任何不願意聽的事，老頭子統統聽不見。「你太性急了，總是急急忙忙就得出結論。就拿瑪麗這姑娘來說——」
「哪個瑪麗？」
「你知道我說的是哪個；你知道她的這個名字，『瑪麗·卡瓦諾』。」
「她是你設的餌。」
「你不了解情況，就把她斥責得一無是處。你讓她難過極了。事實上，你幾乎毀了我的一個優秀特工。」
「哼！我的眼淚都快下來了。」
「聽著，你這蠻橫無禮的毛孩子，你沒有任何理由粗暴地對待她。你不了解實情。」
我沒有答話。他不應該向我解釋，這是最笨拙的防禦手段。
「噢，我知道你自以為什麼都明白。」他接著說道。「你以為她心甘情願被當作誘餌，誘惑你加入我們所做的那項工作。要是這樣的話，你的理解有一點點偏差。她確實被當作了誘餌，不過是我利用了她。這種方案是我設計的。」
「我知道是你幹的。」
「那為什麼還譴責她呢？」
「因為，雖然是你設計的，但是如果沒有她積極主動參與其中，你的方案不可能實施。你確實有本事，你這個殘酷無情的混蛋——可單憑你一個人，你是辦不成的。」
他對我的咒罵充耳不聞，接著說道：「你什麼都知道，可就是不明白關鍵的一點，那就是——這姑娘根本不知道。」
「見鬼，她就在那兒。」
「她確實在那兒。孩子，我什麼時候對你撒過謊？」
「沒有，」我承認，「但你要對我撒起謊來，眼皮都不會眨一下。」
他看上去很委屈，但還是接著說：「或許我活該被看成這種人。如果出於國家安全的需要，我確實會向自己人撒謊。但到目前為止，我還沒有發現有撒謊的必要，因為我向來嚴格選拔部下。但這一次。國家利益與此無關，我沒有撒謊。你可以親自去調查，隨便什麼辦法都可以用，看看我是不是撒謊了。那姑娘不知道。她不知道你要進入那個房間。她不知道你為什麼會到那裏。她不知道還有誰要坐進那張椅子。她一點也沒有懷疑我並不是要她來承受這一切，或者說我已經認定你是惟一適合的人。即使我必須把你捆上，強迫你——我會做的，如果我沒有幾條妙計來哄著你自願去做的話。讓你自己見鬼去吧，孩子；她甚至不知道你已經從醫院出來了。」
我願意相信，因此我才拼命地不相信。如果這是謊言的話，這正是老頭子會說的那種謊言。關鍵是看他願不願意費神去撒謊——哦，讓兩個最主要的特工處於最佳狀態，也許他會認為這種事涉及國家安全。老頭子的想法是很複雜的。
「看著我！」他說。我從沉思中猛地驚醒，抬起頭，「還有一件事我想讓你知道，哪怕牛不喝水強按頭，我也要你知道。首先我要說的是，大家——包括我——都很感謝你的所作所為，無論你的動機是什麼。我把這件事寫進了檔案裏，毫無疑問，適當的時候會發勳章的。我保證做到，無論你是否繼續留在部門裏。你如果要走的話，我會幫你調進任何地方，或是你想去的地方。」
他停下來，喘了口氣，又接著說：「但你別想趾高氣揚地扮出一副英雄模樣——」
「我不會。」
「——因為勳章發錯了人。真正應該得到這枚勳章的人是瑪麗。
「你別作聲，我還沒有說完呢。你雖然坐進去了，但卻是我強迫你做的，無論我采取的是什麼方法。我承認，你受了不少罪。但瑪麗才是真正的、純粹的志願者。她坐在那張椅子裏的時候，根本不知道我的打算。她並沒有指望最後一刻得到解救，她有充分的理由相信：哪怕她能活著站起來，她也會喪失理智，這比死更可怕。可她做到了——因為她是英雄，在這一點上，你可是輸了幾分。」
他不等我回答就繼續說道：「聽著，孩子——大部分女人都是愚蠢的傻瓜，頭腦幼稚。但她們的心胸比我們寬廣得多。因此，她們當中的勇敢者更勇敢，她們當中的好人更好——而卑鄙的則更卑鄙。我要告訴你的是：這個人比你更男人，你冤枉了她。」
我的內心極不平靜，難以判斷他是在敘述事實，還是又在操縱我。
我說：「也許是這樣。也許我冤枉了好人。不過，如果你說的是真的——」
「是真的。」
「——這也不能使你的所作所為變得體面起來，而是更糟糕。」
他沒有回避，接受了我的看法，「孩子，如果我失去了你的尊重，我感到很遺憾。但是，如果出現類似情況，我還會這樣做。對於這種情況，我別無選擇，就像戰場上的指揮員一樣無法選擇。我比戰場指揮員的選擇餘地更小，因為我在戰鬥中使用的武器不一樣。我向來狠得下心腸。這也許是好事，也許是壞事——但這是工作需要。如果你處在我的位置，你也會這樣做。」
「我不可能處在你的位置。」
「去休個假吧。好好休息休息，思考一下這些問題。」
「我不是要休假——我要的是一去不回頭。」