「好極了！」
我像彭福特那樣笑了笑。「謝謝，卷發姑娘。」
「不用謝……彭福特先生。」
兩個鐘頭以後，我們的飛船跟「拼命號」會合了。
「拼命號」飛船把羅傑·克立夫敦和比爾·科普曼斯運上我們的遊艇。塔克馬上就把他們帶進我的艙裏。我在電影片中見過他。於是我站起身來說：「你好，羅加。見到你很高興，比爾。」我熱情而又隨便，可以說是掌握了對這些人說話的分寸。匆匆往來於地球和空間車，只不過分手幾天功夫，如此而已。我一瘸一拐地走上前去，主動伸出了手。我們的遊艇這時正處於低速航行，因為我們必須適應「拼命號」先前運行期間的比較狹小的空間軌道。
克立夫敦朝我瞟了一眼便開了腔。他從嘴裏拿下雪前煙，跟我握手，然後平靜地說：「見你回來很高興，首領。」他個頭小，禿頂，中年，看上去像個賭博和玩紙牌的能手。
「我外出時有什麼特別的事嗎？」
「沒有。一切照常。我把檔案給了彭尼。」
「好！」我轉向比爾·科普斯曼，又伸出了手。
他沒握我的手，反而把兩個拳頭擱在臀部，抬頭看著我，吹了聲口哨說：「妙極了！我深信我們准能應付過去。」他上上下下打最了我一番以後，說道：「轉過來，羅倫佐，走動走動。我要看看你走路的樣子。」
我已感到自己有些惱火了，就像彭福特對於這種莫名其妙的無禮舉動會惱火一樣。當然這馬上怒形於色，臉上就露了出來。塔克輕輕地觸動了一下克立夫敦的衣袖，很快地說：「住嘴，比爾。記得我們是怎樣商定的？」
「膽小鬼！」他不以為然地回答道。「這個房間有隔音設備。我只是要肯定一下他能幹好。羅倫佐，你的火星話怎麼樣？能講嗎？」
我立刻用刺耳的多音節火星語作了回答，那句話的大致含義是「正當行為要求我們中的一個離開！」但含義還不止這些，因為這是一種挑戰，其真正意思往往是通知某人說：那家夥完蛋了。
我料定他聽不懂，因為他咧嘴笑著答道：「我得把這件事交給你了。羅倫佐，太好了。」
但是塔克聽懂了我的話。他拉住克立夫敦的胳膊說：「比爾，我叫你住嘴。你在我的飛船上，這就是命令。從現在起，每秒鐘都得假戲真唱，明白嗎？」
塔克又補充說：「注意他的活，比爾。你知道，我們商定過要這麼幹的，否則會有人走漏風聲。」
克立夫敦瞥了他一眼，然後聳了聳肩說：「好了，好了。我只不過是檢查一下。說到底，這是我動出來的腦筋。」他對我似笑非笑地說道：「你好，彭福特先生。見到你回來很高興。」
他在「先生」一詞上的語氣略微加重了些，但是我答道：「回來就好，比爾。下船以前，有什麼特別的事要我知道嗎？」
「我想沒有。儀式完畢以後，要在哥達德市舉行記者招待會。」我看得出他在觀察我，看我有什麼反應。
我點了點頭說：「很好。」
培克趕緊說：「喂，怎麼回事？有必要這樣安排嗎？你批准了？」
「我本來在船長緊張不安之前要說，」科普斯曼轉向克立夫敦，接著說，「這件事由我自己來辦，讓我對記者們說首領在儀式以後患了幹喉炎——或者我們規定讓他們事先把問題提上來，在儀式進行過程中，我把回答先替池寫好。由於近看時，他的相貌和聲音跟首領也非常像一個人，所以我說不妨冒個險。怎麼樣？彭福特先生？你覺得對付得了嗎？」
「我看這不會有什麼問題，比爾。」我在想，要是我瞞得過火星人而不露破綻，我就能對付一批地球上去的新聞記者。即興說些不著邊際的話，一點兒也不難，只要他們聽。我現在已經熟練掌握了彭福特平時說話的腔調，至少對他的想法和態度已有了一個大致的概念——我用不著說得十分具體。
但是，克立夫敦看來還有顧慮。他剛要開口，飛船擴音器嘟嘟嘟地響了：「請船長來控制室。還有4分鐘。」
塔克立即說道：「這事就由你們決定吧！我得把飛船引入軌道——上面除了年輕的愛帕斯坦，沒有別人，我得馬上去。」他說著便匆匆朝門口走去。
科普斯曼喊道，「嗨，船長！我還有話跟你說……」他也出了門，連聲再見也沒跟我們說，便隨著塔克走了。
羅傑·克立夫敦關上了科普斯曼打開的門，轉過身來慢條斯理地說：「你要冒險開記者招待會嗎？」
「這由你決定。我想幹的。」
「哦，……那我也傾向於冒一次險。如果我們采用書面提問方式的話，就可以考慮。但是在你回答之前，我要親自將比爾的答案檢查一遍。」「很好。」我補充說：「要是你能想辦法提前十幾分鐘通知我，我想不會有問題。我看文件非常快。」
他打量著我。「我很相信你幹得了——首領。那好，儀式一結束，我就讓彭尼把答案塞給你，然後你可以借口去盥洗室，等記熟了再出來。」「這辦法看來能行。「我想也是。啊，我要說，見到你寬心多了。還有什麼事要我做？」
「我想沒有了。對了，還有一件事。他，有消息嗎？」
「嗯，說不上。既有又沒有。他還在哥達德市，這一點我們能肯定。還沒有把他弄出火星，甚至還沒有到農村。他們想這麼幹也不行，我們封鎖了他們。」
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