最後，我把一盎司左右膠狀療傷藥倒進一雙塑料手套，然後戴到手上。這種藥裏含有麻醉劑，可以幫我勉強挺過去。接著，我走到立體聲電話前。接通村裏的醫師，我向他詳細說明了情況以及我的處理過程。請他馬上來一是。
「在深夜嗎？」他說，「你一定是開玩笑。」
我保證我絕對沒開玩笑。
他的答複是：「不要要求不可能的事情，老兄。你這件事是本縣的第四次警報，但沒人在夜裏出門。今晚所有能做的你都盡力做了，明天一早，我一定去你家看望你的妻子。」
我叮囑他早上務必先來我家，這才掛斷電話。
午夜過一點，發拉塔死了。我立即把它埋了，免得瑪麗看見傷心。挖土時手疼得厲害，不過幸好不必挖太大的坑。和小貓道完別，我回到房間裏。瑪麗正安靜地躺著，我拉了把椅子坐到床前照看她。很可能我時不時打盹兒，我也不太肯定。
第二十三章
黎明時分，瑪麗開始呻吟著掙紮。我走到床邊把手放在她身上。「好了，寶貝兒，好了，沒事了，薩姆在這兒。」
她睜開了眼，目光中依然和她被附體時一樣充滿了恐懼，直到看到我時才放松下來。「薩姆，啊，親愛的，我做了一個最可怕的夢。」
「沒事了。」我又說了一遍。
「你為什麼戴著手套？」她注意到她身上包紮著的傷口，驚慌地說，「原來不是夢！」
「不，我最親愛的，不是夢。不過沒事了，我殺了它。」
「你殺了它？你確定它死了嗎？」
「當然確定。」房間裏仍充滿了鼻涕蟲死屍的惡臭。
「啊，過來，薩姆。抱緊我。」
「會碰著你肩膀上的傷口。」
「抱抱我！」
我只好從命。她根本不管傷痛，但我還是盡量小心，別碰到她的傷口。半晌，她渾身的顫栗才慢了下來，最後差不多完全停止了，「原諒我，親愛的，我表現得太柔弱了，女人氣十足。」
「你應該還記得我剛從鼻涕蟲那裏逃脫時的精神狀況。」
「我當然知道。現在告訴我，到底發生了什麼。我一定要知道。我記得的最後一件事就是你想把我推到火爐邊。」
「你瞧，瑪麗，我別無選擇，我不得不這樣，否則沒法把它趕下來！」
她握著我的肩頭，現在輪到她來安慰我了。「我明白，親愛的，我明白。謝謝你為我做了那麼多！我從心底裏感激你，再次感謝你為我所做的一切，」
我倆抱頭痛哭，過了一會兒，我擤了擤鼻子，又說道：「起初我喊你，你沒有作聲，所以我就進了起居室，看見你在那兒。」
「我記得——啊，親愛的，我掙紮過，拼命掙紮過！」
我注視著她。「我知道你盡力了——盡力掙脫。可你怎麼還能掙紮？一旦鼻涕蟲附體，就完了。不可能和它鬥。」
「嗯，我輸了，但我的確盡力掙紮過。」
這是一個難解之謎。不知怎麼回事，瑪麗竟然能用她的意志抵抗鼻涕蟲。我知道，這幾乎是做不到的。的確，她最後還是輸了，但我明白我娶了一個比我更堅強的女人，盡管她有著優美的曲線和完美的女性嬌柔。
我有一個直覺，要不是瑪麗一定程度上頂了鼻涕蟲一陣子，不論時間多麼短暫，程度有多麼低微，我自己是頂不住它的，肯定會輸掉這場鬥爭。
「當時我應該開燈，薩姆，」她接著說，「但我在這兒從來沒害怕過。」我點頭同意，這地方很安全，感覺就像上床睡覺或是投入庇護的臂膀一樣踏實，「皮拉塔立刻向我跑來，直到我彎下腰碰到它時，才看到鼻涕蟲，可已經太晚了，」她坐起來，用一只胳膊撐著身體，「它在哪兒，薩姆？它好嗎？把它抱進來。」
於是我不得不把皮拉塔的遭遇告訴她。她面無表情地聽完，點了點頭，再也沒提它。
我忙換了個話題，「既然你醒著，我給你弄點早飯去。」