「這正是這個遊戲好玩的地方。也許由我來操作開關，你當個擺設，也許你就是扣扳機的人，而我只是在椅子上打盹的人。每隔一段時間，我就撥弄一下這只開關，但你不知道我把開關放在了哪個位置上。所以，當緊急情況出現的時候——我有一種直覺，肯定會出事——你不能想當然地認為，手指像微分計那樣精確的好朋友老傑裏會控制局勢。到了那個時候，拯救這艘船的人完全可能是你。你自己。」
索比眼前仿佛出現了一幅景象：全船人——以及下面導彈艙裏的導彈——都等待著他，等著他准確地解決生與死、躍遷空間、移動航向和複雜幾何的疑難問題。「你在開玩笑，」他輕聲說，「你不會扔下我一個人操作的。嗨，要是那麼做，船長非活剝了你的皮不可。」
「啊，你錯就錯在這裏。因為終有那麼一天，一個見習生會第一次發射真正的導彈。從那以後，他便是控制員了……或者化成飛煙，變成天使！但我們不會讓你到那個時候才提心吊膽，哦，不不不。我們讓你一直提心吊膽。現在，這個遊戲這麼玩。每次我說一聲『開始』，你就猜開關在誰手裏。你猜對了，我就欠你一道甜品；要是你錯了，就欠我一道甜品。開始！」
索比很快地想一想，說：「我想在我一邊。」
「錯。」傑裏舉起那個嚇人盒，「你欠我一道甜品。今天晚上是漿果餡餅，我正流口水呢。不過快些，要快點決定。開始！」
「還是在你一邊！」
「對，在我一邊。咱倆平局。開始！」
「你的！」
「不對。你瞧，我又可以吃你的餡餅了。真該趁我領先就收手的。我最喜歡漿果餡餅了！開始！」
瑪塔過來換崗時，傑裏已經欠索比四天的甜品了。「我們接著這個分數玩。」傑裏說，「除了那道漿果餡餅，我今天先把它幹掉。對了，忘了告訴你大獎的事。」
「什麼大獎？」
「到了實戰的時候，我們的賭注是三道甜品。打完以後你再猜，定輸贏。實戰的賭注當然比現在高。」
瑪塔哼了一聲，說：「老兄，你是不是想嚇倒他呢？」
「你怕嗎，索比？」
「不！」
「別大驚小怪了，妹子。你的小髒手把開關捏牢了嗎？」
「完成交接，先生。」
「快來吧，索比，吃飯去。漿果餡餅，哈哈哈！」三天以後，輸贏扯平了，但這只是因為索比沒有去吃贏來的許多甜品罷了。打那以後，西蘇號的航速減慢了許多，幾乎降到了行星際速度，熒光屏上也赫然顯現出洛希安上空的太陽來。索比略微遺憾地想，這次旅程將不會檢驗他的戰鬥能力如何了。
可就在這時，警報聲響了。索比立即系好安全帶。傑裏剛才一直在說話，猛一轉頭，雙手已經放到了操縱台上。「快點！」他大吼道，「這次是真家夥。」
索比從震驚中清醒過來，立即伏到他的控制台上。數據輸送過來了，彈道軌跡已經慢慢形成。天哪，太近了！正在迅速同步！這個東西怎麼不知不覺間竟然飛到我們跟前來了？然後，他停止胡思亂想，開始尋找答案……不，再等等……用不了多久了……海盜船是不是沖擊時轉了個小彎，降低了接近速度？……假設轉彎時有六個重力……導彈能擊中嗎？如果敵方武器能打中他，他會不會——
他幾乎沒注意到瑪塔在輕輕拍著他的肩膀，接著又聽到了傑裏的喊叫聲：「妹子，走開！我們盯住它了，我們盯住它了！」
索比的儀表盤上燈光一閃，隨即便響起了高音喇叭的聲音：「剛才是友好飛船，友好飛船！現已查明，是洛希安行星際巡邏飛船。警報解除，繼續執行雙班制值班。」
索比深吸一口氣，感到卸下了千鈞重擔。
「繼續操作！」傑裏沖著索比喊道。「啊？」
「完成你的操作！那不是洛希安船，是劫掠船！洛希安船不是這種飛行方式！你已經盯住它了，天哪，你盯住它了。幹掉它！」
索比聽到瑪塔嚇得倒抽了一口冷氣，但他已經重新集中起注意力。情況變了嗎？能不能打中這艘船呢？能不能在錐形曲線底部擊中它？現在開始行動吧！他激活控制器，發射的事交給計算機了。
耳邊隱隱約約傳來傑裏的聲音。傑裏好像講得非常慢。「導彈發出去了。我想你打中了……但你太心急了。在他們的麻醉光擊中我們之前，再發它一枚。」
索比不假思索地執行了。因為時間太短，他無法想出另外的辦法，所以命令機器按計劃發射了第二枚導彈。然後，他在控制台上看到，目標已經喪失了動力。這時，他心裏出現了一種奇怪的、空空蕩蕩的感覺。他知道，他的第一枚導彈已經摧毀了目標。
「好了！」傑裏宜布，「開始！」
「什麼？」
「誰打中的？你還是我？三道甜品。」
「我打中的。」索比自信地說。在他的另一部分意識中，他知道自己永遠不會成為真正的商人。對傑裏來說，目標只不過是弗拉基而已，或者說，三道甜品。