「我只是問問你的專業看法。」
「哦……我沒有足夠的信息。告訴我，除美洲以外，其他國家有鼻涕蟲嗎？」
「這個，」他回答說，「正是我想弄清楚的問題。」
我突然意識到，瑪麗的話是對的。特工不應該結婚。倘若這項任務結束的話，我真想受雇為患有失眠症的富翁數羊，或者幹點類似的溫和工作。我說道：「這次想讓我去哪個國家？」
「你怎麼會認為我想讓你去別的國家？」他問，「也許我們在紅區能更快、更輕易地探明我們想知道的情況。」
「哦，是嗎？」
「當然。如果除了美洲大陸以外的任何地方蔓延著鼻涕蟲，那麼紅區的泰坦星人一定知道。為什麼要舍近求遠，繞到地球的另一端去凋查呢？」
我只好將我打算扮成印度商人攜妻旅行的計劃拋在一邊，考慮他這番話。有這種可能……有可能。「那麼，眼下究竟怎樣進入紅區？」我問，「難道讓我在肩膀上戴著一個塑料仿制的鼻涕蟲？只要它們要求跟我直接會談，我馬上就會露餡。說不定比那個更早。」
「不要當失敗主義者嘛。已經有四名特工去了那裏。」
「回來了嗎？」
「呃，沒有，不清楚。難就難在這兒。」
「你想讓我成為第五個？你是不是覺得我把事情弄得一團糟，在職員名單上早就是個多餘的人？」
「我認為其他人運用了錯誤的戰術——」
「明擺著！」
「關鍵是要讓它們相信你是個叛徒，明白嗎？」
這主意太令人震撼了，我一時無從應答。最後我脫口而出：「為什麼不讓我先從輕松的做起？比如假扮一陣子巴拿馬男妓，或是嘗試做一名拿斧頭砍人的謀殺犯？我得先進入角色。」
「這很容易，」他說，「也許不太現實的是——」
「哼！」
「不過興許你能辦得到。在我手頭的所有特工裏面，你對付鼻涕蟲最有一套。除了把手上的輕微燒傷治好以外，你必須得到充分的休息。或者也許我們應該把你空投到莫斯科附近，讓你直接考察一番。好好考慮一下，盡快想清楚。」
「謝謝，萬分感謝。」我趕緊換了個話題，「你安排瑪麗做什麼工作？」
「你怎麼不管好自己的事？」
「我和她結婚了呀。」
「對。」
「天啊，看在上帝的份上！你能說的就這一個『對』字？連句祝福的話都沒有？」
「在我看來，」他慢吞吞地說，「一個人想要的所有福氣你都有了。但我還是祝福你。」
「呃，好吧，謝謝。」我在某些方面有些遲鈍，但我總以自己腦子裏要考慮的事情多來作為借口，直到那時我還沒有意識到，也許是老頭子直接過問才讓我和瑪麗如此順利地同時休假。我說：「哎，爸爸——」
「啊？」這是我在一個月內第二次這麼喊他。這麼一喊，他好像轉攻為守了。
「你一直都有意促成我和瑪麗結婚，是你撮合的。」
「峨？別犯傻了，孩子。我相信自由戀愛——自主選擇。」
「條件是這種選擇對你的胃口。」
「你看，我們以前談過這個話題——」
「我知道，不要緊，我不可能因為這件事生氣。我只是覺得自己像一匹獲獎種馬，被人牽進了馬廄。為什麼要這麼安排？你不是那類『年輕人就應該戀來愛去』的好心家長，我了解你。」