不久以後，她被抓起來放進水槽。具體地點是泰坦星人的飛碟裏還是在金星上泰坦星人的基地？更有可能是後者，因為她醒來時仍在金星上。許多類似的謎需要解答。騎到金星人身上的鼻涕蟲和入侵新理想國移民的鼻涕蟲一樣嗎？也許一樣吧——既然地球和金星都是碳氧運作模式。鼻涕蟲好像永遠能變化自如，但它一定得讓自己適應寄主的生化環境。假如金星有火星那樣的氧矽模式，或是氟模式，那麼同一種寄生鼻涕蟲不可能在兩種不同類的寄主身上寄生。
問題的核心在於，當瑪麗從人工孵雛器裏被取出，當時是何種情形？泰坦星人侵略金星已經失敗，或是面臨失敗。幾乎可以肯定，它們一把她從水槽中拿出來就控制了她，只是瑪麗比附在她身上的鼻涕蟲活的時間長。
那鼻涕蟲為什麼死了？入侵金星的行動又為什麼會失利？這些就是老頭子和斯蒂爾頓博士想從瑪麗的大腦中搜尋的線索。
我問：「就這些情況嗎？」
他答道：「難道還不夠嗚？」
我埋怨說：「等於沒解答什麼問題，反倒生出許多疑點。」
「當然還有更多的線索，」他告訴我，「比這重要得多。但你既不是什麼金星專家，也不是心理專家，所以不需要你來做出評估與判斷。我之所以告訴你一些情況，是為了讓你明白我們為什麼必須在瑪麗身上尋找突破口，這樣你就不會纏著瑪麗問個不休了。孩子，對她好點，她承受的悲傷夠多的了。」
對他的忠告我置之不理。怎麼和自己的妻子相處，我不需要別人指手劃腳。我說：「我想不明白的是，你怎麼從一開始就把瑪麗同飛碟聯系在一起了？我現在明白了，你當初是故意帶著她去衣阿華州轉上一圈。你是對的，這我承認。但是為什麼呢？別敷衍我。」
老頭子自己倒顯得有點遲疑起來。「孩子，你有沒有過預感？」
「天哪，當然有！」
「那『預感』是什麼呢？」
「呃，就是沒有理由地覺得事情是這樣或不是這樣。或預感到有事要發生，或是有種不可抗拒的沖動想做什麼事。」
「都是草率的定義。我認為，預感是一種下意識的自動推理，推理的基礎是你在不知不覺中所掌握的信息。」
「聽起來像是半夜三更的黑煤窯裏的黑貓一樣，讓人摸不著邊際。你當時並沒有掌握什麼信息。難道你的下意識自動推理可以拿你下一周才能獲得的信息作為推理基礎。這些胡說八道我是不會相信的。」
「啊，可我確實掌握了某些信息。」
「哦？」
「我們部門證明一個特工候選人合格所進行的最後一道程序是什麼？」
「和你面淡呀。」
「不，不對！」
「哦——是催眠狀態下的情況分析。」我之所以會忘了催眠分析，因為受試人永遠都想不起來這種分析是怎麼完成的，想不起自己睡著都做了什麼，「你是說，你當時從瑪麗那裏獲取了這些資料。那樣的話，就根本不是什麼預感了。」
「你又錯了。我的確獲得了一些信息，但非常少——因為瑪麗的抵抗力很強。而且我也忘了那點本來就少得可憐的情報。不過我清楚瑪麗是適合這一工作的特工。後來我又重放了她的睡眠分析測試，那時我才明白一定在在更多隱情。我們曾試圖獲得更多信息，但沒有得手。可我知道一定得再嘗試幾次。」
我思索片刻後說：「你肯定覺得自個兒有絕對把握，認准了這事值得挖掘。為了這個，你肯定沒少難為瑪麗。」
「我不得不這麼做，很抱歉。」
「行了。好吧。」等了一會兒我又問，「你說——我的睡眠分析記錄裏有什麼情況？」
「這是個無理的要求。」
「胡說！」
「就算我想告訴你也做不到，因為我從來沒聽過你的分析，孩子。」
「什麼？」
「我讓助手聽了一遍，然後問他有沒有我應該了解的情況，他說沒有，於是我再也沒播放過。」
「是嗎？好吧——謝謝了。」
他只嘟嚷了一句，但我感到與他更親近了些。好久沒有這種感覺了。我們父子倆總是讓對方難堪。