講到槍殺巴恩斯的時候，我試圖捕捉他的目光。可他沒有任何表情——於是，我沒有提老頭子命令開槍射擊的事，並清楚地說明我開槍是為了保護另一個特工——瑪麗——因為我看到巴恩斯伸手去掏槍。老頭子打斷我的話：「完整地匯報。」
於是，我又說劍老頭子命令開槍。總統對老頭子的糾正投去贊許的目光，這是他惟一流露出來的表情。我繼續談到寄生蟲的事，我接著講是因為到目前為止沒有人讓我停下來。
接著是瑪麗匯報。她尷尬地試圖向總統解釋她為什麼期待著常人的某種反應——然而麥可萊恩兄弟、警長和巴恩斯卻沒有出現這種反應。總統幫了她一把，對她溫和地一笑，在保持坐姿不變的情況下向她微微一躬，道：「我親愛的年輕女士，我完全相信。」
瑪麗滿臉通紅，繼續匯報，總統嚴肅地聽著。她說完之後，他問了幾個問題，然後一言不發，靜靜地坐了好幾分鐘。
他抬頭對老頭子說：「安德魯，你的部門一直是無與倫比的。在歷史的緊要關頭，你們的報告至少兩次打破了平衡。」
老頭子哼了一聲，「這麼說，你的回答是『不』。對嗎？」
「我沒有這樣說。」
「你就要這樣說了。」
總統聳聳肩，「我本來想建議你的這兩位年輕人先出去一會兒，但眼下已經沒這個必要了。安德魯，你是一個天才，但即使是天才也會犯錯誤，比如勞累過度，喪失了判斷力的時候。我不是天才，但我四十年前就學會了放松。你上次休假到現在有多久了？」
「讓你的休假見鬼去吧！聽我說，湯姆，我早就料到了；所以我才帶來了證人。他們既沒有吃藥，也沒有受人指使。把你的心理分析小組叫進來，看看他們說的話是真是假。」
總統搖搖頭，「你是不會把那些不堪一擊的證人帶來的。我相信，這種事情，你比我找來測試他們的任何人都聰明得多。就拿這個年輕人來說吧——為了保護你，他情願冒接受謀殺指控的危險。你很能激起部屬對你的忠誠啊，安德魯。至於這位年輕女士，安德魯，我不能根據一個女人的直覺發動一場戰爭。」
瑪麗向前邁了一步，非常懇切地說道：「總統先生，我真的知道這種事，每次都知道。雖然我不能向你說明我是怎麼知道的——可那些人絕不是正常的男人。」
總統猶豫了一下，然後回答道：「我不和你爭。可是，你沒有考慮一種顯而易見的解釋——也就是說，他們確實是，呃，『太監』。原諒我，小姐。人群中始終在在這種不幸的人。按照機遇法則，你一天之內碰到了四個。」
瑪麗不吭聲了，老頭子卻不然。「見鬼，湯姆——」我嚇了一跳。這樣跟總統說話可不行啊，「——你還在參議院調查委員會的時候我就認識你了，我還是你主持的調查活動中的主要成員。你知道，如果這什事解釋得通的話，用任何別的方法解釋得通，我絕不會讓你聽這麼一個童話故事。但事實不容忽視；他們必須被消滅，必須認真對待。那艘飛船到底是什麼？裏面到底有什麼？我為什麼連著陸點也靠近不了？」他抽出一張從貝塔太空站拍攝的照片，一下子捅到總統鼻子下面。
總統泰然自若。「噢，對，事實。安德魯，你我向來熱衷於事實。但除了你的部門，我還有幾個別的情報來源。就拿這張照片來說——你打電話的時候非常強調這張照片。我已經查過了。根據當地法院的紀錄，麥可萊恩農場的邊界與這張照片上三角定位的經緯度完全相符。」總統抬起頭來，「有一次我心不在焉地早拐了一個街口，竟然在自己住的地方迷了路。那個地方離你熟悉的地區很遠，安德魯。」
「湯姆——」
「怎麼，安德魯？」
「你沒有跑到那兒親自核對法院的地圖吧？」
「當然沒有。」
「感謝上帝——否則的話，你的肩胛骨中間此刻就會長著一個三磅重的像涼粉一樣跳動的東西——上帝保佑美國！有一件事你可以肯定：那個法院書記員，或是你派去的任何人，此時此刻都被這種可惡、吭肮髒的寄生蟲牢牢控制著。」老頭子眼睛盯著天花板，「是啊，得梅因的警長、報禮的編輯、交通調度啦、警察，各行各業的關鍵人物都在場。湯姆，我不知道我們要對付的是什麼東西，可它們對我們卻了如指掌。沒等我們獲得真實情況，它們就控制了我們社會肌體的神經細胞——用假報告掩蓋了真報告，用的就是它們對付巴恩斯的辦法。總統先生，你必須立刻下令對整個地區進行最嚴格的檢疫。沒有別的辦法！」
「巴恩斯，」總統輕聲重複了一遍，似乎沒聽見老頭子的其他話，「安德魯，我本來希望不至於弄到這一步，可——」他停下來，按下辦公桌上的一個鍵，「給我接得梅因的立體電視台，經理辦公室。」
辦公桌上的屏幕很快亮了。他按了另一個鍵，牆上的立體屏幕也亮了，我們看到的是幾小時前曾經進去過的房間。
房間是越過一個男人的肩膀看到的。這個男人幾乎占據了整個畫面——巴恩斯。
也許是他的孿生兄弟。我要是殺了一個人，我自然認為他會老老實實當他的死人，我震驚不已，但我仍然相信自己——以及我的手槍。
屏幕上的人說：「你找我嗎，總統先生？」聽上去，他好像被這種殊榮驚呆了。
「對，謝謝。巴恩斯先生，你能認出這幾個人嗎？」
他看上去很驚訝，「恐怕不能。我該認出他們嗎？」
老頭子插話道：「讓他把辦公室的人都叫到鏡頭前來，」
總統有點疑惑，但還是照他說的做了。「巴恩斯」看起來有點不解，但也照辦了。
他們走進來。多數是女孩子。我認出了坐在經理辦公室門外的那個秘書。他們當中有人尖叫起來：「哇——是總統。」傳來一片嗡嗡的交頭接耳聲。
沒有人認出我們——沒有認出老頭了和我不足為奇，但瑪麗的外表和在那間辦公室時是一樣的，我敢斷定，她的外表會給任何見過她的女人留下深刻印象。
但我注意到一件事——他們所有人的肩膀都是圓滾滾的。
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