「是的。」但是我的職責跟真正的分隊副相同，不是什麼「代理」，就像果凍實際上就是個軍官一樣。
「很簡單，喬尼。別貪功。你知道你的任務，完成它，完成就行。別總想掙塊獎章。」
「嗯，謝謝，牧師。我不會的。」
他用一種我不懂的語言又說了些什麼，說完後拍拍我的肩膀，快步向他的分隊奔去。
「立——正！」我們一下子站得整整齊齊。
「全排注意！」
「分隊收到！」米格拉希奧和約翰遜回應著。
「各分隊——左右舷——准備空降。」
「分隊注意！進入投射艙！行動！」
「全班注意！」
等四班和五班的人上了投射艙，接著被送進發射管之後，我的投射艙才出現在左舷的軌道上。我爬了進去。
不知道古代士兵爬進「特洛伊木馬」之前會不會發抖？或者只有我才這樣？
每個人的艙門關閉之前，果凍都要親自察看一下。他親手為我關上艙門。關門前，他湊到我跟前說：「別弄砸了，喬尼。只當是一次演習。」
艙門關閉，我現在成了孤身一人。「只當是一次演習。」他是這麼說的。我開始止不住地打起了擺子。
緊接著，我的耳機裏傳來中央發射管中果凍的聲音。「艦橋！拉薩克的硬漢子們……准備完畢！」
「還有十七秒，中尉！」船長令人愉悅的女低音回答。
她把果凍稱為中尉，我不禁覺得有點難過。我們的中尉已經死了，或許果凍可以正式提幹……但我們仍然是「拉薩克的硬漢子」。
她又補充了一句。「祝你們好運，小夥子們！」
「謝謝船長。」
「打起精神來！還有五秒。」
我被五花大綁——腹部、前額、脛骨，綁得緊緊的。但我比任何時候都抖得厲害。
彈出之後，你會好過一點。在此之前，你坐在無邊的黑暗之中，為了對抗加速度被捆成了個木乃伊，只能勉強呼吸——不能打開頭盔，即使能打開，艙裏包圍你的也是純氮氣——而且你知道得很清楚，投射艙在發射管裏，如果在他們將你彈出之前，飛船中彈了，你連祈禱的時間都不會有。你根本無法動彈，只能在那兒無助地死去。黑暗中無盡的等待使你不安，讓你顫抖——你會覺得他們已經把你忘了……你會以為飛船已經入軌，停止了運動，你很快就會死於無法動彈導致的窒息。或者你會以為墜機了——你會摔死，如果沒有在下墜過程中被烤熟的話。
忽然，飛船的制動程序啟動了，我們感覺像是被猛撞了一下。
我停止了顫抖。我認為沖擊力有八個G，或者十個。哪怕駕駛飛船的是女飛行員，你也不會輕松多少，身上所有被綁住的地方都會出現瘀痕。是的，是的，我知道她們比男性更適合當飛行員，反應更快，能承受更多的G.她們上船快，下船快，因此提高了所有人的生存幾率——你們的和她們自己的。不過，十倍於你正常體重的沖力撞向你的脊柱，你怎麼都好受不了。
我不得不承認，黛拉卓爾船長是個行家裏手。羅傑·揚制動後沒有絲毫擺動。緊接著，我聽到了她的命令。「中央管……發射！」
隨後我感覺到了果凍和代理副排長被彈出時的兩股反作用力——隨即：「左右舷管……自動發射！」——剩餘人員開始彈射。
砰！你的投射艙顛簸著前進一個位置——砰！又前進一格，就像老式自動武器中的子彈被壓入槍膛一樣。這就是我們……只不過槍管換成了星際戰艦上的兩根發射管，每顆子彈都是一個投射艙，大小也就是剛好能容納一個步兵和他所有的地面設備。
砰！——我已經習慣了三號位，它彈出去較早。而現在我排在「C」班的後面，三個班之後才會輪到我。
等待過程十分漫長，盡管每一秒就有一個投射艙被發射出去。我試著數砰砰聲——砰！十二。砰！十三。砰！十四，聲音有點怪，那是原本為吉金斯准備的空艙。
砰！——隨後，當啷！——輪到我了，我的艙被擠進發射膛——隨後，轟！跟爆炸產生的沖擊力相比，船長的刹車制動變成了一次愛撫。
隨後，世界仿佛突然消失了。
什麼都沒有。沒有聲音，沒有壓力，沒有重力。在黑暗中飄浮……自由落體，在三十英裏上空，在大氣層作用力之外，無重力地落向一個你從未見過的行星表面。但現在，我已不再顫抖。最難熬的是之前的等待，一旦被彈出，你不會再感到痛苦——如果出現任何問題，發生速度之快，沒等你察覺你就已經死了。
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