那東西成了一堆亂七八糟、黏糊糊的東西，已經開始散發出臭味。另一個身上的也一樣——看到這些，我由衷地感到高興。如果鼻涕蟲還沒有死，我肯定會開槍，可我並沒有把握打死鼻涕蟲而不把那兩個人也打死。我把那兩人扔在那兒，是死，是活——還是再被泰坦星人抓住，只好由他們去了。我幫不了他們。
在盒子裏等待的主人是另一回事。只花了幾秒鐘，我就用最大負荷的扇形光束把它們全消滅了。牆上靠著兩個大木條箱子。我不知道裏面有沒有主人，但我也沒有理由相信裏面沒有；我一遍又一遍開槍，直到把木箱燒成了木炭才住手。
敲門聲又響了。
我倉促地掃了一眼屋裏，想找個地方把那兩個人藏起來，可根本無處可藏，我決定還是實施最典型的軍事機動：撤退。
我正要出門，覺得少了點兒什麼。我猶豫了一下，把屋裏又看了一遍。
屋子幾乎是空的；似乎沒有我可用的東西。我可以利用「醫生」和他助手的衣服，可我連碰都不想碰他們的東西。這時，我注意到長凳上放著視力測試儀的防塵罩。我解開襯衣，一把抓過防塵罩，把它揉成一團，塞在襯衣和肩胛骨之問。我把襯衣領子的扣子系緊，把夾克衫的拉鎖拉得嚴嚴實實，使鼓起部位大小正合適。
然後，我出了門——人生地不熟，心驚膽顫地走進一個從未到過的地方。
但事實上，我很有點趾高氣揚的感覺。
另一個警察看了我的車檢單。他警惕地看了我一眼，然後示意我上車。我上了車，他說，「到警察總部去，市政廳下邊兒。」
「警察局，市政廳。」我一邊重複，一邊踩上油門。我順著那個方向，轉向尼科爾斯公路。
我來到一片空地，車輛稀少了，於是我按下電鈕，換了車牌，但願沒人看見。我在收費站大門前暴露的車牌號很可能已經公布出去，大肆搜查了。真希望我能改變車的顏色和車身的裝飾線條。
到馬吉公路前，我拐向一條斜坡彎道，此後緊貼著居民區的邊道行駛。現在是六區時間十八點，離我返回華盛頓匯報還有四個半小時。
第十八章
這城市看上去不對勁。我努力擺脫緊張情緒，以便弄清那兒的實情——當然，我既沒指望看到什麼表面上的異常現象，老頭子也沒指望我能看見。但這裏就是不對勁。表面看來一切正常，實際上卻不對勁，像是一出蹩腳導演的戲，什麼都沒問題，但就是少點滋味。我極力琢磨出是哪兒不對勁，可怎麼也琢磨不出頭緒。
堪薩斯城居民眾多，許多住戶已在這裏居住達百年之久。時光仿佛從他們身邊繞過，沒有觸動他們。孩子們在草坪上打滾玩耍，住戶們坐在夏夜清涼的前庭納涼。那些古怪、龐大、年代悠久的房屋，由早已不在人世的古代行會工匠一塊磚一塊磚砌成，透著樸實無華的魅力。看到這些居民區，人們不禁納悶，堪薩斯城有傷風化的名聲是怎麼得來的。古老的聚居地固若金湯，不可觸及。
我避開狗、皮球和互相追逐的孩童，在居民區中巡行穿梭，一心想熟悉這裏的情況。此時正值一天中的松弛休閑時分，人們到這會兒才得空喝點東西，澆澆草坪或是和鄰居聊聊天。
情況仿佛就是這樣。我看見前面花壇裏有個女人，正在俯身侍弄花草。她穿一件太陽裝，後背跟我一樣幹幹淨淨。不，比我更幹淨，畢竟我還在夾克裏塞了一團布。她和旁邊的兩個孩子身上顯然都沒有主人。問題到底出在哪兒？
大熱的天，甚至比華盛頓還熱。我開始尋找光著背的人，穿著太陽裝的女人和穿著涼鞋短褲的男人。盡管名聲不好，堪薩斯城地處「《聖經》地帶」，頗受清教影響，那兒的人不會像拉古納比奇或是科勒爾蓋布爾斯的人那樣，隨著天氣的變化而興奮地集體脫衣。因此，即使最熱的大氣，成年人衣冠整齊也不足為怪。
我發現兩種著裝的人都有——但比例顯然不對。很多孩子因為天熱穿得很少，可我驅車走了幾英裏，只看到五個成年女人和三個成年男人光著背。
按說我至少應該看到五百個光背的人，因為正是大熱天。
我頓然明白了，有些穿外套的人身上顯然沒有主人，但通過比例簡單推算一下就能明白，足有百分之幾十的人被主人控制了。
這座城市被「搞定」了，但不是以我們在新布魯克林那樣的方式「搞定」的。這座城市已經飽和了。主人不僅控制了城裏的要員，而且占領了整座城市。
我只覺得一陣恐慌，恨不得立即發動汽車，直接從大街上起飛，全速駛離紅區。他們已察覺我從收費站入口處的陷阱脫身了，一定在找我。或許我是惟一的自由人，駕車行駛在這座城市——周圍到處都是他們的人！
我努力鎮靜下來，作為特工，神經緊張對自己或是老板都沒什麼好處，也無益於擺脫困境。可我還沒有完全從被鼻涕蟲附身的噩夢中完全驚醒，恢複平靜的確很難。
我數了十下，定定神，好理出頭緒。看來我錯了；它們不可能有足夠的主人滲透一個擁有百萬人口的城市。我想起不足兩周前的親身經歷，回憶起我們是如何招募人員，讓每一個寄主都發揮作用的。當然，我們也知道有第二批貨，堪薩斯城幾乎可以肯定是第二批貨運點之一，它附近肯定有飛碟著陸點。
但還是做不到呀，要將堪薩斯城這樣的城市滲透到飽和的程度，它們肯定需要不止一艘飛船，至少得有十幾艘。但是如果有那麼多飛船，我們的空間站一定早就通過雷達跟蹤著陸軌跡發現它們了。
或許它們沒有我們可以跟蹤的軌道？不是像火箭一樣依一定軌跡著陸，而是憑空冒出來？也許它們用了人們津津樂道的古老的「蟲洞」什麼的？我不清楚什麼是蟲洞，也懷疑是否有人清楚，可這種方法確實是一種避開雷達探測的著陸方式。我們不知道主人在工程技術方面有多大能耐，憑人類自身的標准來猜度外星主人的弱點，這樣做顯然不穩妥。
但根據我所掌握的資料，推出的是一個有悖於常理的結論，因此，在向總部匯報前我必須理清頭緒。有一點似乎可以肯定：如果鼻涕蟲實際上幾乎控制了整座城市的這一假設成立。那麼顯然它們尚未撕下偽裝的面具，而是暫時讓這座城市看上去仍然是自由之城。我也並不像我所擔心的那樣惹人注目。
我一邊想一邊漫無邊際地慢駛了一英裏，不覺駛入廣場周圍的零售區。那裏人群密集，又有警察，我趕緊掉頭，擦著邊駛過零售區，這時恰好經過一座公共遊泳池。我觀察著它，分析著它。
一句話，分析的結果讓我陷入了矛盾之中。
大門緊閉，上面掛有牌子——「本季停業」。