「很可怕嗎？」瑪麗問。
「相當可怕。我不知道我們殺了多少，也許是六個，也許是十幾個。沒有時間謹慎行事。我們沒有向人開槍，至少，我們的目的不是殺人。我們是向寄生蟲開槍。」我轉向戴維森，「這你明白嗎？」
他似乎振作了一點。「是這樣。它們不是人。」他接著說道，「如果工作需要，我想我能對自己的親兄弟開槍。可這些東西，不是人。你向它們開槍，可它們還是向你撲來。它們不——」他停了下來。
我能感覺到的只有憐憫。過了一會兒，他起身去門診部去打針，以消除他的痛苦。
瑪麗和我又談了一會兒，想找出答案，但並沒有什麼結果。隨後她說她困了，到女宿舍去休息。
老頭子已經下令所有人員當晚都睡在辦公地點，因此，喝了一杯睡前酒，我去了側樓的男宿舍，鑽進睡袋。
我並沒有立刻入睡：我能聽到我們上方的城市低沉的隆隆聲。我一直在想，如果處於得梅因目前的狀態，這座城市會是什麼樣子。
警報驚醒了我。我跌跌撞撞穿上衣服，警報聲漸漸消失了。接著，內部通訊系統傳來老頭子高聲叫喊的聲音，「防毒氣、防輻射程序！密封所有地方——所有人員到會議室集中。行動！」
身為外勤特工，我沒有本地任務，是一個額外人員。我從生活區緩緩走下隧道，來到辦公區。老頭子在大廳裏，一臉冷酷。我想問他出了什麼事，但是那裏還有比我先來的十幾個工作人員、特工、速記員和其他人員，我想我還是不問的好。過了一會兒，老頭子派我到值勤的衛兵那裏去拿進門記錄。
老頭子親自點了名。很明顯，目前所有簽了名的活人都來到了會議室，從老頭子年邁的私人秘書海因絲小姐到部門休息室的服務員，所有人都到了，除了值勤的衛兵和賈維斯。記錄錯不了；我們記錄每個人的出人情況，比銀行記錄貨幣流通的情況還要嚴格。
老頭子讓我出去叫門衛。門衛又給老頭子打了電話，以確認他離開崗位沒有問題；隨後他才鎖上門，跟我一起進去。我們進去後，賈維斯竟然也在，由格雷夫斯和他的一個實驗室人員照看。他站在那裏，裹著一件醫院的病號服，顯然恢複了知覺，只是看上去有點遲鈍。
看到賈維斯以後，我開始預感到即將發生什麼事。老頭子並沒有讓大家繼續瞎琢磨。他面對參加會議的所有人員，保持著一定的距離。他抽出了手槍，「一個入侵的寄生蟲逃掉了，就在我們中間。」他說，「對於你們中的某些人來說。這種做法有些過分。我必須解釋一下，我們所有人的安全——人類這一種族的安全——全系於此，就看我們能不能精誠合作，完全服從了。」接著，他簡短地解釋了這種寄生蟲到底是什麼，並說明了目前的局勢。「換句話說，」他總結道，「這種寄生蟲，幾乎可以肯定，就在這個房間裏。我們中間有一個人看上去是人，其實是一具行屍走肉，遵照我們不共戴天的、最危險的敵人的意志行事。」
大家發出了嗡嗡的議論聲。人們在偷偷地互相觀察，有的人還試圖和其他人拉開距離。剛才我們還是一個和諧的集體，現在卻成了鳥合之眾，互相猜忌。
我自己也感覺到了這一點，還發現自己正緩緩地往後退，想離我旁邊的人遠一點。那人是羅納德，休息室的服務員，我認識他多年了。
格雷夫斯清了清嗓子。「頭兒，」他開始說道，「我想讓你明白我采取了一切合理——」
「住嘴。我不想聽任何借口。把賈維斯帶到前面。脫掉他的衣服。」
格雷夫斯閉上嘴巴，他和他的助手執行了命令。賈維斯看來根本不在乎；他似乎完全沒有意識到周圍發生的一切。他左臉的顴骨直到鬢角有一道難看的紫色傷痕，可這並不是他麻木不仁的原因，我打他時沒有那麼重。格雷夫斯一定是給他用了麻藥。
「把他轉過來。」老頭子命令說。賈維斯由著別人把他轉了一圈。肩膀上和脖子上都有紅色的疹子，這就是鼻涕蟲的特征。「你們大家都看到了這東西依附在他身上的部位。」老頭子說道。
會議室發出一陣低聲議論，賈維斯的衣服被剝下來時，還有人發出尷尬的笑聲；現在卻是一片死一般的沉默。
老頭子說：「現在，我們要找到那只寄生蟲！再進一步，我們要活捉那東西。但是，你們這些迫不及待、手癢癢地想開槍的小夥子們得注意。你們都看到了寄生蟲依附在人體上的部位。我警告你們，如果寄生蟲被擊斃了，我就要槍斃擊斃它的人。如果你們為了抓住它不得不向寄主開槍的話，朝下打。到這兒來！」他用槍指著我說。
我朝他走去；他讓我停在他和大家之間。「格雷夫斯！別讓賈維斯擋著路。讓他坐在我後面。不，別讓他穿衣服。」賈維斯被領著穿過會議室，仍然昏沉沉的。格雷夫斯和他的助手也過來了。老頭子的注意力轉向我。「拿出你的槍，丟到地板上。」
老頭子的槍對准我的肚臍；我小心翼翼地掏出我的手槍，扔到離我大約六英尺的地方。「脫掉你的衣服——全部。」
我不是一株嬌滴滴的紫羅蘭，但執行這樣的命令確實有點窘迫。老頭子的槍讓我克服了這方面的阻力。
我脫光之後，幾個年輕姑娘咯咯地笑起來，這對我克服尷尬沒起到任何正面作用。她們中有人說：「不錯嘛！」聲音還不算小。另一個姑娘則說：「我得說，挺結實。」
我像新娘子一樣羞紅了臉。
上下審視我一番之後，老頭子讓我拿起槍站在他身邊。「掩護我。」他命令說，「注意門口。你！多蒂還是什麼——你是下一個。」
多蒂是個秘書。她當然沒有槍，警報響起的時候她顯然還在床上，因為她穿著垂到地板的長睡衣。她往前走了幾步，停下來，但並沒有脫衣服。
老頭子對她晃著手槍說：「快點——脫下來！這還要一整夜嗎？」
「你真讓我脫？」她難以置信地問。
「脫！」
她嚇了一跳——幾乎真的跳了起來。
「行！」她說，「犯不著為這種事掉腦袋。」她咬著下唇，緩緩解開腰間的扣子，「為這種事，該給我發一筆獎金才對。」她不服氣地說，隨後嘩啦一下子，把睡衣脫了下來。
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