他們在一片歡呼中通過了它。教授舉著小石槌問：「還有反對意見嗎？」
一個剛才一直在談論的人說：「哦……我還是要說那是個垂懸分詞，不過也好，就讓它先懸那裏吧。」
「就這麼定了！」教授說，小石槌應聲落下。
然後，我們一個接一個走上前去，在「亞當辦公室送來的」一個卷軸上簽名——我看見亞當已把名字簽在上面。我把名字簽在黑茲爾的下面。黑茲爾現在會寫字了，不過仍然沒讀過幾本書，她的字歪歪斜斜，卻寫得很大，很醒目。克萊頓同志在上面簽下了他的政党名、真名、日本名，互相重疊。兩位同志簽上「X」，由別人作證這是他們的署名。那天晚上（或者說清晨），所有政党領導都在哪，都簽了名。那些喋喋不休、高聲抱怨者大多已經離開了，留下的只有十幾個。但他們同樣把自己的名字留在了歷史上，宣誓奉獻出「我們的生命、我們的財產和我們神聖的名譽」。
隊伍慢慢地移動，人們在交談，教授重重敲了一下小石槌：「現在我們需要一些志願者去完成一個危險的任務。這個宣言會在新聞頻道持續播放——但必須有人親自把它送交地球政府。」
會場頓時鴉雀無聲。
教授看著我，我咽了下口水，說：「我願意。」
懷娥馬上附和：「我願意！」
小黑茲爾也說：「我也願意！」
一會兒工夫，從芬·尼爾森到「垂懸分詞」先生（除了有點死腦筋之外，他其實還算是個好同志），有一打人報了名。
教授記下名字，小聲交代了幾句與地球交通恢複後馬上聯系之類的話。
我把教授叫到一邊，說：「教授，我看你是累得糊塗了，你知道7號的班船已經取消，現在他們正討論對我們實行禁運呢。下一艘到月球的船只會是艘戰艦。你計劃怎麼去地球？作為囚犯去？」
「我們不會用他們的船。」
「不用他們的船？難道我們自己造一艘船？就算真能造出來，你知道那需要多長時間嗎？而且我很懷疑能不能造得出來。」
「曼尼爾，邁克說造船很有必要——船已經設計出來了。」
我知道邁克說過造船是必要的。一獲悉理查生天文台的那幫狡黠的科學家已經把消息偷偷發回地球，邁克馬上重新計算了一遍幾率。他現在給我們的成功幾率只有一比五十三……前提是教授立即出使地球。但我並不是那種——想著不可能的人，我一整天都在努力，希望那個五十三分之一的機會會成為現實。
「邁克會提供船，」教授接著說，「他已經完成了設計，現在正在制造。」
「是嗎？從什麼時候起邁克成了工程師了？」
「難道他不是嗎？」教授問道。
我正想回答，又閉上了嘴巴。邁克沒有學位，但他卻擁有比任何活人更豐富的工程學知識，或是莎士比亞的戲劇，或是謎語，或是歷史，幾乎無所不知。
「再告訴我一些具體情況。」我說。「曼尼爾，我們要被當作穀物運往地球。」
「什麼？『我們』是指誰？」
「你和我。其他志願者只不過是點綴一下。」
我說：「教授，我這個人是很投入的。一直努力工作，從整件事看起來還荒唐可笑時就開始埋頭苦幹。因為萬一要去那個可怕的地方，我一直穿著這些重物——現在還穿著呢。但咱們說好的是乘飛船去，而且至少有一個電子人飛行員幫我安全著陸。我可沒同意過像顆流星一樣直飛下去。」
他說：「很好，曼尼爾，我一向尊重自由選擇。你不去的話，你的替補會去。」
「我的——誰？」
「懷娥明同志。據我所知，除了你和幾個地球人以外，她是惟一經過培訓准備搭乘那班飛船的人。」
所以我只好去。但我必須先找邁克談談。
他很耐心地講：「曼，我的第一個朋友，你根本不用擔心。你乘坐的是2076年系列駁船，你會安全到達孟買的。為了保險起見——為了讓你放心——我特意選中了那艘駁船，因為它會從駐留軌道①中脫離出來，等印度正對著我以後再著陸……我已經加了一個超馳裝置，這樣一來，如果我對他們操縱你們的方式不滿意的話，我能把你們從地球控制中脫離出來。相信我，曼，一切都安排妥當了。消息走漏之後為什麼還要向地球發送糧食，就是為了這個計劃呀，這是計劃的一部分。」
【①駐留軌道：指宇宙飛船的臨時繞地軌道。】
「你該早點告訴我。」
「我不想讓你擔心。教授卻必須知道，所以我一直與他保持著聯系。你之所以去，完全是為了照顧教授，也是他的後備——如果他死了，你就要接替他的工作。他的生死是我不能提供保證的一個因素。」