「那好，快點！」
「是，長官。」屏幕上出現了波紋，然後一片空白。
老頭子又一次站起來。「等你們把那個『小小的技術敞障』排除了再叫我。現在，我要去睡覺了。」
第十五章
如果我讓人們誤以為馬丁內斯部長很蠢，我很抱歉。一開始，任何人都不相信鼻涕蟲會怎麼樣。你一定得親眼看見一個——那時就心服口服了。
空軍上將雷克斯頓也不是傻瓜。他倆肯定幹了一整夜，向已知的危險地區打了更多的電話，每次都出現了罕見的「技術故障」。他們這才相信了。他們大約在淩晨四點叫醒了老頭子，老頭子又用專用電話叫醒了我——真不該把植入式裝置當成鬧鐘使；用這種方法叫醒人實在太粗暴了。
他們在同一間會議室裏，馬丁內斯，雷克斯頓和他的兩名高級軍官，還有老頭子。我剛到，總統就穿著睡袍進來了，後邊跟著瑪麗。
馬丁內斯正要開口說話，老頭子卻搶先一步，「讓我們看看你的背，湯姆！」
總統看上去很驚訝，瑪麗向老頭子示意沒有問題，但老頭子沒有理睬她。「我是當真的。」他堅持說。
總統平靜地說：「一點不錯，安德魯。」睡袍從他肩上滑落下來，他的背沒有感染。「我要是不做出表率，怎麼能指望別人的合作？」
老頭子想幫他穿上睡袍，但總統沒理他，把睡袍搭在椅背上。「我不得不養成新的習慣，很難，畢竟已經到了這把年紀。怎麼樣，先生們？」
我私下在想，大家一身赤裸的皮膚，這種事還真得花點兒時間才能適應。比如我們這群人，模樣便十分奇特：馬丁內斯精瘦黢黑，身上像紅木一樣光滑。我想他有印第安人血統。雷克斯頓有一張被陽光曬黑的臉，但領口以下的皮膚卻像總統一樣白皙，胸前一大片黑色的體毛，從左腋窩到右腋窩，從下巴到腹部。而總統和老頭子的胸前和後背則像覆蓋了一層花白色的皮毛，老頭子身上的毛厚得能讓老鼠在裏面做窩。
瑪麗看上去像一幅號召大家適應新形勢的宣傳海報——精心擺出姿勢，從下在上仰拍，以突出修長苗條的雙腿——就是那種海報。而我自己呢，呃，我是個注重內在心靈的人。
馬丁內斯和雷克斯頓一直在往一張地圖上插標志，紅色的表示感染區，綠色表示未感染區，還有幾處是琥珀色的。報告源源不斷，雷克斯頓的助手們不停地增加新標志。
衣阿華州像一片麻疹，新奧爾良和得克薩斯地區也好不到哪兒去，堪薩斯城也一樣。密蘇裏密西西比河流域的上遊，從明尼阿波利斯和聖保羅直到聖路易斯，都是明顯的敵占區。從那兒到新奧爾良還有幾處紅色標志——但沒有綠色的。
在埃爾帕索周圍還有一處熱點，東海岸有兩處。
總統平靜地看了一遍地圖。「我們需要加拿大和墨西哥的幫助。」他說，「有新報告嗎？」
「沒有什麼特別蕈要的，閣下。」
「加拿大和墨西哥只是個開始。」老頭子嚴肅地說，「在這件事上你需要全世界與你合作。」
總統的手指劃過地圖，「把信息傳到太平洋沿岸有困難嗎？」
「好像沒有，閣下。」雷克斯頓告訴他，「它們似乎還幹擾不了直線轉播的通訊，但我還是把所有的軍事通訊都轉移了，經太空站轉發。」他掃了一眼手表，「現在是通過伽馬太空站。」
「嗯——」總統說，「安德魯，這些東西會攻擊太空站嗎？」
「我怎麼會知道？」老頭子不耐煩地答道，「我不知道它們的飛船有沒有這種能力，但它們很可能會通過向太空站運送物資的飛船滲透到太空站。」
我們討論了太空站是否有可能已經被占領了。裸背計劃並未在各太空站實施。盡管太空站是由我們出錢、由我們建造的，但從理論上講，這是聯合國的領上，總統必須等到聯合國對整個事件做出反應。
「不用擔心。」雷克斯頓突然說道。
「為什麼？」總統問他。
「我很可能是這兒惟一一個在太空站工作過的人。先生們，我們在這兒穿的服裝就是在太空站穿的。在太空站，穿著整齊的人就像在海灘穿著長大衣一樣打眼。但我們會弄清楚的。」他給一個助手下了命令。
總統繼續研究地圖。「就我們所知，」他指著衣阿華州的格林內爾說道，「這一切都是源於這個惟一的著陸點，這兒。」
老頭予答道：「對，就目前我們所了解的情況，是這樣。」
我說：「哎呀，不是！」
他們都看著我，我感到很尷尬。