「沒有人知道月球人能活多久，我們在月球上的時間還不夠長。月球上最老的居民都出生在地球，無法測算他們的壽命。到現在為止，還沒有出生在月球上的人因為年老而死亡，所以還是無法測算。至少在一個世紀中，他們還沒有變老。比如我，女士，我是地道的月球人，月球第三代，你猜我多大了？」
「說真的，戴維斯上校，我為你的年輕感到驚訝，我的意思是你這麼年輕就來執行這項任務了。你看起來二十二歲左右。難道還不止？我想差不多了吧。」
「女士，我很遺憾這裏的重力使我無法向你鞠躬，謝謝。我早已過了二十二歲，並且有了妻室。」
「什麼？你在開玩笑吧？」
「我不會冒昧地猜測女士的年齡，但如果你移民月球，你將青春長駐，至少可以多活二十年。」我看了一下單子，「其他剩下的東西我們月球都沒有，所以我找不到要繳稅的理由。另外一點，先生，我想你很清楚，開拓殖民地的成本早就以穀物的形式償清了，我們的資源已快耗盡……但你們從沒有按市場價支付給我們一分錢，正是因為如此，地球有關機構才一直這麼頑固，他們想繼續剝削我們。『月球是地球的一個沉重負擔，投資必須回報』，這只是月球政府繼續奴役我們的借口，事實上，在這個世紀，月球沒有花地球一分錢，地球最初的投資早已收回。」
他竭力反擊：「哼，我們為了發展空間運輸已經花了上億元，這筆錢你總不能說月球已經支付了吧？」
「我可以舉出很好的例子證明你們根本沒理由以此向我們收費。你們有宇航飛行器，但那是用來運送你們地球人的。我們根本沒有用過，月球連一艘宇宙飛船都沒有，我們為什麼要為從沒有享受過的服務付費呢？就像單子中所列的一樣，我們沒有得到，憑什麼交稅？」
「等一下，」傳來一個自負的聲音，「你們忽略了單子上最重要的兩項：警察保護與軍隊。你們吹噓願為你們得到的東西付費……那麼你們應該補交將近一個世紀以來的這兩項稅，那應該是筆相當大的數目，一筆大錢。」他沾沾自喜地笑了。
我真想當場「謝謝」他！——但又怕教授責備我沒有把他的話頭逗引出來。這些人相互瞅著，點著腦袋，為能難住我感到高興。我又是一臉無辜：「你說什麼？我怎麼聽不懂。月球既沒有警察，也沒有軍隊。」
「我想你應該明白我的意思。你們享受聯合國維和部隊和警察的保護。他們的工資是地球相關機構支付的。據我所知，差不多一年前，就有兩支維和重騎兵部隊被送到月球上擔負警察工作。」
「哦，」我歎了口氣說，「維和部隊怎麼就保護了月球，你能告訴我嗎？我想你們中應該沒有哪個國家會來襲擊我們吧？我們相隔遙遠，沒什麼值得別人嫉妒的東西。你不會說我們應該付錢請他們不要來打擾我？如果我們付錢的話，那豈不驗證了『一朝付了丹麥金①，永世難趕丹麥人』這句古話了？先生，如果有必要，我們會同聯合國部隊鬥爭……卻絕不是付錢給他們！而那些所謂的警察，他們被送到月球上根本不是來保護我們的，在我們的獨立宣言中，我們已經揭露了這批流氓的惡行——你們報紙報道了沒有？（有些國家有，有些國家沒有）他們瘋狂地強奸殺人，無惡不作。現在他們都死了，請你們不要再往月球派送軍隊了。」
【①丹麥金是古時英格蘭為丹麥進貢或籌措抗丹軍費而征收的一種年度稅，後作為土地稅沿襲征收。】
我突然感到很疲勞，覺得應該離開了。我真的很累，我就像一個演員，說呀說呀，說個不停，而且要達到教授期望的水平。實在是件吃力的苦差。
第十八章
後來他們告訴我，在那次采訪有人在暗中幫助我。有人提「警察」和「軍隊」，這其實是特意安排的。斯圖·拉茹瓦可不願冒任何風險，所有事都安排得滴水不漏。但等我知道時，我已經可以嫻熟地應付這些采訪了——采訪簡直沒完沒了。
盡管很累，但那晚我還是沒法好好休息，還必須接待願意冒險到我們這裏來的外交人員。他們幾乎沒人是正式來訪，就連那批乍得外交人員也一樣、，只是出於好奇來瞧瞧我們。
只有一位倒是個舉足輕重的人物，他是個中國人。看到他我們很驚訝；他是委員會的中國代表。我稱他「張博士」，我們裝作是初次見面。
張博士當時是大中國的參議員，也是大中國在月球政府中的常駐首席代表。
我再一次闡述了我們的觀點，再加點內幕，把其他人打發了。
我推著輪椅回到房間，不過馬上又被叫到了教授那裏。
「曼尼爾，我想你已經注意到了來自中央王國的我們尊貴的來客。」
「委員會那個老中國人？」
「請注意，不要使用我們月球的講話方式，小夥子。不要在這裏用，哪怕和我在一起。他想知道我們所說的十倍、百倍的增長速度意味著什麼。你去告訴他。」
「告訴他實話還是糊弄他？」
「實話，他可不是傻瓜。技術方面的問題你能應付下來嗎？」
「我准備過，沒問題，除非他自己是個彈道學方面的專家。」
「他不是，但你也不要不懂裝懂，也不要先假設他是站在我們一邊的！但如果他最後能得出結論，認為我們雙方利益一致，他將對我們大有幫助。不要總想著說服他，他在我的書房裏。祝你好運，記住要說標准英語，別用月球土話！」
我進去後，張博士站了起來。我為我不能起身道歉。他說他能理解來自月球的紳士在這裏工作的艱難，也理解我的種種不便。握手之後，他坐下了。
「我就不客套了。你們講過可以用廉價的方法把大噸位物品運往月球，你們是不是已經有了解決辦法？
我告訴他有個方法，先期投資巨大，但運行費用低廉。」先生，就是我們在月球上運用多年的方法，一個彈射器——一個可以使彈射艙脫離引力作用範圍的彈射器。「
他不為所動，「上校，你知不知道這個建議已經被提出好幾次了，但都因為一些很有說服力的理由被否定了，這跟空氣壓力有關。」