽宋地球說地底極淵中，存在著自己想要追尋的一切答案，不免覺得有些言過其實，未敢深信。但是看來勝天遠畢生致力於揭開羅布泊極淵之謎，確實與「綠色墳墓」的秘密有所關聯，只是這些情況都在宋地球腦袋裏裝著，問也問不出半個字來。只有等到進入「羅布泊望遠鏡」內部，才有可能接觸事實的真相。
這時到附近搜索幸存者的穆營長趕了回來，他無奈地對宋地球搖了搖頭，表示沒有什麼發現。
宋地球看了看手表：「既然沒有發現，就別過多耽擱了。」他吩咐眾人帶上步槍和背包，准備穿越地穀縱深區域，尋找樓蘭古國的「黑門」遺址。
穆營長有多年軍事偵察經驗，對於「敵我鬥爭」始終保持著高度警惕，他認為「克拉瑪依鑽探分隊」全部遇難的情況，有許多不合情理地地方：這條深邃曲折地地穀，在大沙阪下縱斷數十裏，存在岩硝礦脈和危險氣體的區域不過幾處而已，鑽探分隊裏也不乏熟悉地下氣礦地專業工程技術人員，他們進入地穀，主要是為了躲避熱風流沙帶來的酷烈氣候，可為什麼不找個安全地帶，卻要躲到偏僻的地穀邊緣，結果引發了衰變的氣態物質產生轟燃，事出突然，竟未能走脫一個。
宋地球聽罷不覺心中一動，此事確有蹊蹺，因為地底的衰變氣體，不像那些對人體有害的沼氣和高濃度二氧化碳，這種氣團雖然危險，卻可見可防，鑽探分隊在與其接觸之前，不應該毫無察覺。
冷戰時期蘇聯人進行的「地球望遠鏡計劃」，涉及了許多不能公開於世的秘密，誰也猜測不出地底深淵裏究竟存在著什麼東西，僅是那些深度鑽探的設備和技術也屬軍事機密，因此不排除國內至今還有敵特潛伏，即便不是蘇修特務，也有可能是「綠色墳墓」這個地下情報組織按插下的人員，他們妄圖破壞一切對於「羅布泊望遠鏡」內部的探測行動。說不定「克拉瑪依鑽探分隊」裏就是混入了敵特分子，才被引入絕境慘遭毒手，倘若果真如此，事情可就複雜了。
有道是「機不密，禍先行」，雖然暫時沒有找到確鑿證據，來證明這一推測，卻也不可不防，如果鑽探分隊確實是因為敵特暗算，導致全員遇難，那麼對方一定還潛伏在某個角落中，暗中窺視著探險隊的一舉一動。
穆營長感覺到了事態的嚴重性，但他要替眾人在前探路，難以兼顧保衛工作，又看通訊班長劉江河缺少臨敵經驗，就將自己的五四式軍用手槍和三個彈夾，全部交給了司馬灰。他叮囑司馬灰：「必須保護好1號宋選農的安全，咱們這些人裏，誰死球了都不要緊，惟有宋選農不能有任何閃失，因為1號實在太重要了。」 司馬灰見穆營長信得過自己，自然不會推辭，他接過手槍挎在身邊，隨即跟著隨宋地球等人動身出發。才走不出三四步遠，隱約聽到身後有些極輕微的聲響。那聲音「稀溜稀溜」，就像是有某類大牲口在喝水一般，聽來使人心悸。
第二卷 蒸汽流沙 第八話 黑門
司馬灰五感敏銳過人，他察覺身後石壁上有些東西在舔屍油，沒敢打草驚蛇，故意放慢腳步，猛然回過身去，手中所持的撞針步槍，也同時隨著頭頂礦燈的光束指向峭壁。不過司馬灰動作雖快，趴在壁上那東西的速度卻更加快上三分，它似乎極其懼光，發覺礦燈撥轉，便「嗖」地一下縮進了岩縫中。
等司馬灰轉過頭來，身後石壁上早已是空空蕩蕩，他正想跟上去看個究竟，忽有一道亮光從半空中落下，那些死亡壁畫般的殘留痕跡，都被映得一片慘白。司馬灰隨即察覺到這是高處有閃光出現，可大沙阪下的地穀裏終年不見天日，怎麼會突然有發光物質出現？還不等他抬頭觀瞧，猛聽高處一陣轟響，在這峭壁對峙的狹窄空間裏顯得格外沉悶。那聲音自上而下傳導過來，也不知被放大了多少倍數，聽在耳中無異於天崩地裂，就如同「一風撼折千根竹，十萬軍聲半夜潮」。
宋地球等人也聽到動靜，同時抬頭仰望，就見高處爍亮如晝，一線紅雲壓頂鋪來，幾道幽藍色的光焰從中掠過，宛似火蛇在峭壁間突躥，灼熱的氣浪轉瞬間就已直沖到穀底，幾乎將他們貫倒在地。眾人眼不能睜，口不能言，急忙埋下身子低頭躲避。
司馬灰趴在地上仍覺酷熱難擋，整個身子仿佛都要被熱流熔化掉了，但心中卻保持著幾分清醒，知道這是有人引燃了高處的岩硝礦脈。蘊藏在山體土層中的岩硝，遠比氣態衰變物質的燃點要高出許多，不遇明火或炸藥，絕不會輕易產生自燃現象。如今這情況足以證明穆營長的推測，果然有某些敵特分子躲在暗處，妄圖幹擾破壞「羅布泊望遠鏡」探測行動，現在我明敵暗，實是難以防範。
在幾百米高處發生的礦脈炸燃，持續了大約十幾秒鐘。待到熊熊烈焰消退，地穀半空只剩濃煙翻滾，眾人都被嗆得連聲咳嗽，掙紮著爬起身來，心中兀自砰砰直跳，都不禁暗道一聲：「好險！」要不是此刻置身於地穀最深處。非得被活活燒成一堆焦炭不可，說不定連灰燼都留不下。」 驚魂尚未平定，周圍又有許多細碎的沙土相繼落下，穆營長心底生寒，沙著嗓子叫道：「死球了，這土山要塌窯了！」 岩硝稍作加工就可以用於制作黑火藥，它在山體中裸露出來的礦脈被引燃，雖然產生不了持續有效的爆炸力，卻足以破壞大沙阪下脆弱的土殼。這情形就像在面口袋子底下捅了個窟窿，立刻有大量浮沙隨著坍塌地土層掉落下來，岩壁間沙障蔽空。塵霧壓頂。
穆營長見狀況危險，忙招呼眾人：「快跑！」他看通訊班長劉江河驚得呆了，腿底下跟灌了鉛似的半天邁不出步子，厲聲喝罵：「你他娘咋球搞的！」但是流沙形成的瀑布湧向穀底，淹沒了一切聲響，任憑他竭力叫喊，卻是誰也聽不到半個字。
穆營長只好上前猛推劉江河，誰知卻被一塊飛墜下來的巨岩擊中，他頭上雖戴著柳條帽。卻仍被砸的血肉模糊，身子一栽，跪倒在了沙塵之中，轉眼間就被流沙埋住了大半截。
司馬灰在旁邊正好瞧前穆營長遇難地慘烈一幕，而劉江河畢竟年輕，腦子裏邊早已懵了，顧不得自己也要被流沙埋沒，還想徒手從沙子中挖出穆營長，奈何沙礫粗糙。他發瘋似的只刨了幾下，十個手指就磨禿了皮肉，血淋淋地露出了白骨。
司馬灰心頭一沉，知道穆營長被蹋落的沙石連砸帶埋，此刻已然無幸，而且流沙下落之勢洶湧勁急，再也來不及去挖屍體，就探臂膀揪住劉江河的後衣領，拖死狗般硬拽著他。緊貼著峭壁往前奔逃。他們剛穿過一片流沙帷幕。就看宋地球也因躲閃不及被流沙蓋住，虧了埋得不深。才被羅大舌頭和勝香鄰兩個舍命搶出。
眾人借助地穀兩側地岩根凹隙。避開落下地流沙碎石。在塵霧彌漫中摸索著逃出不知多遠。但聽沙石滾落之聲漸漸止歇。司馬灰這才敢停下腳步。抹去風鏡上布滿地塵土。用礦燈去照視身後地情況。發現山體崩塌地大量沙石。早將鑽探分隊遇難地那一段地穀。填埋得嚴嚴實實。
其餘幾人也各自坐倒。喘作一團。司馬灰看附近地勢開闊。還算安全。就扶起宋地球檢視傷情。見其頭部破了個大洞。失血甚多。昏昏沉沉地人事不知。
勝香鄰忙打開急救包。敷過了藥。又為宋地球纏上繃帶裹住傷口。她只是跟隨測繪分隊在野外工作時。學過一些簡易地救護措施。判斷不出宋地球究竟有沒有生命危險。但明眼人看這情形也知道不容樂觀。
司馬灰看通訊班長劉江河兩眼通紅。嗚嗚抽泣不止。便知道是穆營長地死對他打擊太大。司馬灰雖比劉江河大不過一二歲。卻目睹過無數死亡。知道這種情緒如果得不到釋放。遲早能把一個人折磨瘋了。就厲聲對他說道：「你他媽也參軍那麼多年了。好歹還是個班長。穆營長是被潛伏在地穀中地特務害死地。你不准備著替他報仇。卻跟個婆娘似地哭天抹淚。你還活個什麼勁？趁早自己撒泡尿把自己浸死算了。」 勝香鄰聽不下去了。她秀眉緊蹙。站起身來問司馬灰：「穆營長剛剛犧牲不久。誰地心裏能不難過？你何必非要說這些刀子似地狠話。句句戳人肺腑？」 羅大舌頭替司馬灰辨解道：「香鄰這就是你不懂了。當初在緬甸參加世界革命地時候。《格瓦拉日記》我們人手一本。那裏邊寫得清楚——仇恨是戰鬥中至關重要地因素。刻骨地仇恨可以使人超越生理極限。變成一個有效率地、暴力地、有選擇性地、冷血地殺戮機器。」 勝香鄰雖不理解這些道理，但她發現司馬灰的話似乎起到了某些作用，通訊班長劉江河漸漸止住了悲聲，也就不再多提這個話頭，轉問司馬灰：「宋教授出事前曾囑咐過，由你接替指揮。你現在有什麼計劃？」 司馬灰直言道：「凡是力量所及，我自當竭力而為，辦不到的，我也不敢勉強。先前聽老宋說羅布泊洞道裏有部蘇聯電台，如今咱們的光學無線電受損，需要找到蘇制電台拆下零部件才能修複。而且退路斷絕，與外界失去了聯絡，攜帶地幹糧雖然還可維持幾天，水壺卻是快見底了。照我看只能徒步穿越地穀的主體區域，找到古樓蘭黑門遺址裏地暗河，再去羅布泊望遠鏡下的極淵中，搜索蘇聯人留在地底的電台，不過那無底洞般的極淵裏尋找那支失蹤地聯合考察隊，簡直如同是大海撈針。成功的可能性微乎其微。因此談不上制定計劃，一條道走到黑也就是了。但老宋的傷勢比較嚴重，不管探險隊能否抵達羅布泊望遠鏡。都未必能夠保住他的性命，最後結果如何，全看他自己的造化了。」 羅大舌頭也很替宋地球著急，可什麼話到了他這張嘴裏，都不免要橫著出來：「司馬灰你這也能叫計劃？你以為不管有沒有條件，只要放一把火燒起來就行了？這純屬冒險投機主義和拼命主義嘛。宋地球這禿腦門子也真是地，找誰接替指揮不好，非要找司馬灰，論思想覺悟和紀律作風。我羅大舌頭都比他這個民兵土八路強多了，怎麼就不找我呢？司馬灰這小子不過就是一個典型地盲動主義者，他在緬甸野人山取得偶然性成功之後，非但不認真總結教訓，還到處去盲目推銷經驗，我看咱們這支隊伍落到他手裏，早晚是小寡婦燒靈牌，一了百了啦。」 勝香鄰並不習慣他們這種說話方式，不禁十分生氣地說：「宋教授這麼看重你們兩人。你們卻從不把他的生死放在心上。司馬灰你剛才還好意思厚著臉皮教訓別人，卻不知忘恩負義，也不是大丈夫所為。」 司馬灰知道勝香鄰根本不信任自己，地穀中地環境十分險惡，團隊內部成員地相互信任，是重中之重。於是他耐下性子，對勝香鄰解釋說：「我司馬灰活了二十來年，經歷過的事情也不算少了，可回想起來。無非隨波逐流而已。我父母都在文革初期被打成了右派。我十幾歲開始就沒學上了，不得不在郊區拾荒為生。然後又跟別人跑到緬甸去參加人民軍遊擊隊，緬共潰散後逃回中國，照樣是無以為業，只能靠吃鐵道度日，再不然就是被送到北大荒去開大田。我那時候真的相信命運，我地命就是個社會渣子，因為我生活在這個階層中，到死都掙脫不開，真是活也活不痛快，死也死不明白。後來承蒙宋地球收留教誨，才不至於繼續跟著火車運送生豬，這份恩德我從不敢忘。問題是我現在捶胸跺足連哭帶嚎，就能把他哭得傷勢好轉了嗎？我看這地穀中危機暗伏，咱們身處險境，還是應該設法克制自己的情緒，盡量保持鎮定，少做些沒意義的事才對。」 勝香鄰見司馬灰說得在理，神色間又顯得很是真摯，也就相信他了，甚至還對先前錯怪之處心懷歉意。
卻不知司馬灰是個極會說話的人，剛才所講的內容雖然俱是實情，唯獨對他和羅大舌頭投奔宋地球的真正動機一字不提，那些情況說出來反倒不妙。他看眾人得脫大難之後，情緒逐步穩定下來，就說了先前在死亡壁畫處發現的怪事，看來地穀中危險極多、敵情複雜。咱們這幾個人裏，只有穆營長具備反特經驗，他的犧牲是咱們的重大損失，另外宋地球也因傷勢過重昏迷不醒，無法再指導探險隊行動。所以眼下只能在沒有條件地情況下創造條件，大夥必須加倍保持警惕，密切注意周圍的一切動靜，千萬不要落單。
司馬灰說完，就找了根從山頂崩落下的枯木樁子，拿刀子削成鵝蛋粗細的木杆，又利用身邊攜帶的長繩，綁制成一副擔架，與羅大舌頭、劉江河三人，輪流抬著宋地球，勝香鄰則替他們打著礦燈照路。
一行人以指北針參照方位，經過坍塌的地穀邊緣，進入了黑門峽穀的主體區域，這條地下大峽穀，存在著令人震驚的歷史，它的盡頭曾是古樓蘭開國先王「安歸摩拿」沉屍埋骨之所，同時也是一座巨大地人間寶庫，隱匿在大沙阪地下近千米深的峭壁間，默默見證了兩千年的滄桑輪回。
早在鄯善王朝消亡之前，這裏一直是樓蘭人朝聖膜拜之地，而清末至民國這段歲月裏，無數尋寶者和探險家，乃至烏合之眾的土匪、馬賊，都不惜冒著生命危險，穿越大漠戈壁，前來尋找「黑門」中的奇珍異寶。可至今沒人知曉「黑門」後究竟是怎樣的世界，它就如同惡魔張開的大嘴，使那些前赴後繼的掘藏者有來無回。
司馬灰等人走了許久，才行到峽穀深處，這裏的地勢更為開闊，幹涸地古老河床兩側，鋪滿了黃沙，沿途不時能看到一具具屍骸，有些是零亂地枯骨，有些則已化為幹屍，幾乎都是前來尋寶掘藏的土賊，也許只有這些屍骨自己清楚，為什麼會倒斃在這條瞻仰奇跡地道路上。
正當眾人的視線厭倦了枯燥的沙礫，腳步也因疲憊而變得沉重，忽見一道峭壁陡然拔起，從中分開一條似被刀辟斧削的險要通道，直上直下的深入地底，通道的長度將近兩千米，是唯一可以抵達「黑門」的路徑，岩壁間冰冷生硬的壓迫感，使人覺得呼吸艱難。
幽深的通道盡頭處豁然開朗，在高不可測的岩壁上，嵌著一座宏偉的穹廬形三重巨門，它孤獨地矗立在蒼涼與寂靜之中，仿佛通往一個永遠不可能到達的地方，整體建築沒有使用到一磚一瓦，完全是根據天然地勢洞穿山牆為門。
探險隊停下腳步，利用礦燈照射，在無邊無際的黑暗中，觀測開鑿在紅色沙岩峭壁上的龐大建築，只覺到站在門前的自身小如鼠蟻，幾乎與這座「黑門」不成比例，不可避免地產生出一種朝聖般的誠惶誠恐。
第二卷 蒸汽流沙 第九話 Pith Helmet
縱是司馬灰膽氣極硬，心底也止不住有些打怵，因為他發現在黑門中坐著的人，身穿一件倒打毛的破羊皮破襖，看那身形相貌，都和當年的趙老憋極其酷似。
趙老憋當年為取「雷公墨」，在長沙郊外的火窯內受了重傷，一張臉都給燒掉了半邊，當時司馬灰和羅大舌頭親眼看他斃命，並將其埋葬在了亂墳崗子中，此事距今已有六年之久，想來屍骨都該化去多時了，這個人又怎麼會出現在新疆？ 司馬灰和羅大舌頭萬分詫異，那個烏雲遮月的仲夏之夜，螺螄橋下螢燭變幻的鬼城，墳地間蛙鳴蚓吹的淒涼，還有趙老憋臨死之際的詭異話語，又都浮現在了他們的腦海當中。
而勝香鄰與通訊班長劉江河卻不知其中緣故，勝香鄰見司馬灰怔在那裏，就問道：「那好像是一具土賊的幹屍，什麼不對勁的地方嗎？」 司馬灰心想：「不對勁的地方太多了……」他再用礦燈照視，見那個穿皮襖的老頭果然已經死去，屍身坐在地上都被風化了，這具幹屍周圍，盡是一堆堆的枯骨，許多沙鼠正在骷髏頭中鑽進鑽出，看那骨骸間殘留的毛發，明顯具有白種人的特征。
司馬灰讓劉江河守著擔架上的宋地球，然後走到黑門內部，抱著步槍半跪在地，仔細觀察地上這些屍骨，就見那穿皮襖地幹屍風化嚴重。雖然皮肉尚在，但面目已經看不清楚了，只是身形穿著，甚至脖子上掛的那串打狗餅、插在腰間的煙袋鍋子，都與當年的趙老憋完全一樣。心想這多半也是個憋寶的「關東老客」。
這時羅大舌頭對勝香鄰說了1968年在長沙黑屋發生地事情。勝香鄰聽後也感意外，上前對司馬灰說：「趙老憋既然早已經死在螺螄墳了，這具幹屍肯定是另外地土賊。」 司馬灰忽然想起趙老憋是個六指，即便屍體風化了，這個特征卻仍有可能保留下來。但用礦燈一照，發現幹屍左手緊握成拳，掌緣比常人多生出一節極細的指骨。
司馬灰不禁倒吸一口冷氣：「這幹屍十有八九就是趙老憋，我看屍體能風化到這種程度，少說也死了三四十年了。」 羅大舌頭也覺得有些懵了：「既然這具屍體就是趙老憋，又死在這裏幾十年了。那咱在長沙黑屋遇到的就是鬼了？」 司馬灰揣測道：「你也別把這事渲染得太恐怖了，咱們眼下只不過找到手指這一處形貌特征吻合，說不定這具屍體是趙老憋的先人……」 羅大舌頭不等司馬灰說完，就搖著腦袋道：「沒聽說過，這六指兒還帶遺傳的？」 勝香鄰道：「你們兩個別疑神疑鬼地胡亂分析了，不如先看看這些人是怎麼遇害的。黑門中埋藏了樓蘭古國的無數奇珍異寶，自從瑞典考古學家在地穀中發現這個遺址以來，就有無數境外探險隊勾結土賊前來尋寶。這些土賊除了新疆大漠中的馬匪，其中也不乏中原地區的盜墓者、江西或關東的憋寶客。甚至還有青海地掘藏師，無不蜂起而至。這些人多半懂得方術，都有積年的老手段，經驗非常豐富，但不知是什麼原因，始終沒有一個人能夠帶回地穀中的珍寶。咱們沿途看見無數枯骨，幾乎都是這些土賊所留，可這地穀中空寂異常，除了少數幾個區域存在氣態衰變物質，並不見再有其它危險存在。這些土賊死的很是蹊蹺。如果不能查明他們死亡的真正原因，恐怕咱們也會面臨一樣的結果。」 司馬灰覺得勝香鄰思路清晰。見事明白，果然指出了問題的關鍵所在，這條地穀裏環境惡劣，外部幾乎沒有生物存在，隨著接近了地穀盡頭的黑門，才有些沙鼠沙蛇在啃噬死屍遺骨，看來這遺址底部有水源的傳說應當屬實，使得空氣中二氧化碳濃度不高，能夠維持人體正常呼吸，同時也說明這些境外尋寶者和土賊，死因並非窒息或吸入有毒物質，看屍骸間並無明顯外部創傷，不像起了內哄互相殘殺而亡。可這數十年間，為什麼從沒有人將樓蘭古國地珍寶帶出地穀？ 司馬灰完全想不出什麼頭緒，對趙老憋的情況也無法多作深究，只好動手翻看附近枯骨身邊的背包，想從中找到一些線索。
三人搜尋了一陣，發現這具酷似趙老憋的幹屍，與周圍那些白種人骨骸，應屬同夥，因為他們攜帶的背包相同，裏面所都裝的幹糧、火油、木炭等物，也完全一樣，應該是一支來自法國的探險隊，他們雇傭了這位關東老客，到這大漠戈壁中來憋寶掘藏，背包口袋裏都裝了鑲嵌著寶石的黃金匕首、玉石面具、瑪瑙酒壺，也數不清有多少珍異之物，顯然是已經得手了，卻在返回的時候，突然全夥倒斃在了途中。
那具酷似趙老憋的幹屍，可能是由於脖子上吊了一串「打狗餅」，蟲鼠蛇蟻難以接近，才漸漸被地穀中地陰風化為了幹屍，而他地同夥卻只剩下一堆森森白骨了。
三人越看越覺得事情撲朔迷離，要是中毒身亡，這些死者都沒受過外傷，要是中毒身亡，屍骨不會呈現這種顏色，老鼠也不會在它們周圍爬動，思來想去，無非只有一種可能——這十幾個人的心髒同時停止了跳動。
羅大舌頭覺得好奇，蹲下去撿起一柄黃金匕首，拿在手裏就舍不得放下了，他也不會鑒別古物，只學著樣子，把在鼻子底下嗅了兩嗅。司馬灰心想：「你吃飽了撐地。聞這東西幹什麼？」皺眉問道：「這東西能有什麼氣味？」 羅大舌頭也不知應當如何形容，就說：「跟人民幣一個味道。」 司馬灰嚇唬他說，以前常聽人講，在大漠滾滾黃沙之下，有座遍地都是金銀珠寶的死城。誤入其中的人們要是心存歹念。撿起了城中寶物妄想據為己有，就會被惡鬼纏上，晴天白日裏也要飛沙走石，本來筆直的道路全都變成了迷徑，將人活活困死在城中才算罷休。這些法國探險家和憋寶客死狀極是古怪，可能也遇到了樓蘭古國的神秘詛咒，羅大舌頭你要是想多活幾天，就得留神點了，可別舍命不舍財。
羅大舌頭說：「你怎麼又搞這套唯心主義言論？以我參加考古工作多年地經驗來分析，這沙漠裏有種蟲子。它們死後變成了蟲子幹屍，一接活人地氣息就會活轉過來，專要吃人，這些法國人多半都是被木乃伊蟲子，鑽進屁眼裏把人咬死了。」 勝香鄰見這二人又開始練嘴皮子了，只能無奈地搖了搖頭，輕歎道：「要是宋教授意識清醒，他肯定能發現這些人的死因。」 這時羅大舌頭又從地上撿起一頂鼠灰色的圓殼帽子，拍去上邊的灰塵。對司馬灰和勝香鄰說：「這種帽子不錯，比咱這又沉又悶的柳條帽可好多了，咱拿別地不行，拿幾頂帽子總不算犯忌諱吧？」 勝香鄰心想這倆人怎麼跟拾荒似的什麼都撿？她要過帽子來看了看說：「這是法國軟木盔，前幾年我在華僑農場，看到不少人幹活時都戴過這種帽子。」 司馬灰說香鄰你還真識貨，這就是法國的「PithHelmet」，也稱軟木帽或軟木盔，都是以上等木髓灌膜壓制而成，非常輕便耐磨。透氣和保護性能良好。適於叢林和沙漠等各種環境，近似於北越士兵配戴的草綠硬殼陸軍帽。當年駐防在緬甸的英國軍官，到野外狩獵就喜歡戴這種帽子，如果安裝上風鏡和礦燈，它所發揮出的勤務效能，絕非僅適合井下作業地柳條帽可比。
司馬灰見那些法國人的軟木帽，還在幹燥的地穀中保存完好，就讓羅大舌頭多找了幾頂，交給通訊班長劉江河擦幹淨了，分給眾人替換笨重的柳條帽，又收集了枯骨旁散落的背包，找到裏面裝有火油燃料的鐵罐子，以及法國人身上挎的獵刀，全都取出來帶在身邊，以備不時之需。
劉江河畢竟是部隊上的人，他可沒有司馬灰和羅大舌頭這一身遊擊習氣，遲疑道：「大哥，咱們用外國人的東西這……這不太好吧？」 羅大舌頭道：「虧你還是個班長，卻跟個土包子似地，連這都不懂？當初毛主席去重慶談判，不就戴的這種帽子嗎？想當初我羅大舌頭在緬北參加世界革命，那穿的是美國華盛頓牌軍用膠鞋，專抽英國紅牌香煙，當時我們繳獲的罐頭咖啡都堆成了山，好多人一開始並不習慣喝咖啡，覺得像中藥湯子，可我一喝就喝上癮了。後來我才琢磨明白，我爹以前在太行山抗戰時，跟日本鬼子面對面甩大刀片子，身上從頭到腳都是東洋貨，後來部隊闖關東駐紮到哈爾賓，又跟老毛子軍官學跳交際舞，戴明斯克手表，穿貂皮大衣，住白俄羅斯小洋樓，吃蘇聯西餐，像什麼紅菜湯和罐悶牛肉，那都是要經常要品嘗的，看來這在我們老羅家那是有光榮傳統的，別忘了毛主席是怎麼說，這就叫洋為中用啊。」 劉江河聽得無言以對，他也想不出反駁這些話的道理，只好按照羅大舌頭的吩咐，整理出軟木帽，替換了風鏡和礦燈。
司馬灰則趁這功夫，在那具形貌酷似趙老憋的幹屍懷中，掏出了幾件零碎事物：先是一塊純金的法國懷表，精致非凡，擰滿了發條還能接著用；另有個瓷瓶裏裝著黑色藥粉；又有幾枚暗紅色地珠子，像是用朱砂混合雄黃制成；還有一捆「八蓬傘」，那是跑江湖地叫法，官名稱為「火折子」，一般夜行人才帶，也是最原始的「信號燭」；最後有找到個黑布包，裹得裏三層外三層，裏面是本紙頁泛黃地古舊冊子，扉頁都已殘破不堪了。
第三卷 第1話 山窗
司馬灰翻看幹屍懷中的冊子。見其中記錄著種種憋寶奇術。每一頁都配有插圖。並有兩句莫名其妙的口訣。多不是常人所能領悟的古怪內容。
誰知翻到最後一頁。卻是四頁橫幅折在一起。展開來依次繪著一個人牽了頭牛。站立在峭壁邊緣。向下俯瞰雲霧繚繞的深淵；第二幅圖是一幢簡陋房屋。門廳從中洞開。裏面又套了另一間房子；第三幅圖是在茫茫大漠中。有一條死人的左臂；最後一頁則是一片空白。
這些圖畫雖然透著詭異。但出現在憋寶人的冊子裏。也不足為奇。但四幅折頁的起始處。卻綴著兩行小字：黃石山上出黃牛。大劫來了起雲頭。
司馬灰看到此處。就覺眼跳心驚。說不出是個什麼感受了。羅大舌頭也嚇得把個舌頭伸出來。半晌縮不回去。
勝香鄰覺得不解。問你們這是怎麼了？剛還好好的。怎麼突然給嚇成這樣了？ 司馬灰將整件事情的來龍去脈。對她簡略說了一遍。並強調自己不是害怕。而是吃驚。吃驚是因為感到意外。害怕則是給嚇破膽了。兩者存在著本質上的區別。
勝香鄰接過憋寶古籍來仔細看了看。也覺此事太過匪夷所思：趙老憋早在解放前。就因勾結法國人****重寶。喪命在地穀中了。而168年。司馬灰和羅大舌頭又在湖南長沙遇到過這個人。當趙老憋臨終之時。曾叮囑二人記住兩句話。現在看來。趙老憋似乎早就知道司馬灰今後會在黑門下見到自己的屍骨。才特意留下兩句莫名其妙的暗語。但同一個人怎麼可能死亡兩次？ 勝香鄰畢竟沒親身經歷過這件事情。也無從揣測。她問司馬灰和羅大舌頭：「如果眼前這具幹屍就是趙老憋本人。那被你們埋在螺螄墳下的死者。又會是什麼？」 司馬灰想了想說：「我看當年出現在長沙黑屋的趙老憋。不會是鬼。因為孤魂野鬼不能在光天化日之下到處走。」 羅大舌頭一拍大腿：「他要不是個活鬼。指定就是在裏得了道行的老黃鼠狼子！」 司馬灰搖頭道：「你哪只眼看過黃鼠狼能變**了？我看埋在黑屋亂墳崗子裏的趙老憋。即不是鬼。也不是人。而是某種根本不屬於這個世界的東西。就像埋藏在黃金蜘蛛城裏的幽靈電波……」 羅大舌頭說：「那玩意兒也夠嚇人地。可你們不是說幽靈電波僅能重複死者的記憶。從來都不具備主觀意識嗎？我看趙老憋可不像啊。瞧他那賊眉鼠眼的死模樣。況且有血有肉。怎麼瞅都是個老黃鼠狼子變的。」 勝香鄰說：「你們也別亂猜一通了。如果將來有機會。可以到長沙郊外的墳地中**地驗屍。真相自會水落石出。現在的關鍵問題。是趙老憋為什麼會讓你們緊記這兩句暗語？又與這本舊中地幾幅圖畫有何關聯？」 司馬灰竭力回想六年前的情形。如今只能假設趙老憋確實死於此地。而在長沙郊區出現的僅是一具換殼的行屍。他挖掘「雷公墨」未成。又被老墳裏的陰火燒得魂飛魄散。那才真是徹底死了。但臨終前留下「黃石山上出黃牛。大劫來了起雲頭」兩句暗語。肯定事出有因。多半是為了讓司馬灰等人注意到最後幾頁圖畫。看這畫中內容離奇難解。一定含有某些重大秘密地「提示」。
羅大舌頭不以為然：「趙老憋小肚雞腸。沒安什麼好心眼子。多半故弄玄虛而已。他要真有未卜先知的本事。還能在陰溝裏翻船？」 司馬灰則認為趙老憋雖然有些不近情理的怪僻。卻仍是個深藏不露地奇人。但這世界上是門就可以關閉。唯有死亡地大門永遠不關。趙老憋本事再大。等限數到時。也難逃一死。不過就算是趙老憋洞悉身後之事。特意留下這本謎一般的憋寶古。司馬灰也完全看不懂其中傳遞出的出任何信息。只好同那些零碎物事一同帶在身邊。看今後是否能夠應驗。
再看屍骸間再沒什麼線索可尋了。司馬灰就同羅大舌頭傾倒火油。焚化了趙老憋地遺體。然後回到擔架邊。查看宋地球地狀況。
宋地球頭上傷重。雖已止住了血。奈何沒有足夠的水來清洗傷口。又導致有些感染發炎。整個人發著高燒。口唇幹裂。頭上滾燙。身上冰冷。裹著氈筒子躺在擔架上。處於昏迷狀態。完全沒有了意識。
司馬灰先前見到附近那些土賊死地蹊蹺。凡是進過黑門的人。出來就會倒地暴斃。死因一概不明。他在沒想出穩妥策略之前。並不想冒然行動。但是一看宋地球傷情嚴重。只有盡快找到黑門下的水源。才有一線希望保住性命。也就顧不得什麼危險不危險了。他讓眾人稍作休整之後。便抬上宋地球的擔架繼續前行。
這條深邃的地下峽穀。全部被流沙包圍覆蓋。很難想象這冰冷生硬的地底。就是古樓蘭先王「安歸摩拿」長眠之處。高聳的懸崖絕壁。被挖成了巨大的岩洞入口。但走到「黑門」深處。卻始終沒有見到雄偉華麗的地下宮殿。只有寬闊恢宏的俑道不斷延伸向下。
司馬灰等人的腳步聲在空曠中回響。仿佛隨時都會驚動地宮中沉睡的靈魂。不時有沙鼠在牆縫裏來回爬動。有的體形比貓都大。見了人就呲牙尖叫。然後撲到腳邊亂咬。只能用步槍的槍托加以驅趕。終於穿過了地下岩山。
洞口外是在一片從絕壁上凸出的石台。這座石台三面懸空。距離地表深達三四千米。附近滿目漆黑。形成了一個孤立的「山窗」。身後峭壁千仞。臨崖向周圍俯瞰。但覺陰氣逼人。深不可知。
眾人不得不停下來尋找路徑。羅大舌頭按著頭上戴的「PithHelmet」。探著身子向下望了幾眼。就覺一點寒意。從腳底心直湧到頂陽骨。他回頭問勝香鄰：「妹子。你說這裂穀底下還有多深？」 勝香鄰常隨地礦工作隊執行測繪任務。對地質構造方面的知識。遠比司馬灰等人掌握得多：「我聽宋教授講過。這是一處地槽。而不是什麼裂穀。裂穀是旱山水土流失。承受不住張力而形成的；地槽則是遠古地殼運動時期。出現在地殼中的槽形坳陷。多呈長條狀分布。至今還沒有人真正測量過地槽的深度。我估計咱們現在是處於這條地槽內部了。四周布滿了暗黃色的矽化物。下面應該就是古樓蘭先王安歸摩拿埋骨之處。」 司馬灰也放下擔架。到崖邊向底部看了一眼：「原來這地槽坑洞才是真正的黑門。這裏能有水源嗎？」他說到這。忽然想起那本憋寶的古。立刻找出來翻到折頁處。對照著周圍地形看了看。奇道：「這不就是圖中描繪的地方嗎？那注有暗語的一頁插圖上。繪著一個人牽著頭牛站在峭壁前。黃石山大概就是指這地槽內部的岩層了。卻不知作何解釋。」 羅大舌頭說：「你別是看走眼了吧？這地槽深陷在大漠戈壁之下。穿越荒漠主要依靠駝隊。誰會傻到進沙漠還牽頭牛？」 司馬灰瞑目一想。又轉問通訊班長劉江河：「這大沙阪周圍有牛嗎？」 劉江河很堅決地搖頭否認：「從來沒有。我是自小跟著駝隊長起來。從沒見有人趕著牛進沙漠。最近也要到若羌縣城。或是阿爾金山腳下的農場才會有牧牛。」 勝香鄰也道：「帶著牛進荒漠太不合常理了。這本古上描畫的情形。可能並不在黑門地槽中。它只是近似罷了。」 司馬灰道：「那也未必。我聽說日本關東軍最強大的時候。曾計劃分多路偷襲蘇聯。其中一支准備越過蒙古大漠的師團。就征調了大量牛馬和騾子。因為牛能負重。又是反芻動物。飽飲飽食後。能夠連續數日不吃不喝。筋疲力盡後還可以宰殺作為補給。所以我覺得趕著牧牛進荒漠。也不是什麼不可能的事情。」 勝香鄰仍覺不可思議：「畢竟無根無由。即使帶著牛馬到這山窗上來。又能有何作為呢？」 司馬灰一時語塞。他尋思牽著牛來到這陰氣森森的地槽內部。畢竟也非易事。荒漠中風沙變怪眾多。牛要受起驚來。可比駝馬更加難以控制。總不該是為了宰殺掉獻給樓蘭先王。而最重要的一點是。現在「黑門」中根本沒有牛。這就足已斷定憋寶古籍中謎一般的插圖。並不是什麼預言。而是四個隱晦的提示。至少第一幅圖的內容。涉及到了古樓蘭的「黑門」遺址。但司馬灰還是想不明白趙老憋究竟想要傳達什麼信息。這就叫「眼裏識得破。心中想不透」。
第三卷 第1話 寶骨
通訊班長劉江河先前只顧著照看「宋地球」，並不知司馬灰等人在屍骨旁找到了什麼，直至此刻才發現那卷古籍，他生長於駝隊之中，常聽趕駱駝的老人講述憋寶事跡： 據說西域胡商與江西土人擅用方術，天下之寶，無所不識，然而這兩者卻有所不同，江西術人是在地窨子裏開地眼；西域胡人則是在身上養血珠，所謂血珠，即是江底老鱉體內結出的肉瘤，大如丸球，不甚光澤，所以舊時也稱此法為「鱉寶」。一般是用刀在自己胳膊上挖個口子，將鱉寶埋在肉裏，待到傷口愈合，再遇找寶物便能有所感應。
此類掌故在各地流傳已久，上歲數的人大多知道。當然這其中也不乏以訛傳訛的虛妄之說，因為有些地方落後貧窮，外地來的商人勤懇務實，凡事精打細算，逐漸發了大財，而本地人卻守著老婆孩子熱炕頭不思進取，看別人賺錢卻又眼紅，也想不明白自家的生意為什麼不如外來戶，怎麼錢財都讓外地人賺走了？便往往將責任歸咎於是那些外來的憋寶客，說是這夥人施術攝去了秘寶，才使得山脈河流間靈氣枯竭，害掉了此地風水。
在大漠戈壁中也流傳著類似的說法，說是以前的羅布荒漠，到處都是森林湖泊，遍地牛羊，水草豐美，湖中所產的大紅魚捕撈不盡，來自長安、貴霜、安息、大宛地使臣和商旅絡繹不絕。人們使用來自漢朝和中亞各國的錢幣交易絲綢、香料、銅鏡、琉璃。
直到鄯善王要築「泥城」，那城牆蓋一段就倒塌一段。此時有波斯胡人經過，聲稱這城下有「羌羯」，必穴地得之，方可築城。
在得到鄯善王的允許後，波斯胡賈勘察方位。挖開一個很深的地洞，但那裏邊沒有什麼「羌羯」。只有大陶罐裏裝著一枚朽爛的釘子，長不過寸許，洗淨後半青半赤，呈顯玉質。
此後再築「泥城」，便一切正常。不再倒塌崩壞了，國中卻開始地陷水枯，風災沙暴頻生，這才知道西域胡賈從地下挖出的玉釘是「寶骨」，波斯拜火王曾經許下然諾，誰得著它就拜誰為國相。鄯善王失其重寶，後悔莫及，然而為時已晚，隨著孔雀河改道，塔裏木河斷流，泥、樓蘭等曾經繁華顯赫地古代城池，也終於被神秘廢棄在大漠深處，漫化為一片死寂的茫茫沙海，人跡斷絕。空留城郭巍然。
因此至今仍有一種偏頗觀念，西域胡商地憋寶之術都是邪法，專能惑人心智，倘若施術者在體內養血珠時貪心太過，最終會反噬自身，變成活鬼般的行屍。
劉江河自幼跟隨駝隊在大漠中行走，聽這種事情聽得多了，他雖也知道這種腐舊思想，都是早該摒棄的糟粕，但是看到司馬灰居然將這古籍帶在身邊。還要依法施為。才忍不住出言相勸。
司馬灰對這些事早有耳聞，心下根本不以為然。正如宋地球所言：「看問題要看本質，而不要糾纏於表象。」何況趙老憋是用江西土法開的地眼，又不是來自西域的胡人，畢竟這類民間傳說中地憋寶方術裏，盡是些稀奇古怪的方法，一般人連想也想不出來，才會傳得神秘莫測。他認定趙老憋留下的古籍插圖中，一定存在某種暗示，這四幅插畫，很可能是四種憋寶的法子。
司馬灰當年在黑屋埋葬過趙老憋之後，時常回想那兩句暗語的隱意，如今看到憋寶古籍中描繪的插圖，便記起曾聽文武先生說過一個典故，說不定與「黃石山上出黃牛，大劫來了起雲頭」之語有關。
相傳在昆侖深山絕壑中藏有玉膏玉髓，但是那些深澗幽穀，異常陡峭險峻，而且穀底雲霧彌漫，含有致命地瘴氣，什麼人也爬不下去，便有人想出個取寶的法子，先將牛馬騾子一類的大獸帶到山頂，再活生生推落深澗。
牛馬之屬的軀體，最是沉重不過，從那幾千米高的地方自由落體摔下，多會摔是得血肉模糊，腐爛後散發出的惡臭，會迅速引來大騖之類的猛禽，此類猛禽體形碩大，能夠淩空攫起牛羊，它們可以直接飛入深澗，撕扯獸肉和內髒，然後騰空拔其，要將腐屍銜回巢穴，此時伏在山頂的取寶者會敲打響器，驚得大騖拋下腐肉。
牛羊摔死在深澗中的時候，屍體地血肉裏會黏滿玉膏，取寶者攆走大騖之後，就可尋獲隨著腐肉黏出的玉髓玉膏，或多或少，就看當時的運氣了，這也是一門掘藏方術，常人不明就理，絕難以想象其中的神妙之處。
那些死掉的法國探險家，背包裏裝著許多樓蘭珍寶，諸如黃金匕首和玉石面具上，都有大片黑斑，似乎是屍血凝結而成。此時推測，應當是法國人勾結憋寶者，利用這古老的法門，才從地槽裏取得珍寶。不過未必是使用牛羊一類的大獸，將死人拋落深淵，也能起到相同的效果。
司馬灰說這憋寶古籍中描繪的第一頁插圖，可能是想借昆侖山掘藏的典故，暗示地槽中隱匿著巨大地危險，如果圖中繪著死屍而不是牛，就過於晦澀難解了。可地底下應該不會有大騖一類地猛禽存在，法國探險隊雖然憋寶得手，卻仍然全部死在了返回的路線上，看來這圖中地提示只能作為參考，不可不信，也不可盡信。
勝香鄰點頭道：「這條地槽呈南北走勢，絕壁山窗下的坑洞，是南端的起始點，也是安葬古樓蘭先王的黑門，從古以來，就沒有任何人進入過它的縱深區域。咱們下到地槽底部，確實非常冒險，稍有大意就會發生不測，必須打起十二分地精神。」 這時羅大舌頭在山窗下找到了一條陡峭的岩裂，傾斜著從側面通向地底，可必須將宋地球綁在擔架上才能抬得下去。
司馬灰看這絕壁險峻。擔架根本周轉不開，就讓眾人扔掉一個背囊。輪流背著宋地球，並把穆營長留下的「五四式」交給勝香鄰防身，又將自己的撞針步槍子彈上膛，裹了幾根火把裝在背包裏。
勝香鄰這才覺得司馬灰在屯墾農場時，堅持要給全部人員配發武器。確是考慮周全。她將槍套斜背在身上，打開了探測空氣質量的「電石燈」，一看通訊班長劉江河神色緊張，就問：「劉班長，你不要緊吧？」 劉江河雖然熟悉荒漠的地形和氣候，卻從沒經歷過真槍實彈地考驗。無線連也不是作戰部隊，又沒鑽過山洞，置身黑暗之中的感覺極度壓抑恐慌，沒有經驗地人難免產生畏懼情緒，但他是個非常要強的人，不想在其餘幾人面前顯得膽怯，就硬著頭皮答道：「我沒事，我聽穆營長說，咱們執行這次任務。是無產階級文化大革命的偉大戰略部署之一，我有決心……」羅大舌頭背著宋地球，催促道：「我說你們還走不走了？他***我算是看出來了，把我羅大舌頭累死，可能也是無產階級文化大革命的偉大戰略部署之 司馬灰聽了此言，忽然想到這「地球望遠鏡」，是五十年代由蘇聯人實施地計劃，可他們在地底發現的秘密，似乎至今並沒有起到什麼作用，如今探險隊舍生忘死地前往羅布泊極淵。在死了那麼多人之後。即使取得了蘇聯人留下的數據和岩心樣本，恐怕也永遠回不去了。這次行動又能有多大意義？莫非就如評書結尾裏所講，「從此之後，國家安定，文忠武勇，天下太平」？想必到不了那種程度。不過轉念一想，那綠色墳墓的首腦行事鬼祟，為了破解黃金蜘蛛城中的古代符號，居然能想出用特殊器材接收「幽靈電波」的詭異計劃，這類妖邪地思想和行為沒有底限，什麼事都能幹得出來，倘不設法查明真相，後患必將無窮無盡，要是果真如宋地球所言，地底極淵中存在著綠色墳墓的秘密，那即使有去無回，我豁出去了性命不要，也必須下去走上一趟。
因此司馬灰並沒有考慮什麼退路，也深知通訊班長劉江河雖然缺少作戰經驗，卻不可能再將他打發回去了，如今只能竭盡所能，盡量多照顧他一些，當下跟著眾人攀下陡峭的岩隙，地槽中存在著厚重的黑霧，都是水氣凝聚而成，像雲層似的縈繞在半空，行到距離地表大約五六千米的深度，氣壓表就失去了作用。
可也作怪，沒人感受得到強烈的地壓，氧氣含量也未減弱，呼吸心跳一律正常，眾人
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