第三十章
自從我們來到這裏，我和瑪麗一直住在一個小間裏，大小跟個銅鼓差不多。這種房間原本只能住一位低級軍官，但實驗室沒有為夫妻准備的臥室。我倆擠得像拼盤菜一樣，但我們並不介意。
第二天早晨我先醒來。和往常一樣，我首先迅速檢查了一遍，確認瑪麗沒有被鼻涕蟲附身。
正檢查著，她睜開眼睛，睡眼朦朧地沖我微微一笑。「再睡一會兒。」
我說，「還有半個小時呢。」
但她沒有再睡。過了一會兒。我問她：「瑪麗，你知不知道黑死病的潛伏期？」
她答道：「我應該知道嗎？嗯，你的一只眼睛比另一只要略微黑一些，看來你危險了。」
我晃了晃她，說：「注意聽我說，媳婦兒。我昨晚在實驗室做了些粗略演算，得到的結果是，鼻涕蟲想必早在侵略我們三個月前就已經侵入非洲了，」
「對呀，當然。」
「你知道？那你為什麼不告訴我？」
「你又沒問。另外，這還用問嗎？顯而易見的嘛。」
「唉，你呀！起床吧，別耽誤了早餐。」
離開小臥室前我問她：「今早還和以前一樣，跟他們做室內遊戲？」
「對。」
「瑪麗，你從來不談他們問你的內容。」
她一臉驚奇：「可我從來不知道他們問了我什麼呀。」
「我猜就是這樣！他們實施的是深度睡眠加上『又忘』指令，對嗎？」
「估計是吧。」
「嗯……好吧，道傣些調整。今天我跟你一起去。」
她只說了一句，「好的，親愛的。」
他們和往常一樣在斯蒂爾頓博士的辦公室裏聚齊，其中有老頭子、斯蒂爾頓本人、參謀長吉布西上校、我見過但不知其名的中校，還有一大群技師、初級軍官和跟班。在軍隊，高級軍官似乎連擤鼻涕都需要配上一個八人工作小組，這正是我離開軍隊的原因之一。
老頭子看見我時眉頭一揚，但沒說什麼。一位看門人模樣的中士卻想攔住我。「早上好，尼文斯夫人，」他朝瑪麗打著招呼，然後又對我說，「我的名單上好像沒有你。」
「我正要把我的名字加上去。」我對一屋子人宣布說，然後推開他繼續向前走。
吉布西上校對我怒目而視，轉向老頭子，嘴裏嘟囔著，意思是問：「這到底是怎麼回事？」
老頭子並不回答，但眉頭抬得更高了。其他人板著臉，裝山一副與自己不相幹的樣子。只有一位女軍士忍不住滿臉笑容。
老頭子起身對吉布西說：「稍等片刻，上校。」然後蹣跚著向我走過來。他用只有我才能聽見的聲音說道：「孩子，你向我保證過。」
「我現在收回承諾。你無權逼一個男人做出有關他妻子的許諾。你當時跟我的談話是不恰當的。」
「你沒有權利留在這裏，孩子。在這些問題上你不夠專業。為了瑪麗，出去吧。」
這句話之前，我本來沒想到質問老頭子為什麼有權留在那兒。但我不假思索，脫口而出。「你不是分析家，因此你無權留在這裏。出去吧。」
老頭子看了一眼瑪麗，我也瞟了她一眼。她面無表情，也許在等著我做決定。
老頭子緩緩地說道：「孩子？你是吃了槍藥還是怎麼？」